С востока на славянские государства напали авары, светловолосые и голубоглазые. Мезенмир Идарович, тогдашний антский царь был убит на мирных переговорах, многие города были разорены. Немым свидетельством разыгравшихся трагедий является Пастырское городище в Черкасской обл., разгромленное аварами. В 570-х годах к Волге вышли тюрки, разгромившие и поглотившие печенегов, к ним примкнули хазары. Южная часть нынешней России была захвачена, на запад от Дона образовался Аварский каганат, на восток Тюркский. К 630 году все каганаты из-за гражданской войны и других проблем развалились. Так в южных русских степях появились хазары и печенеги, хазары создали Хазарский каганат.

К началу VII в. многие славянские племена прочно обосновались на Балканском полуострове, создав себе базу для морских походов. Так, в 610 г. славяне с моря и с суши осадили Солунь. В 623 г. славянская флотилия появилась у берегов острова Крит и успешно высадила там свои войска. В 626 г., когда император Ираклий с войском ушел в Малую Азию воевать с персами и славяне в союзе с аварами напали на столицу Византийской империи. В июне славянский флот подошел к Византии и высадил десант. «Длинная стена» была обойдена. Столица оказалась блокированной с моря и с суши. В одну неделю славяне подготовились к штурму ее крепостных стен, было изготовлено большое количество метательных машин и построено 12 больших штурмовых башен, высота которых достигала высоты стен. Одновременно со штурмом, планировалось высадить десант в тыл оборонявшимся. 31 июля начался штурм крепостных стен: в центре шли колонны аваров, на флангах – колонны славян. Войска гарнизона столицы и население оказали упорное сопротивление, осада была снята.

Авары были временными союзниками славян и неоднократно становились их врагами. В VII в. в ходе борьбы с аварами у западных славян возник сильный племенной союз чехов, моравов, хорутанцев и сербов. Возглавил этот союз Само (627-662 гг.), который организовал разгром аваров и затем создал на территории Чехии славянское государство Само. В 630 г. в трехдневном бою у Вогатисбурга союзное войско разбило войско короля франков Дагоберта – нового врага славян, наступавшего с запада.

Арабский географ Джайхани в начале X в. писал на основании более ранних источников, что в Приазовье, в бассейне Днепра и в районе озера Ильмень существовало три союза славянских племен:

– первый союз – Артания, находившаяся недалеко от Хозара и наложившая «дань на пограничные области из Рума», т. е. на области Византии;

– второй союз – Куябия с главным городом Куяба (Киевская земля);

– третий союз – Славия (Новгородская земля).

Итак, в VIII в. уже существовали сильные объединения восточных славян. Отметим и упоминание арабами Словенска, существовавшего задолго до «официальной даты основания в 859 году» и Киева «официально основанного в 880-х годах». В VIII в. взаимоотношения славян с Византией характеризовались не только состоянием войны между ними, но и наличием в определенное время союзных отношений. Византийские императоры не раз обращались к славянам за военной помощью. Как только исчезли опасности от аваров и тюрок, славяне занялись хозяйством.

С VII-VIII вв. прежнее подсечное земледелие повсюду заменилось трехпольем, пахали сохой со стальным наконечником. Выращивали пшеницу, рожь, овес, гречиху, огурцы, свеклу, горох, репу, капусту, лук, чеснок. В садах собирали яблоки, груши, вишни, черешни, сливы, крыжовник, смородину, в южных районах возделывали виноград. Для производства тканей сажали лен, коноплю. Содержали большие стада скота. Балтийские славяне не были захвачены аварами, их города считались самыми богатыми и красивыми. Славились Аркона, Зверин (Шверин), Волин, Рарог (Рерик), Стариград (Ольденбург), Микелин, Дымин, Коданьск (Гданьск), Ратибор (Ратценбург), Бранибор (Бранденбург), Щетин (Щецин), Ретра и др. Город Волин (он же Виннета) называли «самым большим из всех городов Европы», а Рерик был крупнейшим портом на Балтике. В княжествах, освободившихся от аваров, тоже выросли значительные города – Прага, «выстроенная из камня и извести», Краков, Гнездно, Коуржим, Велеград. В землях восточных славян выделялись Ладога, Киев, Чернигов, Смоленск, Любеч, Полоцк, Псков, Изборск, Новгород и масса других, не дошедших до наших дней, но известных археологам.

Путём сложных переворотов, в Хазарском каганате верх взяли иудеи и двинулись на запад. Археологические данные показывают – если в VIII в. множество славянских селений существовало по Северскому Донцу и на Дону, то в IX в. здешние жители были вынуждены отступить западнее, на Десну и Сулу. На Дону, Донце, Осколе начали строиться хазарские крепости. Главная крепость Саркел была построена для хазар византийцами (император прислал инженеров). Выявлено около 300 этих крепостей, они представляли собой мощные белокаменные замки из обтесанных меловых блоков. Располагались на высоких берегах рек на расстоянии 10- 20 км друг от друга и составляли единую систему. Хазары безжалостно покоряют народы, национальной политикой становится работорговля. Юг России снова в огне. На рисунке – хазары.

Север был гораздо более спокойным местом, происходила обширная торговля на Балтике со всей Европой. Без войн так же не обходилось, воевали с пруссами и скандинавами. Соседями были вечно беспокойные викинги, не столько торговавшие, сколько грабившие, они называли Русь Гардарикой – страной городов. В отличие от Западной Европы, викинги часто жили на Руси, будучи в родстве и союзах со славянами-викингами. В VII веке русский князь Радибрат своей армией и флотом вернул викингу Гарольду датский престол и затем датчане помогали русским воевать со шведами. Викинги захватили Ладогу и терроризировали побережья, славились чудовищной жестокостью (небольшой пример – казнь «врезать кровавого орла» – от позвоночника отсекались рёбра, затем их разводили в стороны и развешивали на «крыльях» лёгкие, причём до последнего момента казнимого держали в сознании). Викинги были превосходными мореходами, открыли Северную Америку (в 900-х годах норвежец Гунбьёрн, затем Эрик Рыжий в 982 году вместе с семьей, слугами и скотом высадился в Гренландии, в 1000 году его сын Лейф Эрикссон назвал Америку – Винланд, высадившись на континенте). По всей Европе любой город мог стать объектом вторжения викингов, они поочерёдно захватывали юг Франции (до сих пор Нормандия), Британию, Италию (Ломбардия). «Избавь нас Бог от неистовства норманнов» – самая популярная молитва того времени. Князь Гостомысл возглавил освободительную войну, изгнал викингов и принял титул кагана (великий), о чём пишут арабские историки. Таким образом, на севере был Русский каганат или Великое Русское княжество, как это нам привычнее. Гостомысл вёл активную внешнюю политику, выдал свою дочь за князя рарогов Годолюба, чьё княжество владело крупнейшим портом Балтики Рериком. Годолюб был союзником Карла Великого, отчего и пострадал, датчане захватили в 808 году город Рерик, сожгли его, убили князя. Карл отомстил датчанам, однако жене Умиле и сыну названному в честь сгоревшего города и сокола-рарога – священного символа княжества, было от этого не легче. Внука Гостомысла звали Рюрик.

Впервые о Рюрике упоминается в 826 г. В Ингельгейм, резиденцию франкского императора Людовика Благочестивого, прибыли из славянских земель два брата – Харальд и Рюрик. Но во франкской империи начались затяжные войны за наследство и повоевав, братья традиционно подались в викинги. Безземельные викинги-командиры назывались не конунгами, а хэрсирами. Отряд викингов назывался хирд, бойцы хирдманнами. Братья сформировали хирд из славян и примкнули к норвежцам. В 843 г. большой флот норманнов разграбил французский город Нант, потом перезимовали на острове Нуартье в устье Луары. В 844 г. дошли до Бордо, затем взяли Лиссабон, достигли Африки и напали на город Нокур. А на обратном пути один из отрядов высадился в Испании, атаковал и взял штурмом неприступную Севилью. Арабские хронисты Ахмед-ал-Кааф и Ал-Якуби отметили, что варяги, бравшие Севилью, были другой национальности «ал-рус». И командовали ими братья Харальд и Рюрик, затем Харольд погиб. Вместе с норвежцами Рюрик захватывал Тур, Лимузен, Орлеан, участвовал в первой осаде норманнами Парижа. Рюрик стал одним из самых известных и удачливых викингов. В 850 г. его избрали предводителем в совместном походе нескольких эскадр (сиконунгом). Под его началом 350 кораблей (около 20 тыс. воинов) обрушились на Англию. Рюрик систематически опустошал побережье Северного моря, по Рейну совершал рейды в глубь немецких земель. И в результате навел такой ужас, что император Лотарь наконец признал право Рюрика на отцовское княжество, согласился считать его своим вассалом. Теперь Рюрик мог отбивать отцовское княжество у датчан, чем и занялся, успешно высадившись в Ютланде и получив за победы прозвище Ютландский. Но император его предал в 854 году и датчане смогли успешно контратаковать редеющую личную армию Рюрика. Но в 844 году умирает Гостомысл, его держава, установившая дипломатические отношения с Византией (Вертинские анналы), остаётся без кагана (царя). Распрями воспользовались хазары и захватили провинции русского каганата на Волге и Оке. В 852 г. датчане разграбили Ладогу, в 854 г. шведский королевич Эрик прошёл с флотом совсем рядом с Ладогой, погромил и обложил данью эстов и финнов. Было принято решение, короновать устраивавшего всех и знакомого с викинговскими реалиями внука Гостомысла. Приняв предложение, где-то между 855 и 862 гг. Рюрик прибыл в Ладогу или Новгород.