— Это точно.

— Куда делся гость? Надо прочесать окрестности, может, кто из местных его видел.

— Пусть менты попашут. Эту науку они лучше нас освоили. Как что-нибудь узнают, мне мой капитан шепнет. Не-за просто так я ему второй оклад плачу, побольше государственного.

— Я бы на них не особо надеялся. Будут месяц раскачиваться, а нам нужен срочный результат.

К своей хибаре на морском берегу Сиверов подбирался очень осторожно. Когда его взяли под наблюдение? Успели ли засечь, откуда он выбрался в город?

Маскируясь за камнями, Глеб внимательно обозревал подступы к хибаре, высматривал все мало-мальски подозрительное. Чисто. Сегодня чисто, а завтра? В общем, долго здесь задерживаться не стоит.

Он прилег на топчан, чтобы собраться с мыслями. Похоже, немец-аквалангист нырял за тем самым крестом. Действительно ли крест стальной? Или это только «напыление» по поверхности, а на самом деле он из чистого золота?

Странно получается. Некий тип просит первого попавшегося члена экипажа помочь с поисками. Проходит столько лет, и за тем же самым предметом присылают уже опытнейшего спеца из-за бугра. Разный уровень организации работ. Дилетантский, а потом вполне грамотный. Впрочем, временной интервал может многое объяснить. Очевидно, поиски перешли в более компетентные руки.

Тут мысли перекинулись на другое. Где он прокололся, позволив обнаружить собственный интерес? В гостинице, в пивном заведении Вадимыча, дома у покойного Баженова? В архиве районного суда, где достал из кармана упаковку французских духов?

Можно было и аккуратнее наводить справки. Но не та сейчас жизнь, чтобы медленно внедряться в чужую среду. Сейчас у времени рваный ритм, и двигаться вперед нужно резкими рывками.

Он не успел додумать, послышались шаги. В дверях появился хозяин мазанки — «альбинос» Жора.

— Как отдыхается?

— Все круто, — заверил Сиверов.

— Приятно иметь дело с грамотным товарищем. А то являются, с позволения сказать, туристы — все им не так. Звонит одна по мобильнику: ой, кто-то в море укусил, нога пухнет. Звонит другой: нужно примус заправить. Третий вывесил рыбу сушиться, а пацанята местные сперли. Ты даже не представляешь, с какими идиотскими проблемами меня достают.

— Такова уж твоя доля. Терпи.

— Хочешь свежие сплетни? Не про то, как рыбу сперли, поинтереснее. Вчера поздно вечером бандиты наши между собой разборку на трассе затеяли. Трупы, тачки перевернутые.

— Здесь у вас есть из-за чего разбираться. Климат благодатный.

— Еще одна новость. Точнее, предложение. Наклюнулся вариант сорвать за неделю бабки, совместить полезное с приятным. Ты ведь и так собирался нырять, так поныряешь с выгодой. Только уговор: тридцать уёв мне за услугу. Одноразово.

— Главное в отдыхе — свобода. Нырять когда хочешь и где захочешь.

— Чему нас классики марксизма-ленинизма учили? Ты вроде не мальчик, застал еще эти предметы. «Свобода — осознанная необходимость».

— Спасибо, не надо.

— Сперва осознай все преимущества. Приехала команда «рэки» под водой снимать. Есть у них заказ от телеканала, есть финансирование. Приличный катер, хорошие ребята. Почувствуй, как говорится, разницу.

«Почему бы нет? — подумал Сиверов. — Сейчас как раз время взять короткую паузу, перебраться туда, где тебя вряд ли будут искать».

— Эта «хижина дяди Тома» в любом случае за мной.

— Без вопросов.

— Ты сам тоже к ним пристроился?

— Топ-менеджером.

— Для мелких поручений?

— Обижаешь. Людям со стороны всегда нужен кто-то, местный для решения текущих проблем.

— А зачем им такой, как я?

— Ныряльщика они взяли грамотного. Инструктора из дайв-клуба. Только аппендицит его прихватил, повезли в город вырезать. Здесь у нас клубов хватает, есть кого нанять на замену. Но я про тебя вспомнил. Судя по снаряжению, ты мужик грамотный. А этих, клубных, я не перевариваю — куча понтов. Такой меня сразу начнет в сторону задвигать, захочет все переключить на себя, в том числе и снабжение.

— Давай наведаемся на катер, поглядим.

— Не забудь про тридцатник… Кстати, где твоя тачка? Не она, случаем, на трассе пострадала? — засмеялся Жора. Он понятия не имел, насколько его предположение близко к истине.

— Аккумулятор подыхает, надо менять. Да и вообще, много соплей набралось по мелочам. Оставил на ремонт и профилактику, все равно здесь мне тачка пока ни к чему. Сам же говоришь, к морю на ней лучше не спускаться.

— По такому уклону? Еще бы!

По словам Жоры-«альбиноса» съемочная группа наняла катер уже здесь, в Севастополе. Крупный, выкрашенный в белый цвет, он напоминал прогулочный катер прежних времен. Наметанным глазом Сиверов сразу заметил палубную лебедку, электрогенератор, сварочный аппарат с кислородно-ацетиленовой горелкой, резиновый бот на кормовой палубе.

На катере обреталось достаточно загорелого народа. Из местных капитан, совмещающий в одном лице весь экипаж, и его подруга — повариха и уборщица одновременно. После непредвиденного выпадения опытного дайвера в съемочной группе осталось трое: руководитель по фамилии Куролесов, оператор Стеклов и девушка Вика с неясными обязанностями.

Сейчас они загорали на ласковом, уже не таком жарком солнышке под звуки модной песенки про шоколадного зайца. Общий вид напоминал рекламную картинку беспечного отдыха: лазурное море, белый кораблик, красивый вид на прибрежные скалы.

Сразу стало ясно, что Жора здесь далеко не топ-менеджер, — с ним здоровались пренебрежительно. Часть этого пренебрежения в первые минуты автоматически перенесли на человека рядом с ним в темных очках с неприметными чертами.

— А ты уверен, что он потянет? — спросил у «альбиноса» Куролесов.

— Вам проще будет адресоваться прямо ко мне, — заметил Глеб. — Я доступен не только по мобильнику.

Как только Сиверов заговорил, все на палубе невольно обернулись к нему. При желании этот человек умел придавать своему голосу особое звучание, мгновенно внушать к себе уважение.

— Нам нужна страховка на больших глубинах на случай самых разных нештатных ситуаций. Оператор должен иметь возможность снимать и снимать, ни о чем больше не заботясь.

— С одним условием. Над водой пусть командует кто угодно, но под водой мои указания выполняются беспрекословно.

— Под водой все диктует потребитель. Он хочет увидеть, не отлипая от дивана, красивое зрелище. Наша задача — обеспечить ему удовольствие, поэтому приходится совать свой нос везде, где можно надыбать красивые планы.

— Суйте на здоровье, только под моим руководством.

— Пройдемте ко мне в каюту, обсудим детали. Когда они исчезли с палубы, девушка Вика полюбопытствовала:

— Ну-ка, Жора, признавайся: где ты его раскопал? По говору не местный.

— Из местных кроме меня верить нельзя никому. А он товарищ надежный. Куролесов сразу обговорил с новым ныряльщиком условия оплаты и распорядок дня.

— Все зависит от успехов. Мы с оператором каждый раз по возвращении на борт садимся смотреть отснятый материал. Много удачных кусков — хорошо. Тогда график погружений посвободнее. Если девяносто процентов идет в мусорку, нырять придется чаще.

— Какие у вас объекты?

— Всякие. Заказчики первым условием поставили разнообразие. Не зацикливаться на чем-то одном. В основном, конечно, затонувшие суда. Пещеры тоже нельзя обойти вниманием. Да и живность желательно снять поэффектней, не хуже, чем у Кусто.

— При здешней мутной воде?

— У нас мощные осветительные приборы. С особым спектром излучения — рыбы и прочие дары моря на него спокойно реагируют.

— Вижу, у вас все схвачено. Приятно иметь дело с предусмотрительными людьми.