— Мм?..

— Я ж говорю, что он не спит. — Борис, естественно.

— Уснешь тут… в таком гаме. Что случилось?

— Глаза-то открой.

— Слушать я могу и не открывая глаз. Если ничего важного, тогда не придется их по новой закрывать. Ну?

— Они все здесь. Они закрыли транспортную систему.

Это было серьезно, и Трошин открыл глаза. Голоса в полной мере соответствовали выражению лиц — вокруг царило странное, можно сказать, болезненное оживление — как будто врач сказал находящемуся при смерти, что жить тому не неделю, а все две. Или даже больше.

Чему радоваться? Тому, что сейчас опять придется убивать? Ладно Ниночка — ей в любом случае не идти ни в авангарде, ни в составе основных сил. Максу бы тоже лучше не идти, да кто ж его сейчас удержит? Ему себя героем показать надо — на общем фоне. Чтобы завоевать сердце красавицы. И тем не менее все выглядят чуть ли не счастливыми — ну как же, су-урьезный план сработал! Чужие все-таки сделали ход по предложенной, можно даже сказать — навязанной им схеме. Ай да мы…

— Детали?

— Пятнадцать минут назад в здание прибыли двенадцать биологических объектов. Восемь из них идентифицируются как далатиане, прошедшие официальную регистрацию в отделении СПБ. — Дан, видимо вспомнив свою основную специальность, докладывал четко, по существу, как и положено грамотному аналитику, не разбавляя сухие данные разглагольствованиями и домыслами. — Один из идентифицированных далатиан соответствует генетической схеме существа, известного вам под фамилией Штерн. Один объект идентифицирован как биоробот класса «Хранитель». Трое объектов не идентифицированы. По внешним признакам — гуманоиды.

— Биоробот?

— Биоробот класса «Хранитель»: универсальная охранная система. Выпускается в ряде миров, технология разработана около семисот лет назад. Существует три базовых прототипа. Прототип «Страж»: предназначен для пассивной охраны, доминирующие принципы конструкции — живучесть и быстрота реакций. Встроенное вооружение отсутствует. Прототип «Защитник»: рассчитан на адекватный ответ, имеет интегрированные в тело боевые пси-системы. Прототип «Воин»: базовые установки — активная защита и нападение. Отличие от двух первых модификаций, ориентированных в первую очередь на охрану объекта: «Воин» может быть нацелен на пресечение нападения до его совершения — иными словами, на проведение превентивной атаки. Оснащен пси-излучателями болевого и парализующего действия, двумя лазерными системами импульсного огня. Защита — активная броня.

— Ни хрена себе… — пробормотал Саша, затем уточнил: — И какой из перечисленных нам противостоит?

— С такого расстояния сканер не дает точной картины, но по ряду признаков… Учитывая, что далатиане ждут нападения, могу предположить, что придется иметь дело с «Воином».

— Его можно вывести из строя? — помрачнев, спросил Борис, вертевший в руках автомат. На фоне сказанного простенький АКС казался просто зубочисткой.

Дан вдруг рассмеялся. Он смеялся долго, заливисто, заразительно — постепенно у всех, в том числе и у Бориса, на лицах появились улыбки.

— Если это и в самом деле «Воин», то они просчитались. Крупно просчитались. Я объясню. Дело в том, что «Воин» считается наиболее сильной и наиболее неуязвимой боевой машиной в мирах, входящих в Ассамблею. Но! Пулевое оружие ушло в историю тысячи лет назад. Активная плазменная броня «Воина» отлично поглощает или рассеивает выстрелы почти всех видов энергетического и полевого оружия, в какой-то мере способна отразить пси-удар. Она даже запрещена к использованию на Аренах — по причине своего совершенства… ну и еще по причине веса, хотя это второстепенный фактор. До вас не доходила вся информация, но разработанные вашей Командой боевые костюмы заслужили определенную известность именно потому, что довольно близко подошли к понятию «идеальная защита в рамках требований Кодекса Арены». Так вот, скорее всего, энергетический щит «Воина» не выдержит серьезной атаки обычного пулевого оружия. Применять лазеры он не станет— спутник в ближайшие часы будет в пределах прямой видимости. Остаются только пси-излучатели, но их действие не слишком эффективно в местных условиях.

— Дан, — вдруг подскочил как ужаленный Женька, — ты сказал, что они отключили транспортную систему. А внутренняя — та, что вела в тренажерный зал и так далее… Она работает?

— Не знаю, — удивленно ответил Лигов. — Надо проверить… Скорее всего, работает — ее использование почти ничего не стоит. А что?

— Есть идея! У нас был один прототип «Робокопа», который делался как образец. Он, конечно, не более чем имитация настоящей матрицы: послабее, и управляться с ним сложнее, но все равно довольно крут. Мне нужно лишь пять минут… лишь бы модель никто не разобрал на запчасти! Хотя на кой черт Штерну разбирать или уничтожать боекостюм? Стоит себе в углу, никого не трогает.

Перед мысленным взором Трошина пронеслись все те возможности, которые им предоставлял полностью… да хотя бы и наполовину функционирующий боевой костюм. Картина вырисовывалась заманчивая!.. Ради этого стоило рискнуть и ослабить свои силы на одного бойца, сосредоточив усилия остальных на том, чтобы обеспечить ему необходимое время для реализации задумки, — преимущества в случае удачи почти наверняка обеспечили бы им победу при штурме.

— Пять минут… — задумчиво протянул Саша. — Пять минут — это немало… Но мы попробуем. Дан, если транспортная система отключена, у нас в запасе два часа, так? Ну что ж, бойцы, план будет таков. Первое…

Лестница была бетонной, поэтому не горела. Но эффективность свою плазмомет доказал: пышущая жаром кирпичная стена, деревянная отделка которой превратилась в золу, раскаленные ступени — и на них черное, обугленное «нечто», еще несколько секунд назад бывшее живым существом.

Похоже, людей в помещении «Арены» не было — имеется в виду лагерь оборонявшихся. Люди как раз атаковали. Несмотря на определенный успех в самом начале, теперь они находились в ситуации, близкой к патовой. Далатиане рассредоточились наверху, на втором-третьем этажах. Людям принадлежал нижний, но это владение мало чем могло им помочь. Борис и Саша, попытавшиеся было двинуться вверх по лестнице, теперь зализывали раны. И если Трошин получил в основном удар по самолюбию — ему пришлось просто уносить ноги, забыв имидж несокрушимого и не испытывающего страха капитана, — то Борьке повезло меньше. Плазменный заряд, выпущенный из чего-то очень похожего на прихваченные с Базы СПБ метатели, задел всего лишь его плечо. Но Борис был выведен из строя полностью: правая рука от плеча до локтя представляла собой один сплошной ожог, мясо сгорело чуть ли не до кости. Белый костюм, прекрасно справлявшийся с ударами пуль, оказался неспособным нейтрализовать соприкосновение с потоком плазмы и превратился в черные хлопья, которые перемешались с обугленной человеческой плотью. Первое, что сделал Лигов, увидев чудовищную рану, — отключил сознание потерпевшего, иначе тот отрубился бы от болевого шока.