Часто викингов путают с варягами, поскольку грань между пиратами викингами и охраной купеческих караванов варягами практически не видна. Пираты могли за деньги охранять купцов, охрана могла при случае и разграбить встреченные корабли или селения. Причём все могли и чем-то торговать, а могли отправиться на войну. Обычно разделяли данов (датчан), свеев (шведов), норманнов (норвежцев), англов, славян, то есть варяг или викинг – понятие интернациональное, скорее это род занятий. Существовал военный корабль – морской драккар (дракон), прибрежный снекка и торговый кнорр. Викинги вооружались аналогично северным славянам, поэтому часто путают викингов и славян – одинаковые кольчуги, шлемы (шлемы викингов никогда не имели «знаменитых» рогов), мечи, копья и топоры. Мечи славян и викингов можно различить только по форме эфесов и то не всегда. Щиты викинги предпочитали круглые из ели или сосны, с оковкой или без неё. Умели очень быстро двигаться пешком, конным строем чаще пренебрегали, луки так же применяли реже арбалетов. Знали осадную технику, строили укреплённые лагеря с оградами и палатками, часто служили наёмниками как у русских, так в Византии.

Рюрик отнюдь не был полновластным князем. Он был приглашён, парламентом вечевой Новгородской республики в качестве министра обороны. Рюрик не имел земель, удела, работал наёмным охранником, что характерно для варягов. Однако, будучи потомственным князем и человеком, легко справлявшимся с тысячами неуправляемых викингов, Рюрик проявил себя политиком, склонным к диктатуре, невзирая на недовольство парламента. С Рюриком явились два брата или командиров его отрядов Трувор и Синеус. Иногда считается, что летописец всего лишь неправильно перевел sine hus, что означает свой род и thru voring верные воины. Один из отрядов направили к кривичам в Изборск. Этот форпост держал под наблюдением водные дороги через Чудское озеро и реку Великую, прикрывал княжество от набегов эстонцев и латышей. Другой отряд расположился в Белоозере. Он контролировал путь на Волгу, взял под защиту племя весь от нападений Хазарского каганата.

Двумя отрядами наемников командовали Аскольд и Дир. Аскольд (Хаскульд) был шведом, он упоминается в шведских сагах. Послужив князю, эти вожаки решили расстаться с ним и отправиться в Византию. Сочли, что там они заработают больше, греческие императоры охотно брали профессионалов и щедро платили. Викинги поднялись по Волхову, перетащили ладьи в притоки Днепра. Викинги захватили Киев, плативший дань хазарам, но те ничего поделать не могли, поскольку Рюрик начал войну против Хазарии. Его воины из Белоозера двинулись на Верхнюю Волгу и взяли Ростов (Ростов Великий в Ярославской области), вернув земли Гостомысла. По рекам русские флотилии продвинулись дальше и в 864 г. овладели Муромом. Хазарская внешняя разведка посредством иудейских торговцев в 864 г., когда армия Рюрика находилась на Волге и Оке, организовала мятеж под руководством некоего Вадима Храброго. Рюрик вернулся и подавил мятеж, убив Вадима и казнив новгородских мятежников. Уцелевшие заговорщики бежали в Киев.

Киев был самым натуральным пиратским гнездом, где викинги хранили в пещерах награбленную добычу, впоследствии на этом месте, знаменитом разбоями была построена великолепная Киевско-Печёрская лавра. В 864 г. Аскольд и Дир по Днепру вышли в Черное море и совершили неудачный набег на Болгарию. В 865 г. они совершили поход в Белоруссию, захватили город Любеч. В 866 г. Аскольд повел флотилию на Константинополь, но попал в шторм и вернулся с большими потерями. Хазары наняли традиционных наёмников степи печенегов и те осадили Киев, однако были отбиты. В поиске союзников Аскольд и Дир в 866 г. обратились в Константинополь с просьбой креститься – тогда это означало стать вассалом Византии. Император Василий Македонянин и патриарх Игнатий сразу же откликнулись на обращение, в 867 г. направили на Русь епископа и священников, которые и провели «первое крещение Руси». Выгода Византии была очевидной, они всегда воевали чужими руками, по заданию Аскольд и Дир захватывают земли Рюрика – Смоленск. Рюрику из-за волнений, хазар и массы дел по налаживанию обороны княжества пришлось заключить с ними перемирие. В Ладоге и Изборске ставят каменные стены, возводят города и крепости. Невзирая на то, что викинги просто вырезали население Европы, на владения Рюрика отныне не было совершено ни одного набега, настолько был высок его авторитет в среде этих морских разбойников. Кстати основание Москвы, по современным находкам археологов в Кремле, следует отнести примерно к 862 году, оно совпадает со временем правления Рюрика. Вполне возможно, Москва началась как один из сторожевых городов-крепостей.

Рюрик, как и Гостомысл, принял титул кагана, как наивысший на тот момент. В 873-874 гг. Рюрик как государь совершил политический вояж, встречался и вел переговоры с Людовиком Немецким, королем Франции Карлом Лысым и королем Лотарингии Карлом Смелым. Германский император Людовик Немецкий враждовал с Византией, а Рюрик нацелился на Киев – вассала Константинополя. Затем, посетив Норвегию, третьим браком женился на норвежской принцессе Ефанде. Молодая супруга родила Рюрику сына Игоря. А правой рукой и советником князя стал брат Ефанды Одда, известный на Руси как Олег. В 879 г. бурная жизнь великого князя и кагана Руси Рюрика Годолюбовича подошла к концу. Наследником остался сын Игорь, но он был еще ребенком, и место регента занял его дядя Олег. Олег (Хельги) – не личное имя, а что-то вроде должности, в переводе «жрец», происходил из норвежского королевского рода. Олег решил совершить классический набег викингов.

Олег правильно рассчитал время удара на Киев. Из-за восстаний в Китае прекратил работу Великий шёлковый путь, хазарам перестали поступать дорожные налоги, заволновались степняки и нарушилась работорговля – основной хазарский доход. В 882 г. Олег выступил в поход как с хирдами, так с местным ополчением, когда войско достигло Смоленска, город сдался. Он оставил в Смоленске наместников и беспрепятственно двинулся вниз по Днепру. Внезапным налетом был взят Любеч. Гарнизон смяли мгновенно, а местные жители сопротивления не оказали. Прибыв в Киев, он применил один из традиционных приемов викингов, представился купцом, а воинов укрыл в лодках. Олег выманил на пристань Аскольда и Дира якобы посмотреть товары, узнать новости и убил их, что для викингов не считалось особой доблестью, но было обычным делом. Затем по непонятным причинам сказал странную фразу, прилепившуюся на века «Киев – мать городов русских». Стратегически Киев, безусловно, был хорошо расположен, однако если бы Олег знал историю этой местности, он оставил бы столицу на севере. Но о традиционных проблемах юга России норвежским викингам было известно мало, пока Олег осваивает местность, воюет с соседями и данниками хазар. Часть народов легко сдались, часть сами попросились, некоторых пришлось длительно завоёвывать. За несколько лет Русь разрослась, вобрала земли по Днепру и его притокам, Южному Бугу,

вышла к Днестру. Совместно с Болгарским царём и союзными печенегами Олег решил захватить и Константинополь – вожделенную цель любого викинга.

Но войну начали византийцы, в 893 г. их армия вместе с хазарами и венграми вторглась в Болгарию. При поддержке русских в 896 г. при Булгарофиге императорскую армию разбивают. В 897 г. был осаждён венграми уже Киев, но Олег отразил натиск, а союзные степняки разграбили их становища, захватили имущество, жён и детей. Венгры убегая смели Болгарию и остановились только в центре Европы, затем основав Венгрию. Олег при этом мудро захватил часть западных земель, заключив мир с венграми, которые грабили даже Италию, но более не появлялись в русских землях при Олеге.