Теперь, когда ему пришлось возглавить аналитический отдел представительства Службы планетарной безопасности в Вашингтоне, он сильно изменился. Прошло совсем немного времени… Но отважный Капитан, возглавлявший недавно одну из самых эффективных Команд Ассамблеи, теперь на многое смотрел иначе. И при воспоминании о боях во славу иных цивилизаций иногда чуть заметно морщился — как будто в тех битвах было что-то постыдное.
На самом деле Саша так не думал. Хотя бы потому, что верил: любое относительно мирное решение споров, сколь бы сомнительным оно ни было при ближайшем рассмотрении, все же лучше, чем открытое военное столкновение. И поэтому он искренне радовался за Анжелику, которая стала Капитаном… А временами столь же искренне сочувствовал Михаилу, вынужденному служить под началом обожаемой жены. Максим — совершенно неожиданно для Трошина — отказался от захватывающей карьеры элитного воина, предпочтя ей бесконечную возню с супернавороченными компьютерами, размещавшимися в их новом офисе. И Ниночка, ясное дело, нисколько против этого не возражала — здесь, в сердце Америки, она чувствовала себя как рыба в воде. Впрочем, и Сашина Лена тоже ни капли не сожалела об оставленной, видимо навсегда, России.
Женька Малой ушел из Команды — от него Саша меньше всего ожидал такого. На его решение не оказала влияние новая нога — она, как и было обещано, совершенно -не отличалась от настоящей: покрывалась легким загаром и теряла его зимой, чувствовала боль, а вот усталость ей была незнакома. Женька, казалось, забыл о том, что часть его организма создана в лабораториях СПБ. Просто после пережитого насквозь искусственная Арена представлялась ему слишком пресной, и он с огромным удовольствием принял предложение войти в состав оперативной службы СПБ. Месяца два назад он умотал куда-то в дальнюю командировку. Причем слово «дальняя» следует воспринимать буквально. Там ему, скорее всего, не скучно.
Совершенно неожиданно исчез с горизонта Петр. Покрутившись с месяц в Вашингтоне и убедившись, что частных детективов в Штатах примерно в полтора раза больше, чем нужно, он в один прекрасный день исчез из отеля. В оставленной для Трошина записке Петька жаловался, что, просидев всю жизнь в Москве и не выезжая дальше МКАД, он мечтал увидеть дальние страны. И в ближайшее время намерен заниматься исключительно этим. Прочитав торопливо набросанные строки, Саша улыбнулся — мужику просто нужно время все утрясти и разложить по полочкам. Что ж, пусть погуляет месяц-другой… А потом его надо будет найти и привлечь к работе. Профессионалами разбрасываться негоже. Работы много — скучать ему не придется.
А Трошин скучал… Временами тоска становилась столь сильной, что он с большим трудом сдерживался, чтобы не бросить все, не сесть в самолет, который за считанные часы доставит его на такие знакомые московские улицы… Это было невозможно, и он это знал. Конечно, теперь, когда к его услугам была инопланетная техника, он мог бы обойтись и без доморощенных средств — типа перекрашивания волос, подкладывания за щеки ватных тампонов и выщипывания бровей. Обеспечить себе должную маскировку он бы сумел… Но вот стоит ли рвать сердце, стоит ли пытаться вернуть утраченное — для чего? Чтобы потом всю жизнь жить под чужой личиной — пусть и в милой сердцу Москве? Или чтобы, подышав неделю родным воздухом, снова окунаться в чад американских авеню и стритов, с обостренной тоской вспоминая Родину? Нет уж, прошлое умерло. И не стоит ему возрождаться…
Москва успокоилась. Фотографии членов Команды исчезли со щитов «Их разыскивает милиция», замененные более свежими снимками других разыскиваемых… Никто, конечно, и не собирался справедливости ради реабилитировать невинно оболганных. Далатиан это, разумеется, ни в малейшей степени не интересовало, а у СПБ были заботы и поважнее.
Земля, привлекшая к себе внимание вследствие скандальных событий четырехмесячной давности, подверглась самому настоящему наплыву туристов — и местные отделения СПБ, несколько расширившие свои штаты, едва справлялись с этим потоком. Поначалу неопытность как самого Трошина, так и тех, кто стоял во главе Парижского, Токийского и возрожденного Московского филиалов, привела к определенным казусам. В газетах появились статьи о неопознанных летающих объектах, о странных, немного похожих на дельфинов созданиях, замеченных неподалеку от Японских островов… Хорошо, что на фоне шумихи, связанной с пропавшими без вести землянами, эти слухи были расценены как очередная утка. Хотя сам Трошин прекрасно знал, что именно скрывалось за каждым из этих сообщений. Скольких «туристов» пришлось спешно и не слишком вежливо выдворять за пределы планеты…
Да, ему досталась неплохая работа — интересная, творческая, а главное, ему теперь не приходилось больше убивать. Пусть даже понарошку, пусть даже электронные психоматрицы… В один прекрасный момент Саша вдруг понял, что для него война закончилась. Гордился ли он своим прошлым, презирал ли его, испытывал ли иные чувства? С каждым днем он все реже и реже задумывался об этом. Просто в жизни наступил перелом. Что-то ушло, что-то пришло взамен. Лучше или хуже — кто знает? Ему нравилось новое дело, нравилось быть не машиной для убийства, а полезной частицей общества, неизвестной этому обществу.
И пусть никто никогда так и не узнает о том, как девять человек стояли на скрипучем белом песке. Стояли плечом к плечу… А за спинами их было будущее. Будущее планеты Земля.
Октябрь 2002 — март 2003 г.
