— А лазят?

— Бывает… — вздохнул Лигов. — Пару-тройку раз в год. Особенно зимой. Один бомж даже жил тут чуть не с неделю, пока у нас терпение не кончилось.

— Вы его… того?

— Да ну, зачем оно нам надо? Двое наших одели форму вашей милиции, приехали, побеседовали по душам. Попугали. Вот, собственно, и все.

— Смотрю, вы прямо ангелы, — криво усмехнулся Александр.

— Не обольщайся, — равнодушно пожал плечами Дан. — Если можно не вмешиваться, мы не вмешиваемся. А если нельзя… Хочешь, по дружбе служебную тайну открою? Хочешь знать, почему в 1986 году в Штатах шаттл взорвался?

Они засекли один из наших спутников-наблюдателей и решили его с орбиты снять. Разумеется, все это тайна, покрытая мраком, в том числе и от своих. Знали только капитан корабля да еще человека три в Хьюстоне. Спутник мы увести не успевали — я говорил, что он нам неподконтролен. А те, кому он подконтролен, были далеко. Мы раз намекнули, два… Люди вообще существа непонятливые. Потом, уже после катастрофы, намекнули снова. Тогда вроде поняли. А спутник потом передвинули на новую орбиту и сменили систему защиты.

— Ну, блин… А второй? Тот, что в две тысячи третьем?

— Это не мы. Ладно, давай дело делать.

Дан двинулся вниз, в подвал. Подвал был добротный, обшит деревом и чуть не наполовину заставлен какими-то бочками, источающими резкий запах соленых огурцов и квашеной капусты. Саша прикинул — да, для бомжей здесь просто рай. И крыша над головой, и какой-никакой харч под рукой. Живи — не хочу.

Рука Дана прижалась к доске, ничем не отличающейся от соседних. Та плавно отошла в сторону, открыв пульт. Понятное дело, он ничуть не походил на тот, что был установлен в их «ареновской» кладовке, но сходство функций кнопок угадывалось без труда. Дан набрал код и открыл следующую дверь. Она вела в просторное помещение, отделанное совсем не так шикарно, как потайные этажи «Арены».

— Побудь тут, я аппаратуру приготовлю.

— Компьютер есть?

— Тебе какой — типовой или ваш?

— Наш. Выход в Интернет есть?

— Конечно есть. Поторопись, времени у тебя немного.

— Кстати, ты что-то говорил насчет машины. С этой избушкой на курьих ножках приличная тачка не сочетается.

— А ее здесь нет. Почему — не знаю, может, кто-то из коллег забрал. Машина была всего одна, я же говорю — резервная база. Минимальные запасы техники и кое-что по мелочам.

— Так на кой хрен мы сюда приехали?

— Мне нужно кое-какое оборудование. Если до воина-саарта дошла информация, что я вам помог, скорее всего, он включит нашу базу в перечень объектов атаки. Появляться на основной точке опасно. Мы не всесильны и не бессмертны. Знаете, Саша, когда впереди еще четыре-пять сотен ваших лет жизни, очень не хочется глупо погибнуть.

Александр осмотрел компьютеры. Изготовленный по технологиям Ассамблеи был не слишком хорош — в «Арене» машинки стояли куда круче. Он лишь усмехнулся — как всегда, коммерческие структуры внимательнее следят за своим оснащением, чем госучреждения. Если расспросить того же Лигова, наверняка прозвучат жалобы и на ограниченный бюджет, и на из года в год урезаемые поставки… Ничто не ново под луной. Да и чего, собственно, ждать заштатной планетке на окраине Галактики, не представляющей ни для кого интереса?

Он опустился за соседний компьютер — вполне современный, по крайней мере по меркам трех— четырехмесячной давности. Привычно пробарабанил по клавишам, вызывая на экран содержимое почтового ящика. Среди вороха всякого барахла глаз сразу наткнулся на сообщение, отправленное с адреса Малого. Яркая, немного аляповатая открытка — поздравление с очередной годовщиной знакомства. Условный знак. Пара ничего не значащих пошлых фраз содержала тонкий намек на ключ шифра. Оставалось только вычленить из файла «лишний» кусок и подвергнуть его простенькой дешифровке, чтобы получить истинный текст.

Когда Дан, нагруженный увесистой сумкой, примерно втрое превосходящей по размеру его прежний баул, остановился рядом, Саша сидел, тупо уставившись в экран. Руки он стиснул в кулаки с такой силой, что, казалось, еще немного — и из-под ногтей брызнет кровь. Губы были плотно сжаты, а в глазах плясало бешенство.

— Видите ли, Александр, он недооценил вас. Конечно, вы — Команда, и на это следовало сделать поправку, но саарт прибегнул к своей обычной тактике: попытался подавить числом.

— Ему это удалось, — процедил, играя желваками, Саша. — С-сука…

— Нет, не удалось. Трое ушли. С вами — четверо.

— Дан, я не знаю ваших планов, — вставая, мрачно бросил Александр, — но мои только что изменились. Мы едем на место встречи. Контрольный срок наступает через час, следующий -лишь послезавтра. И не спорьте…

— И не буду, — серьезно ответил Лигов. — Я, разумеется, с вами. Тем более что… Наша основная база не отвечает.

— Никого нет на месте? — все еще думая о прочитанном, глухо спросил Саша и тут же осознал, что сказал глупость. Оснащенная сверхумной техникой база прекрасно должна работать и в отсутствие хозяев.

Лигов ничего не ответил — видимо, догадался, что Трошин и так все понял. Саше вдруг показалось, что напарник — теперь он вполне мог так называть Дана — сразу постарел на несколько лет. Или, по инопланетным меркам, на сотню-другую. В уголках глаз пролегли глубокие морщины, лицо осунулось, а кожа приобрела землистый, нездоровый цвет, проступивший даже сквозь южный загар — африканское солнце действовало на Лигова примерно так же, как и на обычного человека. Разве что кожа не сгорала и не облезала.

— Может, кто-то уцелел? — тихо спросил Саша, в ответ получив только еще одно пожатие плеч. — Дан, у тебя нормальное оружие есть?

Лигов указал в сторону третьей неприметной двери, Трошин отправился туда. Как и ожидалось, особых изысков типа тяжелых лазеров или чего-нибудь в этом духе не было. Саша снял со стены АКСУ, сунул в карман два рожка с патронами. Затем, подумав, взял сумку — внешне почти такую же, как у Дана, но обычную, без хитрой начинки.

Сунул туда автомат, две «гюрзы», несколько ребристых лимонок. Остальное заполнил боеприпасами. Подумав, добавил тяжелый нож. Криво усмехнулся, вспомнив фильм «Коммандос». Если бы саарт увидел эту усмешку, он бы испугался. И правильно бы сделал.