— Разделимся, — наконец решил я. — Ты обследуешь вон тот участок, а Сергиус тот, — я указал на несколько темных проходов.

Мои спутники немедленно разбрелись, а я направился дальше. Второй стеллаж оказался заставлен странными колбами, примерно на три четверти наполненными голубоватой светящийся жидкостью. По размерам они как раз подходили к небольшим кармашкам, разбросанными по всему костюму и, взяв пять из них, я надежно их упаковал, выберемся — разберусь, что к чему. Всё остальное пространство было забито разными книгами и свитками, выглядевшими настолько древними, что я боялся на них дохнуть, еще уничтожу невероятно ценные знания и стану врагом всего живого. Сама дорога к Хранилищу оказалось настолько простой, что совершенно непонятно, как многомудрые мастера Академии еще не разграбили ее на свои нужды, вообще, сам путь оказался намного интереснее, чем поиски в самой сокровищнице ценностей. Собравшись около выхода, мы внимательно осмотрели все находки. Грегор отыскал небольшую копию храмовых кристаллов, и такую же по размерам статуэтку темноэльфийской богини. Теперь он умиленно взирал на нее, и мне пришлось толкнуть его локтем, чтоб привести в себя. Смущенно что-то пробурчав, он поспешно затолкал свои сокровища в карманы. Сергиус, видимо, для оригинальности, взял два коротких меча и теперь, с залихвастким видом помахивал ими, размышляя, очевидно, куда их приткнуть. Наконец, подождав, пока новоиспеченный воин сделает пару снимков и найдет ножны к клинкам, я повернулся к Грегору.

— Запускай свой телепорт.

Не говоря ни слова, тот встал поближе к нам и нажал на камешек. В следующую секунду, вокруг нас вспыхнуло зеленоватое сияние, и мы переместились ко мне в личную комнату. Надо сказать, перемещение имеет один неприятнейший побочный эффект — на несколько секунд тебя сильно шатает. Причем, чем слабее маг, тем сильнее. Не знаю, какой силы из нас были маги, но материализовались мы на расстоянии порядка двух метров от пола.

— О, Эйд, мы зайдем попозже, — в один голос прошептали друзья и быстренько выпрыгнули в окна, интересно, я сказал им, что перенес комнату на третий этаж? Судя по всему нет, потому что в следующую секунду снизу донесся поток плебейской ругани, представители древних благородных родов, а так роняют свою честь и достоинство. Я не распоряжаюсь нашим садом и не виноват, что именно под моими окнами посадили ползучую сирень, кусающую каждого за пятки. Ну, или за другие части тела, смотря, что туда сунешь.

Только обернувшись, я понял, почему ни так поспешно выскочили. В моей комнате, куда имею право входить исключительно я, самым наглым образом спала незнакомая девушка. Причем, совершенно не обращая на мое блистательное возвращение. И как бы вы поступили на моем месте, не зная, кто это и зачем? Если ее род старше моего, то придется вежливо попросить выйти и со всевозможным почтением доставить обратно. Но старше моего, только род Императрицы, а единственная женщина моего возраста в нем, это ее дочь. Но она совершенно точно не покидала дворца, поэтому такой притягательный вариант (как такая девушка, по собственному желанию оказавшаяся в моей и постели) отпадает. Если же она младше меня по благородности, то я могу, либо, гм… обрадоваться, либо вежливо попросить уйти, была бы мужчиной — мог бы выкинуть из окна. Решив проверить всё на опыте, я негромко похлопал около ее ушей. Никакой реакции, следовательно, она точно не идет по пути воина, что радует. Плотно заперев окно, я прибегнул к более радикальным мерам, а именно потряс ее за плечо. На этот раз реакция последовала незамедлительно — девушка вскочила и встревожено уставилась на меня, очень странными, для человека, глазами. В мозгу шевельнулась какая-то мысль, но тут же была погребена под сотнями других, нежданная гостья обрела внутренний покой и придвинулась ближе ко мне.

— Прошу прощения за столь позднее вторжение, я, верно, ошиблась домом, — тихо промолвила она.

Да уж, чтобы перепутать поместье Дха-Дхайров и какой-то захудалый домишко, надо быть воистину самым рассеянным человеком в мире, что я не замедлил высказать:

— Мне чрезвычайно приятно ваше внимание, леди, но дело в том, что я недавно вернулся с крайне опасного дела, и мне бы хотелось немного отдохнуть, ибо завтра мне предстоит совершить еще один подвиг, — представляю, как это выглядело со стороны: человек, облаченный в черные одежды стоит посреди своей комнаты и боится сесть на свою собственную кровать, чтобы, не дай Создатель, не причинить неудобств, совершенно незнакомой ему, наглой девушке.

— Вынуждена просить вас дать мне времени до рассвета, переждать у вас ночь. Я уверенна, что не помешаю вам.

И что делать? Девушкам отказывать — последнее дело, особенно когда они так печально просят. Может ей действительно некуда идти? И даже если она наемный убийца, всё равно ничего мне не сможет сделать, заклинания знают свое дело получше любых стражей.

— Могу я узнать ваше имя? — я снял костюм, исчерпавший всю энергию и утративший абсолютно се свои полезные свойства.

— Эрья, вы позволите мне переночевать у вас? — она неведомым образом приобрела еще более жалостливый вид. — Эрья Дха-Серрейн.

— Хорошо, можете остаться, — смилостивился я. — Совершенно очевидно, что ее род связан с моим, пусть и по какому-нибудь троюродному брату прадедушки, но связан, а значит, отказывать смысла нет, сам хранитель рода не даст соврать насчет принадлежности.

Стараясь не смотреть на нее, чтобы не сгореть от стыда (такова уж моя натура) я аккуратно притулился на краешке кровати. Главное, чтобы Сергиус в отместку за падение не разболтал всем об увиденном. С этими мыслями, я, наконец, заснул, успев увидеть, как Эрья ложится рядом.

На следующий день, к моему облегчению, гостья бесследно исчезла. В который раз пожалев о своей излишней стеснительности, я быстро попрыгал, чтобы разогнать оставшуюся с подземелий сонливость и задумался. Именно сегодня должен был состояться экзамен, но не простой, как в научных институтах, а на наличие магических способностей. Когда мне было лет семь, а было это десять лет назад, к проверяющимся, в присутствии всего Совета, подносили загадочного вида шар, вспыхивающий синим светом всякий раз, когда его касался маг. Чем интенсивнее было сияние — тем сильнее дар. Насколько я понял, сам инструмент всего лишь определял своеобразную "пропускную способность". Всего существует два основных направления магии: шаманизм и, собственно, сама магия. Если шаманы взывали к демоническим силам, принося им каждый раз кровавые жертвы, то магия была многогранна, в ней существовало, на сегодняшний день, пять основных направлений, подразделяющихся еще не на один десяток. В дверь постучали. Вздохнув, я пошел открывать, надеясь, что это будет ночная незнакомка, но стоявший около двери отец развеял все мои надежды. В свое время он не прошел Испытание и теперь пребывал в весьма мрачном расположении духа.

— Тебе пора, — бросил он, резко разворачиваясь и скрываясь в боковом коридоре.

Ну, это я и без него знаю. Наскоро одев брюки и рубашку, сделанные из заколдованной ткани, я накинул поверх всего плащ. Внимательно осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, запер за собой двери. Пробежав по многочисленным лестницам, я толкнул дверь и вылетел во двор. Уже отсюда была видна громадная Башня Академии. Построенная неведомо кем, неведомо сколько веков назад, своим концом она уходила далеко в облака. Говорят, что она очень далеко уходит землю и заканчивается в центре планеты. О так это, или не так, все, кто прошел Испытание, на полгода запирались в ней и не выходили никуда. Совершенно непонятно было одно: если каждый год из всей Империи набирали всего лишь по тридцать человек (а в нашей великой стране около миллиарда жителей, и это только людей), то зачем Башне такие гигантские размеры? Обучение длилось для каждого по-разному — кто-то по пять лет сидел на первом курсе, а кто-то и за три года сдавал экзамен на полноправного Мага и, либо продолжал учиться дальше, либо куда-нибудь уезжал, благо, даже самый слабый маг способен значительно осложнить жизнь любой армии захватчиков — защитные амулеты имеются только у нас. Естественно, если проснулась жажда знаний, можно идти на Мастера или даже Архимага, но на практике, мало кто оставался в Академии дольше десяти лет.