В то время как меня непрерывно занимала наша встреча, в поле зрения попала квартира Тео. Еще издалека было видно освещенное окно. Я не намеревался подниматься к нему. Какая ирония — из-за него мне приходилось врать. Будь тогда Тео немного пособранней, он сейчас был бы моим свидетелем.

Вальди не узнавал свой родной дом. Он обнюхал стену дома, оставил на нем свою магическую метку. Я ходил туда-сюда, ждал. Наконец, по лестнице спустились двое мальчишек. Я дал им две марки, мои последние деньги, и попросил их, отнести таксу Тео.

— Она похожа на его прежнюю таксу, — сказал один из мальчишек, — которая у него утонула полгода назад с каким-то мужчиной.

— Он обрадуется, когда получит новую таксу, — сказал я и поторопился покинуть район Тео. Он наверняка будет искать незнакомца, который вернул ему его Вальди.

Значит утонул — можно и так сказать. В сущности, заключение не было удивительным. Поблизости с Маник Майя были рукава Шпрее, которые протекали через многочисленные озера. Таким образом можно было объяснить даже то, что тело все еще не удалось найти.

Чем ближе я подходил к моей квартире, тем медленнее становились мои шаги. После моего последнего марш-броска у меня болели ноги; я не привык к таким растянутым прогулкам. Меня охватило нервозное беспокойство, когда я увидел наш жилой блок. В принципе, Йоханна могла еще не лечь спать. Окна моего рабочего кабинета были темными. Я пошел на другую сторону, куда выходили окно зала и спальни. И там свет не горел. Отсрочка казни, подумал я, она будет с друзьями. Возможно, она даже праздновала Новый год вместе с Тео и Эрхардом… Неприятно было то, что у меня не было ключа от квартиры.

Дверь подъезда была только прикрыта. В некоторых квартирах еще праздновали; смех и музыка развевались по подъезду. В этой новостройке было слышно каждый вздох. Даже у нашей соседки, госпожи Бертрам, одинокой пожилой дамы, были гости.

Нерешительно я какое-то время простоял перед дверью в нашу квартиру, прислушивался. Несмотря на то, что было не было особого смысла звонить, я, по старой привычке, коротко нажал два раза на кнопку звонка. «Динь-динь» раздался по всей квартире, перерос через несколько секунд в неопознанный звук. Пеппи, мой кот, спрыгнул со своей лежанки, шаткого кухонного стула. Я был уверен в том, что сейчас он настороженно сидел перед входной дверью.

Я сел на ступеньку. Рано или поздно Йоханна вернется. Драгоценное время, для того, чтобы подготовиться к нашей встрече…

Должно быть прошло полминуты. У входной двери вдруг послышался легкий щелчок. Затем произошло нечто чудесное. Дверь открылась. Медленно, словно в замедленном темпе, щель увеличилась. Сначала я увидел красные тапочки, затем пестрые цвета халата. В дверях стояла Йоханна.

Это было так неожиданно, что я забыл встать. Я больше ни о чем не мог думать. Ее глаза смотрели с недоверчивым изумлением на помятого и выглядевшего запущенным мужчину, который словно бродяга сидел на корточках на лестнице. Кот воспользовался шансом, пронесся мимо меня и поскакал вниз по лестнице.

Йоханна молча смотрела на меня. Она была не совсем уверена, что это зрелище не было частью ее сна. На площадке погас свет.

Я встал, включил свет.

— Доброе утро, Ханни, это действительно я, это не сон… Я с трудом заставил себя улыбнуться. — Поздравляю тебя с Новым годом.

Она все еще не произнесла ни слова.

— Я могу войти?

Она пропустила меня. Я хотел обнять и поцеловать ее, но она отклонила голову в сторону, молча ушла в комнату.

— Я тебя понимаю, — пробормотал я, — но все же ты бы могла немного порадоваться…

Я достаточно знал свою жену, читал на ее лице и в поведении в целом, что она думала о моем «воскрешении из мертвых». Я не мог поставить ей это в вину. На протяжении нескольких месяцев она оплакивала попавшего без вести, теперь вдруг он стоял перед ней целый и невредимый. Что могло быть более естественно, чем мучительное осознание, что она одурачена и обманута. Неприятная ситуация с легкостью бы утряслась, если бы это дело касалось только нас двоих. Но мое исчезновение должно было наделать шума, полиция, друзья и подруги знали об этом, а я стоял здесь с единственной отговоркой, которой мог лишь подтвердить ее абсурдное подозрение.

— Ханни, — изворачивался я, — давай поговорим о моем отсутствии как два разумных и взрослых человека? Ты обвиняешь меня, не выслушав.

Не оглядываясь на меня, она сказала: «О чем нам еще говорить? Полгода я думала… Ни звонка, даже ни строчки — а ты говоришь о разуме и взрослости. Ты эгоистичен. Но ты ошибаешься, если думаешь, что я просто приму на веру твое одиночество…"

Теперь она еще и заплакала. Когда я с виноватым видом приблизился к ней, она крикнула мне, чтобы я оставил ее в покое и возвращался к своей бабе. Таким скверным я не представлял себе этот спор. При этом я заметил, что у нее была новая прическа, которой ей очень шла.

Чтобы выиграть время, я пошел в ванную комнату, вымыл руки и почистил зубы. Хотя бы что-то приятное, я установил с мрачным удовлетворением, что и эта цивилизация тоже давала очень многое. Стиральная машина, холодильник, горячая вода одним поворотом крана, вдобавок душистое мыло и соль для ванной… Раньше я не замечал этого, привычка делает все самим собой разумеющимся. Если бы с Йоханной все утряслось, я принял бы горячую ванну. Я прополоскал рот, проиграно вращал кран, в мыслях был все еще немного на шестой луне. Такой ванной комнаты там не доставало. Принимали ли ванну эти двое хотя бы один раз в две с половиной тысячи лет? На Земле отец Ауль наверняка был окружен подобной роскошью. Раб, «instrumentum vocale», как называли его римляне, инструмент с голосом, установка, которая делала возможным благополучие старику и его касте…

Рядом со мной хлопнула дверь. Шаги Йоханны оторвали меня от моих наблюдений. Я должен был объясниться, ломал себе голову, напрасно искал выход из положения. Я вернулся в комнату и заметил меланхолично: «Жаль, я хотел поднять с тобой тост за Новый Год, но это для тебе больше не важно, пожалуй…" Само это заявление не соответствовало истине, потому что концентрат все еще действовал. Я ничего не мог пить, мне стало бы плохо. Она вдруг сказала сдержанно: «Ты должен признать, что наша совместная жизнь после этого случая больше не может быть браком. Поэтому я за то, чтобы мы развелись».

— Это же полный вздор! — вырвалось у меня, но сразу же я подумал: Не было ли это лучшим решением? Тогда бы не было больше никаких трудностей. Хотя Ме и дал мне неделю на размышление, но рано или поздно должен был сообщить Йоханне о своем решении. Возможно, использовать ее нервное состояние было верным вариантом. Ее понятное, если даже не смешное подозрение при таких обстоятельствах могло бы избавить меня от болезненного прощания. Но я принимал предстоящий разрыв к сердцу ближе, чем хотел себе признаться. С другой стороны, шанс, который представлялся мне, таким уникальным, что пожалуй, было бы неразумно отклонить предложение Ме.

Несмотря на то, что негодование Йоханны, как и ее поразительное предложение были мне на руку, я не торопился, использовать ее заблуждение для моих планов. Напротив, мне было больно от того, насколько опрометчиво она говорила о разводе — словно она только и ждала повода. Я заставил себя говорить очень спокойно, и ответил: «Ханни, сейчас ты взволнована, я это понимаю. Но зачем сразу рубить сгоряча? Разве мы всегда не ладили с тобой? Давай поговорим обо всем спокойно…»

— О чем?

Да, о чем — об этом я уже спрашивал себя все время.

— Я попал в одну историю, — запинаясь бормотал я, — всё очень сложно и трудно объяснить….

— Я и не жду никаких объяснений, — холодно возразила она, — я лишь только хочу положить конец этому недостойному положению.

Недостойное положение — что я такого натворил? Я мог понять, что это было больно, обманываться или верить, но почему она вдруг столь импульсивно настаивала на разводe? Такой Йоханну я не помнил. У меня появилось предположение, подозрение, которое давало этому нерадостному заявлению новое толкование. Для Йоханны я считался пропавшим без вести, считай мертвец. Не могла ли она познакомиться за этот промежуток времени с другим мужчиной? Не поэтому ли она так второпях настаивала на разводе? Подозрение на мгновение заставило меня забыть свою собственную тупиковую ситуацию. Ожесточенно я сказал: «Итак, ты хочешь быть свободной. Хорошо, ты будешь, не нужно никакого развода. Через семь дней я вернусь туда, откуда пришел, скажи это своему поклоннику…»