Трудовой энтузиазм идёт на убыль. Все так выдохлись, что даже Злотникову становится понятно: пора закругляться.
А между тем Полуботок, Артиллерист и ещё один — это курсант из училища МВД — так те и не начинали вовсе. И зоркий глаз Злотникова подметил это давно.
— Баста! — кричит Злотников. — На сегодня хватит, мужики! Спасибо за работу! Отдыхаем теперь.
Смертельно усталые, губари прекращают сверхплановую трудовую деятельность. А Злотников продолжает свою мысль:
— Так вот, ребята, отдыхаем!.. Все, кроме рядового Полуботка! Вот он пусть теперь и поработает. А мы посмотрим на него.
Полуботок никак на это не реагирует.
— Ну? Мы ждём, — зловеще и многообещающе говорит Злотников.
— Долго тебе ждать придётся, шкура!
— А ну-ка, начинай!
— Не буду. Кто ты для меня такой?
Вмешивается Артиллерист:
— А почему ты мне ничего не говоришь? В самом деле — кто ты здесь такой, что приказываешь всем? Я вот, например, тоже не работал. Ну-ка прикажи и мне поработать!
— И я тоже не работал, — спокойно говорит курсант МВД. — И тоже не собираюсь тебе подчиняться.
— Вы меня не интересуете, — отвечает Злотников после краткого замешательства. — Меня интересует Полуботок. Ну, долго мне ещё ждать тебя?
— Я же сказал: долго.
Наступает жуткая тишина.
У Лисицына сдают нервы, и он прорезает её визгом:
— Иди работай, падла!
Кац тоже вмешивается:
— Сам же себе хуже делаешь. Иди работай, пока тебя по-хорошему просят!
Раздаются голоса и такие:
— А давайте его проучим!.. Рёбра ему пересчитаем!..
И снова — тишина.
Понимая, что Страшное уже совсем рядом, Полуботок говорит, поигрывая лопатой:
— Попробуйте. Кто первый подойдёт?
Вмешивается часовой:
— Хватит вам! А то сейчас начальника караула позову!
Злотников успокаивает его:
— Старшой, ты не бойся. У нас всё будет в пределах социалистической законности. А бить мы его пока не будем. Нам ведь что важно-то? Человека перевоспитать — вот что! Чтоб пользу приносил нашей Родине!
Ему в ответ — подхалимистые смешки.
— Ты родину — оставь в покое, — тихо говорит Полуботок. — А то у нас и так: что ни мразь, что ни подонок, то больше всех и твердит о родине! И не тебе, дешёвка поганая упоминать про неё!
Злотников неожиданно смеётся:
— Ты, старшой, не бойся. Я его сейчас бить не буду. Мы ведь с ним из одного полка. Свои люди, как-нибудь потом сочтёмся при случае.
21
Камера номер семь.
Губари лежат на «вертолётах», вертятся, пытаясь поудобнее закутаться в шинель.
Злотников выдаёт команду:
— Ну а теперь — всем спать! Всем, кроме рядового Полуботка.
— Это почему же так? — удивляется Полуботок.
Злотников очень спокойно отвечает:
— А потому, что я вот что надумал: зачем оттягивать дело на слишком далёкий срок? Сегодня же ночью я отобью тебе все внутренности. И убить не убью, и калекой на всю жизнь оставлю.
Лисицын подхихикивает:
— А я помогу.
Вмешивается Косов:
— Ну, хватит, братцы, пора спать. Бай-бай, ребята, ну что вы в самом деле?
Злотников шутливого тона не принимает. Он по-прежнему спокоен, по-прежнему деловит и серьёзен.
— Вот потому-то тебе спать и не придётся, — продолжает он. — Первую половину ночи ты проведёшь в ожидании, а вторую половину ночи — тебе уже будет не до сна! — Впервые за всё время смеётся.
Лисицын, Косов, Кац, Бурханов — они тоже смеются, кто злобно, кто с хитрецой, а кто и просто не понимая, что происходит.
Принцев умирает от усталости и от жалости к себе. Он ничего не видит и не слышит.
Аркадьев молчит. Такое у него предназначение — всегда молчать.
— А ты не откладывай на потом, — говорит Полуботок. — Давай сейчас!
— Нет. Сейчас мне несподручно! — смеётся Злотников. — Вот среди ночи — в самый раз и будет.
Полуботок вскакивает на ноги:
— Начинай сейчас! Один из нас сейчас умрёт!
Кац морщится:
— Нет, ну это уже за всякие рамки выходит! Этот тип из Ростова-на-Дону вконец обнаглел.
Полуботок не обращает на него внимания.
— Нам не жить вместе на Земле. Нападай! — с этими словами он сходит с «вертолёта» на пол.
В камере — тишина.
Злотников сначала молчит, а потом криво посмеивается:
— Я же тебя сейчас одним мизинцем придушу!
— А ты не надейся на свою мускулатуру! Уж на что мамонты были сильными, а и тех люди убивали! Нападай! — Полуботок как-то странно изгибается для схватки.
Злотников свирепеет:
— Ну раз так ты сам захотел, получай!
И — бросается вперёд.
В ту же долю секунды Полуботок ловко выхватывает из-под своего «вертолёта» тяжёлый и железный «козёл» и направляет его в голову своего врага.
Злотников успевает увернуться, получив лишь царапину на лице, а «козёл» с грохотом врезается в стену, разбрызгивая штукатурку.
Полуботок, видя, что промазал и что Злотников сейчас раздавит его, как цыплёнка, успевает выхватить табуретку — Злотников на какое-то время потерял равновесие. Табуретка заносится над головой, и сейчас она должна будет опуститься и неминуемо разбить эту голову…
Но до убийства дело не доходит и в этот раз: Косов бросается между ними, сдерживая ярость Злотникова, а Бурханов пытается утихомирить Полуботка.
Внезапно открывается дверь. На пороге стоит усатый ефрейтор, рядом с ним — другой солдат. Карабины, штыки.
— Что за шум? — спрашивает ефрейтор. — Почему не спите?
— А это ОН! — кричит Кац, показывая на Полуботка. — Это всё он тут затеял!
Злотников, весь красный от ярости, пытается броситься на ослушника, на непокорного, на не признавшего, но Косов держит его мёртвою хваткой, да и штык очень уж многозначительно приближается к его лицу.
— Хватит! — кричит ефрейтор. — Если я сейчас вызову начальника караула, то всем вам тут станет тошно! Все подзалетите под суд!
— Почему это все? — удивляется Кац. — Я-то тут причём?
— Товарищ ефрейтор, — говорит Полуботок. — Переведите меня, пожалуйста, в другую камеру. Ведь есть же свободные места.
— В одиночную пойдёшь? — спрашивает ефрейтор. — Места есть только в одиночных.
— С удовольствием.
— Да ты что?! — кричит Косов. — Разве можно в одиночную? Оставайся здесь! Я тебя в обиду не дам! Я сам спать не буду!
Полуботок молча берёт шинель, шапку, «вертолёт», «козёл» и с этим имуществом пробирается к выходу.
— Да ты что, в самом деле? — не унимается Косов. — Кто же по своей доброй воле идёт в одиночную камеру?
Полуботок молча выходит.
Дверь захлопывается.
Ключ проворачивается.
В камере номер семь содержится семеро арестованных.
22
Камера номер семь.
Косов кричит Злотникову:
— Сука! Зачем ты изводил парня?! Я думал, ты всё шутишь, а оно — вон оно как выходит!.. Правильно он сказал про тебя: мразь ты! И ты, и Лисицын — вы две мрази! — пинает ногою Лисицына.
Вступает Кац:
— А между прочим, этот Полуботок первым начал.
А за ним и Лисицын:
— И так нечестно: этот на него с голыми руками идёт, а тот на него — с инструментом!
— Не воняй! — кричит Бурханов. — Всё было честно!
— Ладно, — говорит Злотников, фальшиво и придурковато улыбаясь. — Пошутили и хватит. Давайте-ка спать.
Косов, стеля себе «постель», говорит:
— У нас, в строительных батальонах, какой только мрази не бывает. Всю гниль, всю пакость только в наши войска и берут. А такой мрази, как ты, Злотников, я ещё не видел даже и у нас.
23
Камера номер один. Одиночная.
Полуботок сооружает себе спальную конструкцию. Табуретка в камере уже есть, и ему остаётся лишь поставить «козёл» да «вертолёт» положить определённым образом, да шинель постелить, да самому лечь, положив шапку под голову. Так он и делает: ложится, лежит. И долго-долго смотрит в потолок широко раскрытыми глазами.
Шестые сутки гауптвахты
1