Когда орда прыгунов, лезущая из кратера, внезапно остановилась, что дало мне возможность сбросить их всех обратно, мы сначала не верили. И правильно. Как только я окончательно уверился в том, что враги закончились, разочарование не заставило себя ждать. На почти отвесных стенах, вцепившись в них когтями, висело неисчислимое количество тварей. Но в отличие от нападавших недавно, у этих глаза и полосы не светились, что намекало на их безжизненность. Я всё еще так и не понял, из-за чего они внезапно отключились, но одно было ясно: как только они вновь оживут, тут придется всё выжигать с орбиты. Откуда Разум смог достать столько людей для изготовления своих жутких рабов? Всё население бывшего Асера было в раза два меньше! Неужели, на помощь пришло еще несколько Легионов, также попавших под воздействие. Кстати, а почему на меня не подействовало внушение? Поинтересовавшись насчет этого у напряженного Тейлора, я узнал, что внушению поддаются только люди. Получается, я нелюдь. В какой-то степени это даже хорошо. И Эрья тоже нелюдь, но с ней всё понятно, она принадлежит к расе ангелов, назовем так. Тали вообще наполовину паук.
Спустившись в подвал, мы оказались, как ни странно, в подвале. Но теперь это место можно было назвать, даже не знаю, как это назвать. Повсюду лежали россыпи небольших разноцветных камушков, первым впечатлением было, что мы попали в сказочную самоцветную пещеру, о которой даже написано было несколько научных трудов. Но при более детальном рассмотрении, более чувствительный человек вылетел бы отсюда и еще несколько дней ходил бы везде с фонариком. Повсюду, на клейких нитях были подвешены люди. Пока что еще живые люди. С ужасом глядя на нас, они безмолвно разевали рты, с безысходностью протягивая руки. Первым моим порывом было немедленно освободить их всех, но эльф схватил меня за руку.
— Стой! Им уже всё равно ничем не помочь, даже если освободить. Они уже почти утратили разум. Лучше найдем Матку и уничтожим причину, а не следствие! — Тейлор на секунду задумался. — Похоже, нам сюда.
Мы наклонились над дырой в полу, по краям которой тоже была уже надоевшая мне слизь. Ненавижу. Быстро обследовав тоннель с помощью поискового плетения, я нахмурился. Если всё было верно, то там нас поджидало несколько десятков прыгунов, или простых зомби, что намного предпочтительнее. Прогнав заклинание по всему коридору, я наткнулся на знакомый отпечаток ауры. Неужели Айлана решила в одиночку погеройствовать? Первым спрыгнув в тоннель, я вновь пожалел, что проявил инициативу. Здесь слизь покрывала всё, что только можно, даже поперек прохода, прямо передо мной находилась мембрана, состоявшая из нее. Брезгливо подпрыгнув, я сотворил вокруг себе щит. Несколькими несложными очищающими заклинаниями отчистив ботинки, я проделал те же манипуляции с эльфами, здраво рассудив, что им тоже не нравится месить ногами хлюпающее нечто. Еще несвернутый поиск вспыхнул красным светом и, разорвав мембрану, к нам потянулась когтистая рука. Хоть и не идеально, мои надежды оправдались. Между ладоней появился оранжевый шарик, и по всему тоннелю пронеслась плотная волна раскаленного воздуха, обуглив зомби и высушив до каменного состояния проклятую слизь. Несколько молний довершили дело, снеся ему голову. Надо расширять свой арсенал, а то только и знаю, как прожаривать врагов, бить во все стороны молниями, аки тучка и раскидывать всех ударной волной. Отложив решение этого важного вопроса на потом, я вежливо пропустил весь отряд вперед, а сам скромно поплелся сзади. Не всё же мне быть героем, принимая все удары на себя, надо и эльфам дать шанс показать свое мастерство. Признаться, из своих наручей они стреляют мастерски. Вот пусть и защищают меня, со мной даже боги на "ты" разговаривают, настолько я ценная персона, а что будет, если я не успею среагировать? Нет, всё-таки это воплощение оставило на мне очень сильный отпечаток. Раньше я был, менее добрым, что ли? Хотя это понятно, профессия некроманта по самой своей сути предполагает неимоверную мрачность и черные цвета, а сейчас я вообще непойми-какой маг. Тем временем, пока я предавался размышлениям, мы успели несколько раз повернуть, вновь попав в окружение слизи, которую я также высушил. Несколько минут, и мы оказались в небольшом зале, в центре которого находился Разум-Матка. Проклятие! Я никогда не думал, что ЭТО действительно может быть похоже на человеческий мозг, однако, это так и было. С несколькими различиями. Во-первых, никакой мозг не будет висеть на полупрозрачных усиках, прилепившись ими к потолку. Во-вторых, от этого подобия мозга во все стороны расходились тонкие колышущиеся нити, непрерывно ощупывающие окружающее пространство. Остальные отличия я не успел заметить, потому что, когда я опалил начавшие гладить меня по лицу нити, мозг вздрогнул, на миг уменьшившись в размерах раз в десять. Благодаря этому, я успел увидеть Айлану, стоящую неподалеку от Матки и сосредоточенно что-то бормоча себе под нос. Только сейчас я заметил еще одну деталь, несмотря на то, что зал был наполнен зомби всех видов, даже тех, которых я еще не видел, к прыгунам и обычным добавились мертвецы с переразвитой мускулатурой и черепом. Это, видимо, для того, чтобы лучше думать. Эльфы тоже осознали этот факт, потому что через несколько мгновений со всех сторон послышался тихий шелест и вокруг меня замелькали белые росчерки, убивавшие мертвецов десятками. Те, было, рванулись к нам, но Айлана резко взмахнула рукой, и все замерли. Мозг-Матка теперь по размерам не превышал размеров обычного человеческого мозга, но зато вокруг него стало разливаться синее сияние. Сзади затопали, и я в последний момент успел запечатать проход прямо перед носом у озверевшего прыгуна. Тот, несколько раз поколотившись об невидимую преграду, отошел и сел на пол. На всякий случай, еще на раз проверив надежность поставленного щита, я вернулся в битву, которая шла тут. Тейлор вовсю пользовался мощностью не только встроенного в костюм оружия, но и технотрона, раз в несколько секунд посылая в толпу, опять начавших прибывать врагов, пучки огненных частиц, которые разрывались, неся опустошение. Откуда они всё лезут и лезут? Не иначе, Мозг обустроил себе хранилище на случай, если понадобится себя защитить.
Айлана явно пыталась взять Матку под контроль, только непонятно: как? Магический дар у нее исчез, хотя, может быть, тут роль играет природная ментальная мощь души эльфийской души. В энергетическом диапазоне зрения ясно были видны тысячи светящихся нитей, идущих от руки и головы Айланы и образующих вокруг подобия ауры Мозга мелкоячеистую сетку. Тот пытался прорвать ее, выбрасывая многочисленные щупальца, иногда проникавшие сквозь сеть и подсоединяющиеся к застывшим столбом мертвецам. Даже с учетом опыта моей личности Эриэля, до такого мне, как магу, еще расти и расти. Битва двух разумов: эльфийского и чуждого живом миру, продолжалась с переменным успехом. То Айлане удавалось сжать сеть, оставив на поверхности Мозга прожженные полосы, то сам Разум превращал своим щупальца в копья и пытался пробить защиту эльфийки. Копья эти, как я понял, довольно быстро проявились в реальном мире, одно из них насквозь проткнуло не успевшего среагировать бойца отряда Тейлора и несколько раз ударило об пол. Его не спас даже бронекостюм, судя по неестественной позе, ему еще и переломило позвоночник. Внезапно, всё вокруг на несколько секунд остановилось. Я мог детально рассмотреть застывшего в прыжке прыгуна, над которым Мозг на секунду смог обрести власть, Тейлора, расширившимися глазами смотрящего на погибшего бойца. Переведя на него взгляд, я вздрогнул. Щупальце вновь перешло на энергетический уровень, и на его конце раскрылась пасть, до жути похожая на пасть пиявок из Измененного Леса. Душа эльфа попыталась исчезнуть, но щупальце моментально присосалось к ней и через мгновение всосало в себя. Время вновь вернуло свой ход. Айлана еще больше усилила напор, не обращая внимания на то, что из носа у нее текла кровь. Еще через несколько секунд на лбу вздулись жилы. Мозг дергался, пытаясь одновременно атаковывать эльфов, сопротивляться ментальным ударам Айланы и держать контроль над своими мертвецами.
