В Новгороде введено всеобщее среднее образование, грамотности населения могут позавидовать любые грамотеи, писали без ошибок. Известно это из берёст, которые тысячами извлекаются из земли (см. академика В.Л. Янина) и более редких свинцовых табличек. Одни относятся к воинским донесениям и не имеют подписей, другие имеют знакомые кому-куда, бытовые записки. Они отражают вольготную жизнь новгородцев, их покупки (есть берёста со списком покупок составленным женой для мужа), судебные тяжбы, любовную переписку, масса учебников для письма и детских прописей. Буквы процарапывали острым писалом, женщины обучались наравне с мужчинами, большинство писем женских. Имелись и славянские ноты. Перевод берёсты: «Грамота от Жизномира к Микуле. Ты купил рабыню во Пскове, и вот меня за это схватила (подразумевается: уличая в краже) княгиня. А потом за меня поручилась дружина. Так что пошли-ка к тому мужу грамоту, если рабыня у него. А я вот хочу, коней купив и посадив [на коня] княжеского мужа, [идти] на очные ставки. А ты, если [еще] не взял тех денег, не бери у него ничего».

Архитекторы Руси хорошо знали строительное дело, здания возводились по чётким планам, в полном соответствии с передовыми течениями того времени. Возводились как крепости, так популярные тогда соборы. Соблюдались пропорции «золотое сечение». Для облегчения архитектурных расчетов была изобретена сложная система из четырех видов саженей. Расчетам помогли своеобразные графики-«вавилоны», содержащие сложную систему математических отношений. Каждая постройка была пронизана математической системой, которая определяла формат кирпичей, толщину стен, радиусы арок и, разумеется, общие габариты здания. Русские художники достигли большого мастерства как в иконописи, так и во фресковой живописи. Они не только превосходно владели композицией и колоритом, но и умели передать сложную гамму человеческих чувств. Реставраторы провели большую работу по восстановлению первоначального облика произведений древнерусской живописи, и в настоящее время весь мир восхищается работами русских мастеров XI-XIII веков.

Предпоследнее вторжение степняков на территорию России случилось со стороны монголов (последнее турки, если не считать орд Наполеона и дважды немцев в Мировые войны). Монголы отнюдь не были дикарями, их жизненный уклад был продуманным, империя (Великий Монгольский улус) простиралась от Тихого океана до Средиземного моря. Они перед вторжением уже захватили Китай, Персию, Ирак, половину Средней Азии, затем Корею, часть Вьетнама, дошли до Иерусалима, где в те времена шли Крестовые походы, воевали с рыцарями в Германии, дважды неудачно вторгались в Японию. Поскольку монголы изначально были христианами несторианского толка, то они даже предложили свою помощь в отвоевании Палестины, но, получив отказ, стали воевать не только с арабами, но и с крестоносцами. Верхушка монголов верила в смесь шаманизма и поклонения Небу, множество было буддистами и лишь много позже стали мусульманами (1312 год). Монголы принесли в Европу порох и пушки, которые получили при завоевании Китая, совершенную осадную технику, ракеты (пороховые). Это был сильный противник, который воевал не только числом, но и умением, с неисчерпаемыми людскими резервами и великолепным военным руководством. Противопоставить им ничего не могли ни Европа, ни Азия.

Темуджин (Темучин) или как его принято называть Чингисхан (на самом деле Чингис хаан – должность «хан ханов»), был простым и крайне жестоким человеком, безжалостным к окружению и побеждённым (историки славных жестокостью времён отмечают его чудовищную жестокость). Монголы воспользовались Великим шёлковым путём для вторжения и многие богатейшие города и страны были превращены в буквальном смысле в пустыни. Историки отмечают, что кости во много слоёв лежали вдоль дорог, при осаде пленных гнали впереди, чтобы они засыпали собой рвы. Монголы – лишь небольшой народ, давший общее название разноплеменным объединениям, как и татары – некогда завоёванные племена дали общее название объединению множества завоёванных племён. Основную массу кочевого населения составляли кыпчаки. Оседлое население – волжские булгары, мордва, марийцы, хорезмийцы.

Монголы, прежде всего, отличались выносливостью, стойкостью к нагрузкам, вели очень простой образ жизни и могли долго находиться в походе. Оружие принадлежало государству и сдавалось после войны в арсенал, воины отправлялись в мирное время на общественные работы. Монголы были отличными стрелками из лука с коня. Тяжёлая конница разбивала строй врага, легкая конница вела преследование противника. Конница имела большое количество заводных (запасных) лошадей, что позволяло монголам очень быстро передвигаться на большие расстояния. Особенностью монгольского войска было полное отсутствие колесного обоза. Только кибитки хана и особо знатных лиц перевозились на повозках. Монголы любили воевать зимой, что собственно и предопределило успех вторжения на Русь, «генерал мороз» был им не страшен. Основным оружием монгола являлся лук, который был покрыт особым лаком, заимствованным у китайцев, он предохранял лук от сырости и высыхания. Обучение стрельбе из лука начиналось с трехлетнего возраста, ребенок получал маленький лук, размеры которого увеличивались по мере его роста. Каждый воин имел в запасе несколько луков и колчанов со стрелами, копье с железными крючьями для стаскивания всадников противника с коня, кривую саблю, кожаную с железными полосками каску (иногда всю железную) и легкую длинную пику. Кроме того, воины имели арканы, которыми они искусно владели на охоте и на войне. Некоторые воины имели еще и арбалеты. Защитное вооружение было сделано из крепкой и толстой кожи буйволов. Началу войны предшествовала тщательная разведка противника. Одновременно проводилась работа по разложению войск и правительства врага, создавались продовольственные базы, принимались меры к тому, чтобы ввести противника в заблуждение. Монголы тщательно изучали свои будущие театры военных действий и организовывали глубокую стратегическую разведку.

В 1222 г. монголы разбили грузинское войско, после ожесточённой осады взяли неприступные горные крепости, заняли Дербент и через Ширванское ущелье прошли в половецкие степи. В начале 1223 г. отряд Субедэ вторгся в Крым, взял город Сурож (Судак), а затем снова двинулся в половецкие степи. Половцы, понимая, что следующие они – кинулись к русским за помощью. Бой решили принять на реке Калке (теперь р. Калец). При обсуждении на совете князей способа действий выявились противоположные точки зрения. Мстислав Киевский придерживался выжидательно-оборонительного способа действий и возражал против перехода через Калку. Он расположился на правом берегу реки на каменистой высоте и приступил к ее укреплению. Мстислав Галицкий с прочими князьями и половцами 31 мая 1224 г. переправились через р. Калку, где и расположили свои главные силы. В сторону монголов был выслан довольно слабый отряд Даниила Волынского и Яруна Половецкого, который был разбит. На плечах половцев монголы ворвались в расположение главных сил русских. Начался неравный бой. Численное превосходство монголов и неорганизованное сопротивление русских определили поражение дружин Мстислава Галицкого и других русских князей. Монголы в течение трех дней вели непрерывные атаки на дружину Мстислава Киевского. Когда все атаки были отбиты, монголы прибегли к хитрости. Субедэ послал для переговоров своего шпиона, который от его имени за выкуп обещал пропустить князя с его дружиной. Мстислав поверил, но как только русские вышли из укреплений, монголы напали на них и всех уничтожили. Победа на реке Калке досталась монголам нелегко, бой на Калке в конечном итоге заставил монголов повернуть назад. Разграбив Судак в Крыму, отряд Субедэ двинулся к Средней Волге. Здесь, у устья Камы, он был разбит волжскими болгарами. После этой неудачи монголы спустились вниз к Саксину и степями по северным берегам Каспийского моря возвратились в Азию, где в 1225 г. присоединились к главным силам монгольского войска.