– Серое, говоришь?

– Серое! Как тень!

Тут в моей голове что-то щелкнуло. Тень! Серая, как туча. Похоже, не я одна встретилась с этой тучей. Уже лучше. Я посмотрела на Гулю более внимательно и заинтересованно спросила:

– Когда ты ее видела? Утром?

– Ты мне веришь! – возликовала Гуля, от счастья долбанувшись лбом о чугунную финтифлюшку ограды. – Хоть кто-то… А она все меня обзывают психической! Да, я была немного не в себе, но теперь я пью таблетки, я нормальная, а они…

– Гуля, не отвлекайся, – строго, как учительница, проговорила я.

– Да, да, не буду… – Она затрясла головой. – Я видела его рано утром! На заднем дворе…

– Что ты там делала? – опешила я, мне казалось, что задний двор – самое непосещаемое место на территории, туда даже обслуга не заглядывает, потому что там слишком много мусора, гнили и ос, кружащих над переспевшими сливами.

– Сливы ела, – ответила Гуля. – Очень я их люблю, а денег у меня мало, чтобы покупать… А там такая алыча сахарная… Она все равно никому не нужна, опадает…

– Гуля, ближе к теме.

– Да, да, конечно… Ты меня прерывай, если что, а то я после таблеток немного заторможенная. – Она потерла глаза кулаками. – И видеть стала хуже… Но тень точно была, она мне не привиделась. Маячила в кустах. А когда я попыталась подойти поближе, исчезла.

– Скрылась в кустах?

– Да! Проперлась сквозь них, как танк. Даже странно… – Гуля в раздумье почесала нос пальцем. – Я всегда считала, что приведения бестелесные, а это веток наломало, будь здоров…

– Значит, это человек, а не призрак, – успокоила ее я.

– Нет, это не человек, – горячо заверила меня она. – У него даже лица нет! Вместо него серое пятно…

– Может, он к тебе спиной стоял?

– Лицом! Оно колыхалось, как желе… И ни рта, ни носа, а место глаз черные провалы… – Гуля мелко затряслась. – То есть оно лицом ко мне стояло, а потом развернулся и улетело… Что это было, а?

Она замолчала и с надеждой на меня посмотрела, будто я сейчас дам ей ответы на все вопросы. Только у меня ответов не было. Не имелось даже более-менее подходящей версии.

– Ну что, Леля? Что скажешь? – прервала наше молчание Гуля.

– Даже не знаю, что сказать…

– Тебе не кажется, что нам надо его поймать?

– Кого?

– Приведение!

– А ты умеешь ловить приведений?

– Я думала, ты умеешь… – Гуля сникла. – И что же делать? Ведь нужно что-то предпринять…

Вот тут я была с Гулей согласна – предпринять что-то просто необходимо. Иначе я умру от любопытства…

– А давай его сфотографируем! – вдруг нашлась я. – Чикнем поляроидом, а потом разберемся.

– Здорово придумала! – обрадовалась Гуля и от переизбытка чувств запрыгала, как коза. – Только у меня фотоаппарата нет.

– У меня тоже, но я знаю, где его взять.

– Тогда побежали за поляроидом и в засаду.

– Сейчас?

– А чего время тянуть?

– А куда торопиться? – парировала я. – До утра призрак, я думаю, подождет, у него вся вечность впереди.

Гуля до утра ждать не хотела, это было видно по ее нахмуренному лбу, но спорить со мной побоялась, вдруг я откажусь ее брать на дело. По этому она горестно вздохнула, пробормотала, что будет ждать меня в семь ноль, ноль на заднем дворе, и, пожелав мне спокойной ночи, удалилась.

Я глянула на часы. Оказалось, что за разговорами с полунормальной Гулей прошло почти полчаса, и время близиться к полуночи. Самая пора для призраков! И для крепкого сна. Так что надо топать в номер, ложиться в кроватку и баинькать. Вот Сонька молодец – никуда не пошла, лежит, наверное, сейчас на своем матрасе, десятый сон видит. Пойду спать и я.

Я вылезла из укрытия, потянулась, и собралась уже чапать к выходу, когда услышала… Сонькин голос.

Неужто и у меня начались слуховые галлюцинации? Это что заразно?

А Сонькин голос, тем временем, не смолкал.

– Мне было совсем не страшно, а вот моя подружка Леля чуть не умерла, она высоты боится, а там две тысячи метров…

Я просканировала зал взглядом. И нашла свою подругу сидящей совсем рядом от моего убежища – за соседним столиком. Она была в своей лучшей майке, в лучших шортах и в наилучшем расположении духа. Причину ее радостного возбуждения я обнаружила тут же: за столиком она сидела не одна, а в окружении трех мужиков. Причем, мужики были, как на подбор, молодыми, прилично одетыми, абсолютно трезвыми и явно приезжими.

Я тихонько подошла к непрерывно болтающей Соньке, наклонилась над ней и гаркнула в самое ухо:

– Привет, подруга!

Сонька, басовито ойкнув, подпрыгнула, в прыжке обернулась, увидев меня, сделала зверскую рожу и грозно выставила кулак, но от карательных мер отказалась – решила показать себя перед новыми знакомцами с лучшей стороны.

– Мальчики, это моя подруга Леля. Знакомьтесь. – Сонька небрежно указала на меня рукой. – И ты, Леля, знакомься. Сережа, Вадик, Леша. И запоминай, я знаю, какая у тебя дурацкая память на имена. Вы представляете, мальчики, она помнит фамилии всех писателей, артистов, политиков, даже самые заковыристые, еще в юности она единственная из нас могла выговорить: Шварцнеггер и Бесенджер, а нормальные человеческие имена тут же забывает.

Я клятвенно пообещала запомнить имена ее кавалеров, после этого мне разрешили сесть за их стол.

– А ты знаешь, кем ребята работают? – играя глазами, выпалила Сонька. – Ни за что не догадаешься…

Окинув взглядом их поджарые фигуры и загорелые лица, я ответила:

– Спасателями.

– Нет. Еще угадывай.

– Каскадерами.

– Не правильно.

– Воздушными гимнастами.

– Они вертолетчики! – взвизгнула Сонька и залилась счастливым смехом.

Мне было не очень понятно, чего она так радуется. Профессия, конечно, неплохая, я бы даже сказала, экзотическая, но впадать из-за этого в эйфорию – это уже, извините, перебор…

– А угадай, кого они возят? – не унималась Сонька.

– Отстань от меня со своими тестами…

– Президента! – торжественно выдала она.

– Президента чего? Фирмы? Банка? Концерна?

– Страны, дура ты бестолковая! – немного обиделась Сонька.

– Правда? – обратилась я к самому старшему и самому серьезному из компашки, кажется, Сереже, этот уж точно не будет Соньке подыгрывать. – Она не врет?

– Нет. – Он сдержанно улыбнулся. – Мы сегодня еще Ширака поднимали в горы.

– А вы нас там не видели? – взволновалась Сонька. – Мы были…

Мужики засмеялись и отрицательно замотали головами. Потом налили нам в бокалы вина, себе коньячку, и Серега провозгласил:

– За знакомство!

Все выпили. Я только пригубила. Вино оказалось сухим, я такое терпеть не могу, Сонька тоже, но эта пройдоха сделала вид, что от кислого пойла без ума – надо же вертолетчиков очаровывать.

Я оторвала от виноградной грозди ягодку, отправила ее в рот и огляделась. Ресторан просто кишел знакомыми физиономиями. Недалеко от нас сидели Валя с Марианной, причем, как я успела заметить, рядом с толстушкой вольготно развалился красавец армянин Эдик (все-таки спелись, надо же!), за соседним с ними столиком дули пиво Женя с Пашей. Чуть в сторонке притулились Таня с Гошей, эти пили кофе (все-таки нашелся в меню напиток дешевле пива), через стол от них скромно примостилась Оксана, гипнотизирую ополовиненную бутылку водки, а в самом дальнем углу окруженная кучкой последователей сидела местная революционерка Светочка.

– Леля, – позвала меня Сонька, но очень тихо, чтобы мужики не услышали.

– Ну?

– Тебе какой из мужиков больше нравится?

– Все хорошие, – честно ответила я.

– Я понимаю, мне тоже, но ты должна кого-то выбрать, чтобы путаницы не было…

– Какой еще путаницы? – поистине я стала туго соображать.

– Давай твой Сережа, а мой Леша. А Вадика с кем-нибудь из наших бабешек познакомим.

– Софья! – возмутилась я. – Ты на что меня подбиваешь? Я пока еще замужем!

– Я же ничего такого не имела в виду! – извиняющимся голосом проговорила она. – Я в смысле пококетничать. Потанцевать…