Таксист, кажется, был совсем не против подождать еще. По крайней мере, когда его толкнули в бок и намекнули, что пора ехать, он скорчил недовольную мину, но безропотно выслушал адрес и завел движок. Настроение у него было самое распрекрасное — клиенты продолжают платить, день получался на диво удачный.

«Волга» уже давно скрылась за поворотом, когда к дому подошли трое. Любой сторонний наблюдатель счел бы, что троица эта занимается чем-то вроде лыж или бега трусцой — во всяком случае, из-под кожаных курток выглядывали белые, вроде бы спортивные штаны. Один из них с силой лягнул дверь — та распахнулась, сверкнув вывернутым замком.

Троица, не обращая внимания на убогое убранство, принялась тщательно изучать дом. Двое обшаривали стены — руками и глазами, третий же пользовался каким-то странным прибором. Стороннему наблюдателю показалось бы, что прибор взят из реквизита какого-нибудь фильма типа «Звездного пути» или иже с ним. Впрочем, сторонних наблюдателей как раз и не наблюдалось.

Потайную доску в подвале обнаружили относительно быстро — минут за пять-семь. Еще примерно столько же потребовалось, чтобы вскрыть панель управления и заставить ее работать. Проникнув на базу, гости разделились. Один принялся копаться в компьютерах, двое других исследовали помещения. Еще через четверть часа они собрались вместе. Один из них вынул из кармана небольшую — раза в два меньше среднего мобильника — коробочку и бросил в нее несколько коротких фраз. Выслушав ответ, он четко отрапортовал — понял, мол — и аккуратно спрятал коробочку в карман.

Убедившись, что больше здесь им делать нечего, гости направились к выходу. К их удивлению, панель управления, которая должна была бы открыть им пропахший огурцами подвал, работать отказалась.

Незваным гостям следует отдать должное — в их поведении не проскользнуло и намека на страх, обеспокоенность или тем более панику. С непроницаемым выражением на совершенно одинаковых лицах они принялись возиться с панелью, стараясь, без особого, впрочем, успеха, ее реанимировать. А еще три минуты спустя из расположенных под потолком отверстий ударили струи густой темно-серой жидкости… Даже не жидкости, а вязкой, сметанообразной массы. Отверстий было много, и масса в считанные минуты заполнила комнату, потом все соседние помещения. Она перестала поступать только тогда, когда ее уровень достиг потолка. В вязкой субстанции наблюдалось какое-то движение. Вскоре оно прекратилось.

А потом почти соприкасающаяся с потолком поверхность серого желе дернулась, будто бы по ней пробежала судорога. Дернулась и застыла…

Если бы раскатать низенький, чуть покосившийся домик по бревнышку, то обнаружилась бы интереснейшая деталь: у неказистой хатки имелся мощный, по площади превышающий ее чуть не вдвое, бетонный фундамент. Зачем он был нужен?

В паре десятков километров от этого места, на заснеженном шоссе невысокий человек, сидящий на заднем сиденье старенького автомобиля, печально улыбнулся.

Мелькали белые деревья, такси приближалось к пункту назначения. Внезапно из-за поворота вылетел тяжелый «КамАЗ» — седельный тягач. Этот танк пер со скоростью, по крайней мере, в полтора раза большей допустимой на такой дороге. Неопытный, видимо, водитель резко тормознул — прицеп занесло, он почти перегородил дорогу, не оставив «Волге» ни малейшего шанса его объехать. Отчаянно завизжали колеса, такси крутнулось на скользкой дороге и все же остановилось, не доехав до «КамАЗа» метра два.

Таксист, белый от бешенства, выскочил из машины, потрясая монтировкой. В адрес тяжеловозов вообще и того мудака, что сидел за рулем этого танка в частности лился поток ругательств. Мат не отличался художественностью, зато был крайне эмоционален.

Лигов вполголоса пробормотал что-то на непонятном языке. Его руки нырнули в сумку, которая была ничуть не менее тяжелой, чем у Трошина: Дан тоже «зарядил» ее еще на базе. Саша понял, что они, вполне вероятно, влипли.

Внезапно таксист сделал шаг назад. Монтировка выпала из его руки, он обиженно хрюкнул и начал медленно, как будто нехотя опускаться на асфальт.

— Быстро! В лес! — рявкнул Трошин, одним движением выхватывая «Калашникова» из сумки, выпуская короткую — на три патрона — очередь через стекло «Волги» и распахивая дверцу.

Они оказались в искусственной посадке. Ни за одним деревом нельзя было толком укрыться, но все же какая-никакая защита. И шанс уйти от преследования. Впрочем, именно сейчас Трошину совсем не хотелось уходить от боя. Роли охотников и зайцев вполне могли поменяться местами — нападающие об этом еще не знали.

Из кабины «КамАЗа» выскочили две уже знакомые фигуры. Черные куртки, почему-то белые штаны. Там, на жарком юге, белая одежда клонов смотрелась более или менее естественно; здесь же, среди грязного снега, она казалась несуразной. Но не было времени на язвительные замечания и презрительные ухмылки. Клоны определенно опасны. Они выпрыгивали из распахнувшихся створок стоявшего на платформе контейнера. Так что расслабляться не следовало: «комитет по встрече» был довольно многочисленным.

Саша бухнулся в сугроб — тяжелая сумка нещадно колотила по спине, сковывая движения. Над головой секли воздух пули. Он дал еще одну короткую очередь, с удовлетворением отметив, что один из противников отлетел на пару шагов назад и упал навзничь, но тут же клон встал, чуть пошатываясь. Может быть, пули и нанесли ему травму, да явно не смертельную.

Краем глаза Саша заметил, как Дан, не слишком уверенно держа пистолет в руке, посылает пулю за пулей в рассыпавшихся цепью убийц. Их было более десятка, и они приближались. Лигов стоял как на ладони — даже странно, что в него до сих пор не попали. Или попали? Саша уже видел, как он реагирует на незначительные раны. Сам Трошин сместился в сторону и теперь лежал за поваленным деревом — не слишком толстым, но обеспечивающим хоть какое-то прикрытие.

— Дан, отступай в лес! — крикнул Саша, швыряя гранату из-за спасительного ствола. Грохнул взрыв, дерево вздрогнуло от града осколков.

Ударная волна сбила с ног двоих клонов, третьему повезло меньше — кусок металла ударил ему в лицо, и из-под ничком упавшего в снег тела стало расползаться красно-оранжевое пятно. Трошин выпустил длинную очередь в ближайшего противника, стараясь попасть в голову. Не попал. Одним движением вставил новый рожок. Клон-саарт поднимался из сугроба, куда его зашвырнули пули. Плавно, как будто находился в тире, а не под огнем, Саша нажал на спуск. АКСУ коротко рявкнул — лицо саарта превратилось в кровавую маску, и он упал на то же место, где лежал мгновение назад.