– Я думаю, сбежал.

– Почему сбежал?

– Узнал, наверное, эту Задрыгу, испугался возмездия… – я склонилась к Эдику и зашептала. – А она, увидев его вновь, тут же умом тронулась. После чего начала тетенек с балконов скидывать… – я поежилась. – Надеюсь, это у нее прошло, потому что я еще жить хочу…

– Ладно, не будем гадать. Скоро все узнаем!

– Хочется верить, что я до этого момента доживу…

– Выше нос, коллега! – он подмигнул мне. – Где наша не пропадала!

– Действительно, где наша только не пропадала… – Я поднялась со стула и, протиснувшись между стеллажом и столом, выползла из закутка. – Я, пожалуй, поеду.

– Вано ждать не будешь? Он бы нас двоих захватил…

– А сколько ждать? – я глянула на часы, оказалось, что уже половина четвертого.

– Не знаю точно, он сказал, заедет после семи.

– Тогда я лучше своим ходом… – Тут мне в голову пришла одна мысль. – Слушай, Эдик, а, правда, в вашем дендрарии павлины есть?

– Да. И лебеди. Там вообще красоти-и-и-ища…

– Вот думаю скататься туда, красотищей полюбоваться.

– Правильно! – горячо поддержал меня Эдик. – Быть в Сочи и не побывать в дендрарии, это непростительно…

Далее мы распрощались, после чего Эдик засел за компьютер, а я, сердечно попрощавшись с воинственной уборщицей Люсей, вышла на улицу.

Возвращалась я в санаторий ближе к ночи. А все потому, что после десяти у наглых Сочинских водил двойной тариф, а я на одинарный едва наскребла, вытряхнув из карманов все до последнего рубля. Целый час я простояла на шоссе, тряся своей вшивой сотней и гремя мелочью, в надежде сторговаться с каким-нибудь шофером и доехать до Адлера за сто пятодесят рублей. Водилы, с которыми я вела торг, реагировали на мое жалостливое блеянье по разному, одни тут же уезжали, другие соглашались довести даром, но, судя по похотливому блеску их глаз, до Адлера я бы с ними вряд ли доехала.

В итоге мне все же повезло: где-то около одинадцати передо мной затормозила раздолбанная грузовая машина, именуемая в народе «шишигой», из кабины которой тут же выглянул веселый старичок в бандане и по-молодецки прокричал:

– Садись, красавица, прокачу!

– Мне в Адлер.

– Прокачу до Адлера.

– У меня только сто пятьдесят рублей, – доложилась я и потрясла мелочевкой.

– Я тебя за сто довезу, мне все равно туда.

Мысленно возблагодарив бога, я забралась в кабину «шишиги».

… А через полчаса уже стояла у ворот санатория.

Пока шла по аллее к корпусу, думала, но не об убийстве, о нем мне думать надоело, я размышляла о том, как коварна любовь. С одной стороны, прекрасное чувство, делающее нас нежнее, одухотвореннее, а с другой… Вон Сонька влюбилась в Бармалея и тут же забыла о своей лучшей подруге, проявив тем самым черствость и эгоизм… Ведь ни разочку за день не позвонила, засранка!

С этими мыслями я дошла до скверика (чудный скверик, засаженный кипарисами, акациями и карликовыми пальмочками, единственный его недостаток – отсутствие фонарей), оставалось пройти через него, а там до крыльца корпуса рукой подать, но тут из кустов выпрыгнула зловещая черная фигура и кинулась ко мне.

– Что такое? – испугалась я и инстинктивно дернулась назад. – Кто тут?

– Т-с-с, тихо, – прошептала Гуля, (а это была именно она) приложив палец к губам.

– Гуля, чтоб тебя! Напугала до смерти…

– Т-с-с, – опять шикнула она.

– Чего тебе? – на полтона ниже спросила я.

– Слушай, Леля, у меня к тебе дело…

– На призраков я больше не охочусь, так и знай.

– Причем тут призраки? Я не об этом… – Она нервно облизнула губы и, неотрывно глядя мне в лицо своими дикими глазами, зашептала. – Я скоро поймаю убийцу!

Какое совпадение! Я тоже вот-вот! – подумала я, а в слух сказала:

– Молодец! И каким же образом?

– Э, нет! Я тебе не скажу… – она дурковато хихикнула. – А то поймаешь его вместо меня…

– И когда состоится поимка?

– Завтра.

Еще одно совпадение!

– Почему именно завтра?

– Иначе он уедет… Остались только сутки… – дальше она понесла сущую околесицу. – Он думает, что всех провел, но не тут-то было… Я его вычислила! Он хитрый, а хитрее… Он умный, я умнее… Я давно его заподозрила, а теперь просто уверена… Осталось еще кое-что проверить, и он у меня в руках… но ш-ш-ш… никому ни слова…

Да-а! Похоже, препараты перестали действовать, надо сказать об этом доктору, пусть даст ей более сильные, а лучше запеленает в смирительную рубашку. От греха подальше!

– Гуля, – как можно строже сказала я. – Успокойся, пожалуйста.

– Я спокойна, – дергая ртом, просипела она.

– Хорошо. Тогда я пойду.

– Погоди, – завопила она, забыв о том, что надо соблюдать тишину. – У меня к тебе дело…

– Ну?

– Дай поляроид. Мне он позарез нужен.

– Зачем?

– Кое-что сфотографировать.

– Кое-что, это что?

– Не могу сказать, – замялась она, – но завтра обещаю показать тебе фотографии…

– Поляроид Эммы Петровны, так что попроси у нее.

– Я не знаю, в каком номере она живет…

– Я тоже.

– Но ты сидишь с ней за столом!

– Вот за завтраком и попрошу. Устроит тебя такой расклад?

– Мне бы, конечно, надо побыстрее, но раз так… Тогда до завтра…

И она ушла, что-то бурча себе под нос.

Я с облегчением вздохнула и рысцой кинулась к крыльцу. Не добежав до него каких-то десяток шагов, я наткнулась еще на одну зловещую фигуру.

– Да что же это! – выругалась я, притормаживая. – Кто тут?

– Я, кто ж еще, – раздался знакомый хрипловатый голос, и из-за кипариса показалась моя разлюбезная подруга. – Ты чего мне за день ни разу не позвонила?

– А ты чего? Как влюбилась, так я тебе и не нужна?

Сонька обижено надулась.

– Так я и знала, что ты это скажешь!

– Конечно, скажу! Усвистала к своему Ромэо, про меня и не вспомнила…

– Я вспоминала. Честно. Только телефон я с собой не взяла… А мы весь день из номера не выходили…

– И чем занимались? – игриво спросила я.

– В карты играли, – доложила Сонька.

– Весь день?

– Ага. Женька, знаешь, как в буру здорово играет!

– Эй! Ты что, на Женьку перекинулась?

– Нет, просто мы втроем в номере сидели. Балык ели, пиво пили, в буру резались… – Она ткнула себя кулаком в грудь. – Я их накрячила, как щенков!

– Фу, какие выражения… А еще педагог!

– Я в отпуске, – напомнила она.

– А почему Женя вас наедине не оставил?

– А зачем? – искренне удивилась Софья.

– Мне надо тебе объяснять? Тебе, разведенной женщине с ребенком?

– А, ты о сексе, – насупилась она. – Так знай, я сразу не даю!

– Я знаю, и горячо тебя поддерживаю, но вы уже несколько дней знакомы…

– А свидания у нас было только два.

– А сколько надо? – живо поинтересовалась я.

– Как минимум, три, но лучше пять… Пусть еще поухаживает!

Тут наши мнения не совпадали. Я, конечно, тоже считаю, что не стоит сразу прыгать в койку к понравившемуся мужику, и поддерживаю Соньку в том, что три свидания надо продержаться, но пять… Это перебор!

– Сонь, мне кажется, что для курорта подойдет урезанный вариант ухаживания… То есть, трех свиданий достаточно…

– Думаешь? – взволнованно спросила она.

– Я бы на твоем месте после третьего сдалась.

– Ну уж если ты бы сдалась…

– Но только на твоем месте! В смысле, если б была разведена…

– Тогда и я сдамся!

– Вот и правильно… И когда состоится судьбоносное свидание?

– Сейчас, – радостно сообщила она. – Идем на набережную гулять. Айда с нами?

– Нет уж, я сегодня так нагулялась, что ноги не идут. – Я позевнула. – Спать пойду.

– Иди, иди, так весь отпуск проспишь!

– И тебе всего хорошего, – прокричала я вслед удаляющейся фигурке и опять дунула к крыльцу.

Не стоит и говорить, что буквально через пару секунд дорогу мне преградила еще одна черная фигура, причем, эта была не просто зловещей, а устрашающе-огромной.