– Итак, господа, по своей части на что вы обратили внимание? – спросил президент.

– Дмитрий Владимирович, – начал Малышев, – машины укомплектованы современным вооружением. Я ничего необычного не увидел. Ракетные установки, орудие прямой наводки, активная защита и динамическая броня. Наши модификации Т-90 вооружены и защищены схожим образом.

– Но все же в реальном бою наши танки проиграют?

– Трудно сказать наверняка. Это будет зависеть от их количества. Но ответ на ваш вопрос – да, вероятно, в поединке уступят.

– Особенно учитывая, что атаковать такой робот будет сверху, где броня танков особенно уязвима, – заметил Герцен.

– А прототипы? Они боеспособны? – спросил президент.

– Они в рабочем состоянии, но очень медлительны. Мощности гибридных двигателей не хватит, – пояснил Малышев.

– Что же можно тогда сделать?

– Боюсь, мы бессильны, Дмитрий Владимирович.

– Это катастрофа, – сокрушенно заключил президент.

Четыре уцелевших робота поднялись с колен, разбрасывая в стороны куски земли. Только что вставшие и окружавшие их машины нацелили друг на друга свои орудия.

– Почему они не стреляют? – задал вопрос Герцен.

– Они ведут переговоры, – предположил президент.

Он находился здесь не для того, чтобы оправдываться. Компания должна была продемонстрировать свои технологии и свой военный потенциал. Триумф – вот, что он ждал и для чего прилетел в Москву. Вместо этого Призрак был вынужден терпеть истерику генерала.

Появление в лесу американцев стало полной неожиданностью. Он ведь лично общался с агентом Мелиссы, и тот заверил, что «Като» исполнит обязательства, завершит операцию. Все, что от них требовалось, – не высовываться, оставаться невидимыми, а затем вернуться домой. Задуманный «Державой» план был сорван. Расчет был на получение политического и военного влияния в этой стране. Ожидался переход отношений между «Державой» и Российским государством на новый уровень, где Компания исполнила бы роль военного жандарма. Борис получил бы все, о чем мечтает. Преданность своему боссу была безгранична, он являлся для Призрака и Богом, и отцом. Но Борис умирал быстрее, чем прогнозировали врачи. А теперь еще и случился провал миссии, к которой Компания готовилась долгие годы.

Министр метался из стороны в сторону, словно загнанный зверь. Он проигнорировал вызов президента, и сейчас, когда понял, что произошло, гнев захватил все его существо.

– Вы там в своей долбаной Компании чем думаете? Мозги у вас есть? Устроили тут цирк!

– Александр Николаевич, прошу вас, успокойтесь. Все образуется, – Призрак допил баночку «колы».

– Издеваешься?! Ты чего мне врешь-то?! Стоишь тут передо мной и нагло врешь!

– Прошу вас…

– Ты думаешь, я не понял, во что ты меня втянул? Я-то, доверчивый дурак, поверил Борису! Помощь армии он тут устроил!

– Было задумано помочь…

– Хрена с два! И не перебивай меня! Ты и твой ничтожный Борис вырядили своих роботов, а потом их же и расстреляли. А старые ваши дружки оказались против такого расклада.

– Александр Николаевич, все, что мы делаем, главная цель, – усилить наше государство, а не ослабить. Мы должны завершить начатое, и вам достанется кресло Бориса.

– Ты дурак, что ли? – прошипел министр. – Вы же тут не помогать пришли, вы военный переворот хотите устроить.

Призрак промолчал. Он подошел к окну и пододвинул занавеску, разглядывая подъехавшую «Ауди». В вышедшем из автомобиля он узнал начальника ГРУ.

– Зачем мне теперь его кресло?! Хочешь, чтобы я так же ожирел и сдох в нем?! В статусе военного преступника! – продолжил бушевать генерал.

Сплав алюминия приятно захрустел под давлением ладони, когда Призрак начал сжимать пустую банку из-под «колы».

– Все, я решил. Не буду в этом участвовать. Тебя и твоего Бориса надо судить. А еще лучше уничтожить.

Призрак, не дожидаясь окончания фразы, одним движением сплющил банку, а затем порвал ее пополам. Две симметричные половинки имели острые зазубренные края. Призрак подпрыгнул к министру и, сделав резкий выпад, вскрыл его горло. Генерал захрипел, хватая воздух руками и работая ими как мельница, а затем повалился на бок.

Кровь залила пиджак и лицо Призрака. Он облизнул губы, пробуя ее на вкус. Сладкая и горячая, – настоящий приз для истинного хищника. Призрак наклонился к бездыханному телу. Убедившись, что генерал мертв, палач надавил пальцами на закрытые веки и открыл глаза своей жертве.

Убийца, вынув из-за пояса рулон, развернул ровную ткань и накрылся ею. После включения питания накидка зажглась ярким светом и сделала своего обладателя невидимым.

Кто выйдет на связь первым? Она даже не задумывалась над этим вопросом. Ее муж проявил к ней неуважение, перевернув их отношения исключительно в деловую сферу. Это Меллису не устраивало. Борис обязан уважать ее и как женщину, и как делового партнера. В качестве жены он ее проигнорировал, ее попытки обратить на себя внимание закончились крахом и бессмысленной жертвой Безликих. Борис мог позволить себе уничтожить Аргуса, однако просто показаться на глаза не желал. Это бесило Мелиссу. Теперь же он с ее помощью хотел прибрать власть в стране к рукам, и Мелисса приняла окончательное решение. Она не желает больше принимать участие в военной операции против русских. Если Борис хочет сделать новую попытку, то пожалуйста без нее, и не сейчас. Кто выйдет на связь первым? Разумеется, она. Таков был ее новый план.

– Слушаю тебя, – ответил из темноты Борис на видеозвонок.

– Я выхожу из игры, – нахмуренные тонкие брови Мелиссы выдавали серьезность ее намерений.

– Ты ведешь себя мерзко, – Борис немного выдвинулся из черноты, и теперь были видны кисти его рук.

С его руками что-то не так!

– Боря, это окончательное решение. Я больше не хочу иметь с тобой дел.

– И ты вот так звонишь мне, чтобы сказать об этом? Что тебе на самом деле нужно?

– Ребята, находящиеся у тебя в подчинении, окружены моими Аргусами. Я уничтожу всех до одного, если твои не отступят.

– Уничтожишь? И что дальше? Без моей помощи роботы Россию не покинут.

– Да. За ними начнется охота. Но ведь все и так в курсе происходящего? Даже если их разобьют или захватят…

– То есть ты готова ими пожертвовать?

– Иногда, Боря, жертвы необходимы. Ты и сам это знаешь. Ты даже своих расстреливаешь ради достижения цели.

Изуродованные руки Бориса сжались в кулаки.

– И потом, мои Аргусы на многое способны. Так просто танками и вертолетами их не взять.

– Пока боеприпасы не закончатся, – добавил Борис.

– Да. Верно.

– Мелисса, милая, – по голосу стало понятно, что Борису трудно говорить, то ли от волнения, то ли по какой-то другой причине, – что произошло? Просто отвлекись на минутку. Еще месяц назад мы любили друг друга, были мужем и женой. Все было хорошо ведь… у нас.

– Мужем?! Женой?! Ты издеваешься надо мной! – Мелисса рванула к видеокамере и двинула по ней кулаком. Упав на паркет, пластик и линза раскололись. А картинка на экране Бориса в монгольском замке пропала. – Ты сволочь! Я тебя ненавижу! Где ты есть вообще?! Я зову тебя, хочу увидеть, обнять, а ты смешиваешь меня с грязью.

– Мелисса, родная, я смертельно болен, – Борис встал на ноги, полностью выйдя из темноты, чтобы жена могла его разглядеть.

– Я просто хочу тебя забыть! – в сердцах кричала Мелисса и тут увидела мужа.

Это был уже не человек. Огромный овал из плоти, для которого не подходила ни одна одежда. Борис был обнажен.

Ноги Мелиссы подкосились, и она пала на колени, стирая в кровь нежную кожу. Корни ее светлых крашеных волос мгновенно поседели.

– Боря, это ты?! Этого не может быть… – дыхание Мелиссы перехватило, сердце болезненно кольнуло в груди.

– Это я, любимая. Ты хотела видеть своего мужа – пожалуйста. Но не отворачивайся, ты все, что осталось у меня в этой жизни. Я скоро умру.