Эриэль пришел в сознание и с удивлением осознал, что совершенно не понимает, где оказался. Подумав, он начал вспоминать, что предшествовало этому, и с удивлением осознал, что совершенно ничего не помнит. А еще через несколько секунд оказалось, что он лежит на каком-то белом столе, вокруг которого стоят существа, очень похожие на людей, но чем-то неуловимо отличающиеся от них, может быть, длинными ушами, а может тем, что их зрачки были вертикальным и переговаривались они между собой на не менее странном щебечущем языке. Вот один из них заметил разглядывающего их человека и, взяв со стола, имевшего такую же белую расцветку, как и всё остальное, пульт, пощелкал клавишами на нем, отчего Эриэль ощутил, как проваливается в мягкую тьму сна. Когда он осознал себя в следующий раз, то не почувствовал, как на него обрушился такой поток информации, что мозг категорически отказался выдерживать такую нагрузку и попытался отключиться опять, но некромант, усилием воли, остался в сознании, пытаясь разобраться в новоприобретенных воспоминаниях.

— Приветствую тебя, — раздался голос в его голове.

— Ан? — Эриэль встрепенулся.

— Нет, к сожалению, твою вторую сущность пришлось поместить в стазис, иначе твое тело бы просто не смогло обеспечить достойной энергетической подпитки, — голос приблизился и маг увидел тоже самое существо, которое некоторым временем ранее погрузило его в сон. — Тебя хочет видеть Магистр, ты сможешь встать? Нет, я не знаю твоего языка. Говорим мы каждый на своем, но мой переводчик позволяет нам понимать друг друга.

Эриэль осторожно встал и только сделав несколько шагов, сообразил, что одет в точно такой же костюм, что и существо неопределенной расы перед ним. Украдкой осмотрев зал, ослепляющий своей белизной, он поежился — слишком большое и светлое пространство, как в таком живут-то? Не увидев нигде своей мантии и посоха, маг пожал плечами и активировал наручи, сразу же почувствовав приятную тяжесть неразрушимого металла. Его провожатый резко остановился и повернулся к Эриэлю.

— На нашем корабле вам ничто не угрожает, — его уши едва заметно дернулись. — Вы позволите исследовать ваше личное оружие?

— Что?!

— Дело в том, что мы восстанавливали ваше тело буквально по клеткам, но наручи остались с вами, тогда как ваш плащ разведчика самоуничтожился. Мы пришли, — в стене появилась круглая дырка, за которой оказалась комната, очень похожая на комнату Эриэля. — Я вынужден вас оставить.

Некромант осторожно зашел, обратив внимание на то, что стена за ним опять стала гладкой. Половину стены в комнате занимала сплошная чернота. Рядом с ней удобно расположился диван, обитый черным материалом, а рядом с ним сидел человек в таком же черном костюме, чем-то неуловимо напоминавшем погибшую мантию Эриэля. Человек поднялся и искорки, окутывавшие его плотным слоем, исчезли.

— Приветствую тебя, человек. Можешь не задавать вопросов, хотя у тебя наверняка они есть и немало. Прежде всего, если позволишь, я расскажу немного о себе. Итак, как ты уже заметил, ни я, ни мой помощник не являемся людьми. Это верно, потому что мы те, кого в вашем мире зовут эльфами, правда это лишь первая ступень эволюции нашей расы. Когда-то, вместе с нашими предками, жившими на этой планете, существовала еще одна раса — базисы. Внешне мы были похожи так, как разные расы людей похожи друг на друга, усредненную внешность нашей расы ты видишь перед собой, а базисы — представь, что у меня белоснежная кожа, но черные, как космос волосы. Тогда мы жили в лесах, а базисы строили гигантские города, мы развивались в гармонии с природой — они изменяли ее по своему желанию. В какой-то момент, они открыли, что кроме нашего мира существует еще пространство вокруг него, бесконечно огромное. Они построили космические корабли, чтобы исследовать это пространство, но только пять из них смогли взлететь. Остальных, как будто удерживала невидимая сила. Мы так и не дождались тех кораблей, и спустя тысячелетия, все базисы внезапно исчезли, просто исчезли, вместе со своими летающими городами, оставив нам своей недостроенный флот, на флагмане которого ты сейчас и находишься. Наш научный отдел вычислил, что около этой планеты, появится корабль-скиталец. Наш флот уже на подходе, но нам нужен свой человек на поверхности, сам понимаешь, мы слишком отличаемся от вас.

— То есть, вы уничтожили мою башню только для того, чтобы рассказать мне всё это и заставить выполнять ваше поручение? — возмущению Эриэля не было предела. Краем сознания он понимал, что должен сильно удивляться всему, что его окружает, но, либо его чувство удивления атрофировалось, либо он чрезвычайно быстро приспособился.

— Нет, этот взрыв как раз и был спровоцирован изменениями пространства из-за появления скитальца, — эльф недовольно дернул ушами. — Ты волен отказаться.

— Что такое — скиталец? — некромант сел на диван и настроился на долгий разговор.

— Я уже рассказывал тебе о космических кораблях, но, чтобы объяснить, что такое скиталец, надо рассказать тебе о еще одной вещи. Всё во вселенной имеет свое отражение, так и наша реальность имеет своеобразное зеркало — темное пространство. Иногда, в своих странствиях, корабли попадают в область, которая обладает, так называемым, темным эффектом и проваливаются в это самое темное пространство. Никто не знает, что с ними происходит, хотя предпринимались попытки исследовать те области, но они ничем не отличались от других! Все показатели были в норме. Но самое страшное происходит, когда такой корабль выходит обратно в реальность. Такое случалось уже несколько раз, и всегда наша флотилия не успевала перехватить их и от планет оставались лишь безжизненные каменные шары или они раскалывались на огромное количество частей, как произошло в одном из скоплений. После этого, скиталец бесследно исчезает. Смотри, — эльф развел ладони и между ними появился полупрозрачный прямоугольник, на котором тотчас же появилось изображение огромной ямы, на удалении от которой находилось скопление домов. — Это всё, что осталось от твоей башни.

Некромант потрясенно взирал на изображение. Даже Ар-Нубис не обладал такой непредставимой мощью, а тут одним ударом этот скиталец уничтожил Башню, которая выдерживала самые разрушительные заклятия! И он может уничтожить весь этот мир, который вверен ему для охраны в течение следующих пятидесяти лет. Но ведь именно на такой случай, Академия и организовала своеобразную вахту, и Эриэль резко выпрямился.

— Я готов!

— Отлично, я выдам тебе необходимое снаряжение, и ты должен будешь иметь постоянную связь со мной, — эльф прошел сквозь опять появившуюся дыру в стене и сделал приглашающий жест.

Эриэль шел за эльфом по мостику, перекинутому через огромную яму, в которой расположились тысячи светящихся столов. Он всё еще не мог поверить, что находится на корабле, висящем посреди пустоты, даже после того, как Кейлар, как звали хозяина корабля, показал ему висящую посреди пустоты планету. Сам корабль, по его словам, способен был обеспечить жизнь ста тысячам эльфов, с тех пор, как их народ вышел в космос — вся раса жила на кораблях, лишь изредка спускаясь на планеты. Да и то, только те, у которых присутствовала угроза появления скитальцев. Так продолжалось тысячелетиями и со временем, на некоторых планетах об эльфах остались лишь неясные, перевранные на много раз сказания. Миновав мостик, целиком состоящий из металла, они оказались в самой необыкновенной пещере.

— Ты же говорил, что корабль — целиком металлический? — некромант удивленно провел рукой по стене, ощущая едва заметную влагу, скопившуюся на них.

— Конечно, но изначально он был намного меньше, за время наших странствий мы значительно усовершенствовали его, — эльф остановился и посмотрел на свод, усеянный зеленоватыми кристаллами. — Мне рассказали, что ты обладаешь силой, которую в вашем мире называют магией? Покажи мне ее.

— Зачем? — подозрительно осведомился Эриэль.