— Нет, — покачав головой, сказала Катя. — Это не та машина. Когда была машина, я оказалась немного шустрее. Ну, ты не обиделся?

Паша протестующе поднял кверху обе ладони.

— Боже сохрани, — сказал он. — Кто же обижается на женщин? Если у женщины нет настроения, виноват в этом, как правило, мужчина. Я могу чем-нибудь помочь?

— Ты уже помог, — сказала Катя. — И поможешь еще больше, если не станешь трепаться.

— Ой, я вас умоляю, — сказал хакер. — Ну, ты нашла, что искала?

— Нашла, — сказала Катя. Глаза ее потемнели, она поплотнее запахнула халат и снова опустила глаза в распечатку. — Только тут какая-то звездочка.

— Звездочка? Дай-ка посмотреть.

— Вот. — Катя протянула ему распечатку, держа палец на нужной строчке.

— Та-а-ак, — протянул хакер, — давай посмотрим... Щукин Алексей Петрович... так... адрес... Звездочка? Ну, мать, не повезло тебе. Машина числится в угоне. Уже... — он пошуршал бумажной простыней, отыскивая нужную графу, — да, уже почти год.

Закрыв за хакером дверь, Катя вернулась в комнату и сняла халат. Умывшись и наскоро пригладив волосы, она надела свои старые джинсы, купленные в специализированном магазинчике на сан-францисском Бродвее в двух шагах от студии старого татуировщика, и простую хлопчатобумажную рубашку. Ей почему-то вспомнился указатель над дверью студии — огромный, длиной метра в полтора, вырезанный из раскрашенной фанеры пенис, чья розовая головка служила стрелкой указателя. Еще у старика была жена, вспомнила Катя, на двадцать лет моложе него, — кореянка по имени Инни Ли... Она носила платье, а из-под платья выглядывали ноги, похожие на картинную галерею. У них была трехлетняя дочь и годовалый сын, и еще одна дочь — двадцатилетняя Мэг, от первого брака с полькой...

Катя невесело улыбнулась своим воспоминаниям и откопала в углу пневматический пистолет — тот самый. Коробку маленьких свинцовых пуль, похожих на миниатюрные наперстки, она купила еще неделю назад, но у нее никак не доходили руки до этой игрушки. Теперь время, похоже, пришло — она ощущала потребность нажимать на курок и видеть, что не промахнулась.

"Каша, — думала она, расставляя вдоль стен и на полках пустые пластиковые бутылки и картонные коробки из-под чипсов и сухих завтраков, к которым пристрастилась в бытность зажиточной, но экстравагантной американской леди, — ну и каша... Вот почему Щукин так подскочил, когда я упомянула о голубой «семерке». Еще бы ему не подскочить... Знает кошка, чье мясо съела. Машина, видите ли, в угоне... Другому кому-нибудь расскажите, а я сыта по горло. Если она в угоне, то почему было прямо не сказать: так, мол, и так, интересное, мол, кино получается, у меня же точно такая же была... Угнали, мол, сволочи, вот и езжу теперь на «Мерседесе», как нищий... Ах ты, урод! И ведь нипочем не скажешь, что он на такое способен: цветы... фрукты... благодетель, мать твою! Чем же ему Лизка помешала? А вот пойти и прямо спросить: чем тебе, сволочь, Лизка помешала? Что она про тебя, козла, такое узнала, за что ты ее убил? Или все-таки не он? Уж очень как-то все просто получается, прямо как тот указатель... Может, его подставил кто-нибудь? Или его орлы инициативу проявляли? Ну, если так, то я вряд ли что-нибудь узнаю. У орлов теперь не спросишь. Но присмотреться все-таки не помешает — и к орлам, и к Щукину, и ко всему этому их «Омикрону»... А ведь ты дура, Скворцова, — подумала она, сшибая меткими выстрелами свои мишени, — ну просто полная идиотка. Бегаешь, стреляешь, подарочки принимаешь, между прочим, денежки, а ведь это доля, Екатерина ты моя свет Ивановна, самая настоящая доля, а с каких доходов тебе эта доля капает, ты ни сном, ни духом. А? Каково тебе это, суперменша ты моя доморощенная?

Какую еще статью ты себе заработала впридачу к тем, что у тебя уже были? И никуда ты не убежишь, не надо тешить себя этими сказками. Чтобы бежать, надо, как минимум, знать, от кого ты бежишь. Куда — дело десятое, главное — от кого. А то прибежишь на край света, скажешь: дяденьки, милые, помогите! А они тебя за загривок и в мешок.

А мешок, ясное дело, в воду — прямо с края света..."

Она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и тремя выстрелами навскидку сшибла две картонки и одну пластиковую бутылку, которая с пустым стуком запрыгала по полу. Простреленный бок отозвался на неосторожное движение короткой вспышкой боли.

— Пошел к черту, — сквозь зубы сказала ему Катя, припадая на одно колено, резко разворачиваясь вправо и снова нажимая на курок. Бутылка, в которую она целилась, осталась стоять как ни в чем не бывало, зато в обоях слева от нее появилась маленькая черная дырка. Катя передернула тугой затвор и выстрелила снова, но раздался только пустой хлопок — в пистолете кончились пули.

Она не глядя швырнула игрушку в угол, достала из тайника под тахтой «Макаров» и придирчиво осмотрела его. Пистолет нуждался в чистке, она так и не удосужилась заняться им с того самого дня, как подстрелила Бэдю и его приятеля. Теперь у нее исчезли последние сомнения в том, какая судьба их постигла. Объяснить эту уверенность логически было трудно. Катя просто чувствовала, что ни милиция, ни «скорая помощь» в «Омикрон» в тот день так и не приехали. А она сама? Ее собственное ранение? Врач посещал ее на дому, и Катя привычно принимала это, как очередную любезность Щукина. "Как можно было быть такой слепой, — спрашивала она себя, резкими точными движениями разбирая пистолет и раскладывая детали на принесенной Пашей распечатке, — слепой настолько, чтобы не замечать очевидных вещей? Ничего, — сказала Катя, яростно прочищая ствол пистолета, — ничего. Когда дураки вдруг начинают умнеть, с умными порой происходят страшные вещи. Просто Бог вдруг перестает их любить — именно так, и никак иначе. А репутация дуры только на пользу: пусть себе и дальше думают, что используют меня втемную. Все равно я уже влезла в это болото обеими ногами, и без крови из него теперь не выберешься. Господи, ну за что мне такое наказание?

Почему я все время успеваю? Успеваю среагировать, увернуться и выстрелить в ответ, а вот они не успевают. Ну что это за мужики, которые не только воюют с бабами, но еще и делают это так бездарно? Не хочу я этой вашей войны, и побед я ваших не хочу. Тоже мне, победы — убивать живых людей неизвестно за что... Ох, и достанется мне в будущей жизни, — подумала она, пополняя обойму и со щелчком загоняя ее на место. — Как будто в этой мало достается".

Убирая пистолет в висевшую на спинке кресла наплечную кобуру, она думала о том, что все это уже было — и горечь, и гнев, и разочарование, и даже, помнится, не вполне трезвое предположение о том, что она, Катя Скворцова, послана в этот скорбный мир для того, чтобы вершить суд и расправу... этакий ангел мщения... с дырочкой в левом боку. Впервые подумав об этом, она жестоко осмеяла себя. Теперь эта мысль, не сделавшись более правдоподобной, перестала, тем не менее, смешить ее. «Может, и так, — безразлично подумала она, рассеянно вытирая с рук машинное масло, — может, так оно и есть, вот только мне от этого ничуть не легче».

На следующий день она приехала в клуб, как обычно, к семи часам и прямо прошла в ресторан, заняв свое место. Бок все еще побаливал и непрестанно изнуряюще зудел, но сидеть дома Катя больше не могла. Теперь лежание на диване с апельсином в одной руке и бананом в другой напоминало ей блаженное неведение курицы, которую откармливают на убой. Да, Щукин не скрывал, что покупает ее, и при этом неплохо платил, но теперь Кате хотелось большего: она хотела знать, на что ее собираются употребить, и существовал только один способ узнать это.

Ее появление произвело в клубе тихий фурор. Бури оваций, конечно, не было — все-таки ее работа предполагала сохранение инкогнито, но в течение вечера возле ее столика перебывал чуть ли не весь персонал, а те, кто по тем или иным причинам не мог подойти, приветствовали ее издали поднятием руки, а то и просто незаметным кивком. Катя даже немножечко размякла — роль всеобщей любимицы была для нее совершенно непривычной и, уж во всяком случае, гораздо более приятной, чем роль ангела мщения. Впервые за многие годы, пожалуй, впервые с тех пор, как она закончила школу, она почувствовала себя членом коллектива. «Член коллектива» — это звучало слишком сухо и совершенно не отражало той легкой эйфории, которую ощущала Катя от нахождения внутри чего-то, чем бы это что-то ни оказалось в действительности. На минуту ей даже показалось, что она излишне усложняет и без того сложную жизнь. Ну какой, в самом деле, смысл был в этом никому не нужном самодеятельном расследовании? Кто персонально был заинтересован в том, чтобы Катя Скворцова продолжала свою одинокую войну без надежды на победу? "Допустим, Щукин бандит, — думала она, делая большой глоток коньяка для разгона. — Ну и что из этого следует? Следует немедленно скрутить его и сдать в милицию, вот что из этого следует. Ой, я вас умоляю, как говорит хакер Паша. Не надо про милицию. У меня аллергия на это слово. А все почему? А все потому, товарищ Скворцова, что ты сама — бандит. Скажешь, нет? А ты вспомни. Посиди вот тут, в тепле и уюте, покури, коньячку вот попей и повспоминай. Подробненько. С именами и датами. Как ее звали, ту глупую курочку, которая спала с редактором и мнила себя фотографом? Да, да, ту самую, которую ты спокойно подставила под перекрестный огонь, чтобы твоя смерть досталась ей. Толоконникова. Людмила, кажется. И ничего-то она в жизни не видела, кроме нескольких пенисов да подаренных боровом Витюшей австрийских сапог. Дальше вспоминать будем? Не хочешь? Вот и молчи, если Бог ума не дал...