— Ты что-нибудь чувствуешь?

Никифор собирался сказать ей, что перчатка абсолютно не действует и уже открыл, было, рот. Нет, постойте…

— Легкое жжение и покалывание между пальцами. — признался, наконец, он, не очень уверенно. — Как будто внутри муравьи ползают. Что это значит?! Она работает?

Лисачка пожала плечами.

— Мне почем знать? Я ни разу не надевала перчатку раньше. Но надеюсь, что у тебя все получиться, иначе нам придется туго. — сказала она.

В следующую минуту им уже было не до сомнений. Окружившие их лесные жители налетели на людей подобно урагану. Кто-то вцепился Никифору в рукав, кто-то укусил за ботинок, кто-то запрыгнул на плечо, намереваясь, оторвать ухо. Никифор приготовился драться. И в этот момент, перчатка будто взорвалась изнутри. По его телу волнами пробежала незнакомая энергия. Она заполнила каждую клеточку тела, каждый волосок, каждую пору, а потом хлынула наружу. Никифор плохо понимал, что с ним происходит. Кажется, он сражался, так отчаянно как никогда еще в жизни. Точнее, сражалась одна его левая рука. Для Никифора, все происходило словно со стороны. Перчатка раздавала удары направо и налево, иногда, она подставляла блок или хватала кого-нибудь за хвост. Подбадриваемые воинственными возгласами Вия, лесные жители лезли вперед без остановки. Но попадая в зону действия перчатки падали на землю или отлетали в стороны.

Никто из лесных жителей не ожидал подобного отпора со стороны людей и вскоре, охваченные паникой они бросились врассыпную. Никифор и сам испугался до полусмерти того, что успел натворить. Но не в силах был остановиться, продолжая следовать за перчаткой, как будто он был ее придатком, а не она. Стянуть ее на ходу тоже оказалось не возможным. Перчатка словно приросла к руке.

— Прикажи ей остановиться! — услышал Никифор, откуда-то из-за спины голос Лисачки.

— П-п-приказываю тебе остановись! — выкрикнул он из последних сил.

И тут же обессилено повалился на землю. Перчатка послушала его и остановилась. Голова шла кругом, тело дрожало. Поскорее сорвав с руки перчатку, Никифор хотел закинуть ее как можно дальше.

Лисачка остановила его.

— Постой, что ты делаешь?

— Хочу поскорее избавиться от этой штуки.

— Но сейчас для этого не самое подходящее время. — возразила она.

Никифор огляделся. На поляне перед полуразрушенной церковью собралось еще немало лесных жителей, но все они, боязливо смотрелись в сторону людей. Больше никто не пытался напасть на них. Зато на каменных ступенях по-прежнему гордо возвышался Вий, в под защитой вооруженных гномов. Никифор знал, что ему еще предстоит решительная схватка.

— Ладно, ты права. — сказал Никифор, пряча перчатку себе за пояс. — Пусть она еще некоторое время побудет у меня.

Никифор встал, отряхнулся и как можно более твердым шагом направился к Вию. С его приближением толпа лесных жителей почтительно расходилась в сторону. Лисачка шла с ним нога в ногу.

Внезапно, поляну огласил леденящий кровь рев. Никифор увидел закованное в цепи чудовище, с огромными клыками и покрытое с ног до отвратительной головы синей шерстью. Молодой человек торопливо схватился за перчатку, полагая, что следующий его противником будет этот зверь. Но Лисачка остановила его и бесстрашно подошла к закованному чудовищу.

— Лисачка, постой, это может быть опасно! — крикнул ей вдогонку Никифор.

Девушка не послушала его и вместо этого протянула руку, чтобы погладить чудовище. Казалось, что цепь, сковавшая зверя, причиняла ему не малые страдания. Никифор облегченно вздохнул, когда увидел, что с Лисачкой все в порядке.

— Что ты делаешь, он же может напасть на тебя?

Лисачка возразила:

— Разве, ты не видишь, он страдает и вовсе не собирается причинять мне вред.

Никифор с сомнением посмотрел на острые клыки и когти чудовища. Слова Лисачки вовсе не убедили его.

— У нас нет сейчас времени заниматься подобными вещами. — сказал Никифор.

Лисачка еще раз погладила зверя, на этот раз почти с любовью и со вздохом произнесла.

— Подожди немного, скоро мы тебя освободим.

Никифор решил не пытаться переубедить ведьмочку сейчас.

Как не удивительно, зверь, кажется, понял слова Лисачки и его рев стал не таким оглушительным. Ведьмочка встала рядом с Никифором. Ее зеленые глаза, напоминавшие глаза дикой кошки, воинственно сузились и она грозно пообещала:

— Вий за все нам заплатит.

— Что ж, с этим я согласен.

Они вместе подошли к каменным ступеням церкви.

— Мы пришли арестовать тебя Вий. Для всех будет лучше, если ты не станешь сопротивляться властям. — повторил свое первоначальное требование Никифор.

Широкоплечие стражники-гномы больше не скалили гнилые зубы и дружно взяли оружие на изготовь. Они ждали команды Вия.

— Мальчишка, ты смеешь бросать мне вызов?

Ледяной тон Вия заставил Никифора не вольно поежиться. Кто он такой, чтобы бросать вызов одному из могущественных колдунов и волшебников, когда-либо живших на земле?

С другой стороны, он пришел арестовать Вия, а это в любом случае означало бросить ему вызов. Прежде чем ответить, Никифор сделал незаметное движение, чтобы достать из-за пояса кожаную перчатку. Но Вия так легко было не провести.

— На этот раз, твоя рукавица не спасет тебе. — сказал он, впиваясь взглядом в магический артефакт. — Занятная вещица. Кто тебе дал ее, мальчик? Неужели, моя старая знакомая с Лысой горы?

— Эта перчатка дар моей тетушки. Мы здесь и по ее поручению тоже. — заявила Лисачка.

Вий перевел на нее стальной взгляд своих глаз.

— А ты девочка, стало быть, ее ученица. Очень жаль, что вы посмели стать у меня на пути. Я уважаю всех волшебников и ведьм, поэтому мог бы дать вам шанс примкнуть к моей армии. Совсем скоро привычный вам мир измениться, благодаря мне. И обычные люди, не будут играть в нем никакой роли. Я заявлю о себе во всеуслышание. Вий с триумфом возвращается! — высокий старик сделал величественный жест рукой.

Никифор торопливо надел перчатку. Пора было кончать с этим балаганом.

— Единственное место, куда ты вернешься это тюрьма, Вий. — пообещал Никифор.

— Я пробыл в подземелье без малого триста лет и больше не позволю себя заточить. Приготовься умереть, глупец! — взревел Вий.

— Готов поклясться своими сигарами, прошедшие столетия нисколько не добавили тебе ума, Вий. — раскатисто прогремел чей-то голос, над головами Никифора и Лисачки. Они невольно обернулись.

На мосту за ними стоял еще один колдун, в развивающемся плаще и с большущей птицей на плече. Никифор едва узнал в появившемся своего прежнего знакомого профессора Львовского. Сейчас он меньше всего напоминал человека. Глаза Хроля горели необыкновенным огнем, к тому же он помолодел лет на двадцать (хотя учитывая его настоящий возраст следовало, наверное, сказать лет на двести), длинные пальцы рук заострились становясь похожими на птичьи. Исходившая от Хроля сверхъестественная сила, чувствовали на расстоянии.

Повелитель гномов поморщился, словно отведал чего-то очень кислого.

— Вряд ли, время изменило и тебя, Хроль. Снова, встаешь у меня на пути, как в старые времена?

Хроль недобро улыбнулся.

— Именно. Как в старые времена, Вий.

Волшебник резко выбросил обе руки в стороны и в его открытых ладонях тут же возникло по огненному шару. Не раздумывая, Хроль метнул их в повелителя гномов. В последний момент, Вий успех начертить перед собой в воздухе голубой щит, о который с ужасающим грохотом разбились шары.

— Все надеешься меня победить, Хроль?

— Надеюсь. Поэтому и принимаю твой вызов.

Вий отступил на шаг назад, к убежищу за своей спиной.

— Правила волшебников гласит, что нельзя выходить на поединок с тем, кто не хочет с тобой драться. Ты не можешь принять вызов, который предназначался не тебе, Хроль. Я не буду с тобой драться и ты, прекрасно, это знаешь.

Хроль кивнул, как будто действительно знал, что Вий откажется от поединка с ним.