Счет был равный: один-один. Два раза далатиане пытались спуститься по лестнице — один раз сами, во второй — пустили вперед робота. Это и впрямь оказался «Воин». Встреченный шквалом огня из пяти стволов, он ретировался. То ли в нем был заложен инстинкт самосохранения, то ли просто таков был приказ. Далатиане тоже получили свою порцию свинца, но метаморфам, как и следовало ожидать, пули не причинили особого вреда, и сил на то, чтобы уползти обратно наверх, им хватило.

Пару раз биоробот пытался применить свои пси-излучатели прямо сквозь бетонные перекрытия здания, но то ли армированный бетон хорошо поглощал излучение, то ли расстояние было великовато, но ничего, кроме легкой слабости и тошноты, люди не почувствовали.

В общем, далатиане не могли спуститься, а люди — подняться. Пат. Отведенные Малому пять минут истекли. Если он не ошибся в расчетах, его появления можно было ожидать в любой момент.

— Лика, Макс, Мишка… Берите Бориса и тащите его в реанимационку — Лика покажет. А то он, не дай бог, вообще окочурится. Лика, запустишь медблок в режим высшей срочности — он подлатает этого битюга за полчаса, максимум минут за сорок. Шрам останется, конечно, жуткий, но с ним потом можно будет разобраться. Мы пока держим оборону.

Позади них, в кладовке, раздался грохот — что-то упало и рассыпалось… Послышались тяжелые шаги. С треском, чуть не слетев с петель, распахнулась дверь. На пороге стоял закованный в сталь великан — почти одного роста с Трошиным, он был вдвое шире в плечах. Из встроенных динамиков гулко прозвучал слегка искаженный и отдающий металлом Женькин голос:

— Все целы? Командир, я готов к атаке.

— Чем ты богат?

— Силовая защита действует, электромагнитная тоже. Плечевые лазеры отключены во избежание недоразумений со спутником. Энергоресурс БК — семьдесят процентов. Боекомплект пистолета — сорок процентов.

— Всего?

— К сожалению. Синтезатор может наштамповать хоть вагон патронов, однако ему нужно время. Но главное даже не во времени: большая часть лаборатории блокирована, в том числе и синтезатор. Штерн постарался, не иначе.

— Вот черт… Медблок-то хоть работает?

— Ни малейшего представления. Должен работать.

— Ну… с богом. Женька, главное — не увлекайся. У тебя одна задача: положить робота. Все остальное — по возможности. Понял?

— Все понял, капитан. Прикрывайте сзади.

«Робокоп» сделал шаг в сторону лестницы. В какой-то момент Саша даже испугался, что сейчас бетон не выдержит, и пролет просто-напросто обрушится под чудовищным весом БК. Но лестница выдержала. Шаг, еще шаг… Сверху ударила струя пламени, вокруг брони «Робокопа» заплясали огоньки.

— С-сука… — ругнулся Женька.

— Цел? — крикнул Трошин.

— Пока цел…

Оружие, символически именуемое пистолетом, зажатое в правом манипуляторе БК, выплюнуло длинную очередь. Грохот в замкнутом помещении стоял такой, что Лика от испуга выронила оружие и прижала ладони к ушам. Но тут же опомнилась и подхватила автомат.

— Один есть, — доложил Женька. — Дорога на второй этаж очищена. Вижу робота, атакую.

Снова загремели очереди — Малой не жалел патронов, прекрасно понимая, что закованный в броню «Воин» является самым серьезным противником и может, при удаче, уничтожить людей даже в одиночку.

Саша рванулся вверх по лестнице, стараясь не думать о том, что она раскалена и что жар вполне может пройти сквозь толстые подошвы зимних ботинок, а заодно надеясь, что оказавшийся не таким уж и идеальным белый комбинезон сумеет защитить и от жара, и от осколков разрывных пуль. Оставляя на бетоне черные следы плавленой резины, он в несколько секунд взлетел на второй этаж — как раз вовремя, чтобы всадить в упор длинную очередь в далатианина, намеревавшегося выпустить плазменный заряд в спину занятого боем с «Воином» Евгения. Пули пробили плоть инопланетянина — это было ему явно неприятно, но не смертельно — и вдребезги разнесли довольно изящное на вид устройство, похожее на короткоствольный автомат с массивным магазином. Из-за плеча Трошина вылетел огненный шар, и далатианин вспыхнул, почти мгновенно превратившись в кучку углей.

Сашу передернуло от отвращения — ему надоело убивать, даже несмотря на то, что противная сторона, похоже, вознамерилась угробить его самого. Он понимал, что выхода нет… И все же…

А руки тем временем автоматически сменили магазин. Он обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть конец дуэли БК «Робокоп» и биоробота класса «Хранитель», прототип «Воин».

Дан оказался прав — снова и снова. Лишенный возможности использовать лазеры и имеющий броню, рассчитанную в первую очередь на отражение лучевой атаки, колосс выглядел почти беззащитным перед наступающим на него противником. Несмотря на массивность боекостюма, Женька был карликом рядом с биороботом. Тот был похож на осьминога. Высотой почти в два с половиной метра, он опирался на три толстых щупальца и мог одинаково легко двигаться в любом направлении. Все тело, за исключением опорных щупалец и еще трех — поменьше, покрывали кажущиеся на вид массивными пластины. Непрерывный поток бронебойных пуль бил в эти пластины, высекая снопы искр, раскалывая их, все ближе подбираясь к внутренностям полуживой машины.

«Воин» отступал. Он едва помещался в слишком тесном для него коридоре, где практически не имел возможности маневрировать. Одно из верхних щупалец сжимало пушку — наподобие только что превращенной Трошиным в обломки.

Из нее ударил плазменный заряд, заставивший Женьку сделать шаг назад.

— Обезоружь его! — заорал Саша, стараясь перекричать раскалывающий голову грохот.

То ли Женька услышал, то ли наконец догадался сам, но его пистолет выплюнул очередную порцию свинца — и «Воин» лишился плазмомета.

— Давит… падла… — прохрипел Малой. — Голова…

Теперь «Воин» бил в упор из своих пси-излучателей. Видимо, все еще действовавшая электромагнитная защита в какой-то степени рассеивала лучи, а может, тут сыграла свою роль броня — Женька держался. Он пошатывался, даже отступил на шаг, но стоял на ногах. Хотя было видно, что это дается ему с трудом. Вот и пистолет его замолчал.