– Привет, Алекс!

– Добрый день, Марк, – ответил четкий мужской голос.

– Ну что, поработаем сегодня? – подзадорил Марк.

– Так точно, Капитан!

Запрыгнув в кресло, Марк замкнул интерфейс управления на руках, взял джойстики пальцами, осталось только повернуть пластину в подголовнике кресла. Пластина с множеством магнитных портов должна была автоматически присоединиться к многочисленным проводам Марка, исходящим из головы. Это было легко, так как каждый провод был также с магнитным наконечником для передачи данных, импульсов от нейронов.

– Ну, давай уже, Марк, я уже запустил двигатели. Поехали! – торопил Жора. Его голос отчетливо слышался в наушниках.

Новоиспеченный капитан уже готов был нажать кнопку запуска пластины, чтобы присоединиться к Алексу, как внезапно его скрутила сильнейшая головная боль. От висков к темени, а далее к затылку будто молнии разорвались внутри головы Марка. Он обмяк в кресле, теряя сознание. Из-под имплантированных проводов начала вытекать яркая кровь.

В полумраке кабинета, куда вошел Кейт, за столом сидел человек. Его лица Кейт не мог видеть, кроме того, он не знал, кто перед ним; известно было только то, что это один из директоров корпорации.

– Вы послали своих людей? – голос человека был басистый, волевой.

– Да, сэр.

Кейту не понравилось обращение к нему как к простому офисному работнику, ведь он служил корпорации верой и правдой уже более двадцати лет. И за плечами Кейта, убийцы-профессионала корпорации «Като», числилось много удачных операций. Неудачной была только одна…

– Надеюсь, в этот раз вы не подведете корпорацию, мистер Кейт? – спросил человек.

– В этот раз ошибки не будет… сэр.

Кейт увидел, что человек подчеркнуто кивнул.

– С докладом – после выполнения операции. Все, вы можете идти.

– Ого! Вот это здорово! Что это?

Возглас Алексея относился к виду, открывшемуся перед его глазами. Они с Элли стояли перед небоскребом, сверкающим огнями окон в сумраке вечернего города. С каждого этажа необычного двухсотэтажного здания отходили сводчатые ответвления, похожие на гигантские обручи, скрепленные друг с другом изгибающимися стержнями. По этим своеобразным коридорам, разбегающимся в разные стороны, молниями мелькали разноцветные огоньки. Взад-вперед. Зрелище было впечатляющим.

Алексей догадался, что перед ним какой-то новый вид транспорта. Но ничего подобного он себе и вообразить не мог.

– Это магнитная дорога, – ответила на вопрос Элли, – построена корпорацией «Като» год назад. Между прочим, достопримечательность Далласа.

Алексей вспомнил, что как-то в Интернете он читал об этом чуде, однако никогда не видел даже фотографий таких дорог, поэтому в его восхищении величественным сооружением не было ничего удивительного. Поразился Алексей не только красотой представшего перед ним вида, но и самой реализацией проекта, так как теоретически создать магнитную дорогу было невозможно. Кроме стоимости самого проекта регулирования образований электромагнитных полей тут была еще проблема и в реализации физических законов: создание сферы, держащей в своей магнитной среде объекты, способные к перемещению на высокой скорости, чрезвычайно тяжело осуществимо. Для образования такого механизма действия создателям понадобился бы технологически новый способ образования электромагнитных полей и источник энергии, такой сильный, как, скажем, ядерный, а «укрощать» ту же ядерную энергию даже в двадцать первом веке было довольно сложным и трудоемким делом. Но, тем не менее, то, что видел Алексей, было явным доказательством обратного.

– Мы собираемся прокатиться? – спросил Алексей.

– Да. Мы поедем по «кольцу» – это что-то вроде Кольцевой линии московского метро. И ты увидишь весь город как на ладони. Кроме того, для нас это будет бесплатно, так как я работаю на корпорацию…

Пока они шли к зданию и потом, уже внутри, поднимались с помощью лифта на нужный этаж, Алексей думал, как бы более естественно перейти к деловой части его с Элли встречи. Нужно было задать нужный тон, деловой и в то же время располагающий к себе.

Когда они поднялись, и дверь лифта отворилась, перед ними предстало во всей красе помещение вокзала. Но это, на самом деле, была только очень маленькая его часть. На каждом последующем этаже располагался в точности такой же вокзал. Разница, конечно, была только в маршрутах следования магнимобилей.

Уже спустя десять минут молодые люди мчались над Далласом. А Алексей все никак не мог начать разговор на нужную тему.

Ощущения при езде в магнимобиле были весьма необычными. Не было совершенно никакой вибрации, не чувствовалась скорость передвижения, которая, судя по показаниям специальной панели, была приличной – двести километров в час. Алексей сидел в мягком кожаном кресле, слегка откинувшись назад, и слушал Элли. Девушка показывала ему улицы Далласа и рассказывала о них, а также о самом городе и его жизни. А Алексей все не находил подходящего момента, чтобы перебить Элли, да и не хотел этого делать, ведь очень увлекательным был ее рассказ.

Они проехали добрую половину пути, когда Элли внезапно спросила:

– А ты изучал психологию?

Вопрос на «не городскую» тему несколько смутил Алексея. В то же время ему представилась возможность объяснить смысл своего приезда и попросить Элли о помощи.

– Нет, Элли, не изучал, хотя мне кажется, что я немного смыслю в людях. А почему ты спрашиваешь?

– Просто в последнее время мне снятся странные сны. Я даже купила книжку Фрейда, чтобы понять их.

– Расскажи мне о них, Элли.

Элли посмотрела на него каким-то настороженным взглядом.

– Я не хочу говорить об этом, – сказала она.

«Вот те на! – подумал Алексей. – Хотел ведь как лучше».

– Тогда ты не узнаешь, что снится мне, – Алексей решил поиграть немного в упрямца.

– Ну… разве что ты начнешь… – замялась Элли.

– Хорошо. Вот такой, к примеру, сон, который я вижу довольно часто. Стою я на балконе восьмого этажа девятиэтажки. Стою недолго, а затем прыгаю вниз. Я знаю, что разобьюсь, но мне интересно, что будет потом. Земля несется на меня с большой скоростью, с такой, что дух захватывает. Через мгновенье ударяюсь об землю и умираю. Практически все время в этот момент я просыпаюсь… А затем снова подхожу к окну и думаю, прыгать или нет. Откуда я в этом доме? Как я туда попал? Я не помню, и прыгаю вниз снова. Это сон во сне.

– Ужасно… интересно…

– … Но иногда я заставляю себя досмотреть его до конца. И знаешь, что там? Что после смерти? После я вижу только ПУСТОТУ, бездушную и холодную.

Выдержав небольшую паузу, Алексей добавил:

– Этот сон, конечно, из разряда кошмаров… теперь твоя очередь рассказывать сны.

– Ой… а я даже не помню полностью ни одного… только какие-то обрывки, но и их мне вполне достаточно…

Алексей услышал от нее о многих ночных видениях, только о последнем Элли умолчала. В одном, ее непонятно кто преследовал, а она убегала, пока оставались силы. В другом ей снилась вода, причем разных видов: прозрачная, болотная, вода с коркой льда и водопроводная. В третьем Элли летала как птица. А еще она могла своими снами управлять, заставляя события разворачиваться по-другому, если первоначальный вариант ее не устраивал. На вопрос Алексея, что пишет по этому поводу Фрейд, Элли ответила, что великий психиатр говорит о естественности снов, о том, что сны – отражение реальности, заложенной в подсознании.

Весь этот разговор позволил общению Алексея и Элли стать более доверительным, чего он и хотел, только все получилось совершенно естественно.

В конце прогулки на магнимобилях Алексей пригласил Элли поужинать вместе с ним, добавив:

– Элли, ты же наверняка догадываешься, что я в Далласе не случайно. За ужином я бы хотел поговорить с тобой об этом.

По реакции Элли Алексей понял, что она ждала, когда же он что-то подобное скажет.