Марк случайно заметил на одиноко стоящем столе портрет человека. Взгляд незнакомца был испуганным, но при этом очень умным. Под его глазами образовались заметные мешки, лицо было гладко выбрито, а редкие седые волосы на голове едва маскировали его лысину.

– Доктор, вы так и не ответили на мой вопрос. Как я здесь очутился? Меня приволокла сюда женщина?

– Женщина? – Георгий отрицательно потряс головой, продолжая рыться в столе, – нет, не было женщины.

Но голос выдал врача, Марк услышал в нем волнение.

– Я видел ее, – твердо сказал Марк.

Георгий посмотрел на Марка, и в его глазах промелькнула грусть:

– Нет, ЕЕ ты не видел, – твердо сказал врач.

Он резко выпрямился, закрывая последний ящик стола. Он нашел то, что искал.

– Что разумно, то действительно; и что действительно, то разумно, – едва слышно пробормотал он. – Вот, курсант, я нашел! Это образец.

Вытягивая руку вперед, доктор показал Марку пузырек. Это была черная смесь, очень знакомая, с неприятным запахом.

– Я видел эту дрянь раньше, – сказал Марк.

– Я так и думал, – вкрадчиво произнес Георгий. – У тебя был контакт кожи с этим веществом?

– Нет. То есть… да, был контакт чуть больше года назад, – Марк вспомнил, что, когда душил десантника из отряда, напавшего на Москву, то весь перемазался в этом черном веществе.

Доктор довольно кашлянул, на его лице снова появилась улыбка.

– Оно и видно, – сказал врач. – Мне знаком этот токсин. Он очень необычный и довольно сильный. Со специфическими свойствами… Скажи, курсант, как ты себя чувствовал все это время? Тошнота? Рвота? Головные боли? Ну что-то кроме сегодняшних признаков?

– Голова кружилась пару раз, и больше ничего, – Марк уже присел на кушетку, поскрипывающую под его весом.

– А случаи самозатяжения ран были? Самоизлечения порезов или чего-нибудь подобного? – поинтересовался Георгий.

Марк тут же вспомнил выстрелы в спину. Но он ничего не успел ответить доктору, тот внезапно схватил его руку, крепко сжав ее длинными пальцами, и повернул запястье. Проколы от уколов исчезли.

Ни хрена себе! Вот это токсин!

– Как такое возможно? – спросил он.

– Я знаю только, что если не очистить твой организм от этого вещества, ты вскоре умрешь. Компания уже проводила исследования черной смеси. Существует мнение, что это гибрид антивещества со специальной смолой, при их контакте свойства смолы меняются чудесным образом…

– Вы же доктор, вы не верите в чудеса, – заключил Марк.

– Как знать, – хитро ответил ему врач и бросил едва уловимый взгляд на портрет на столе.

– То есть эта смола сделала меня неуязвимым, но в то же время смертельно отравила?

– Это не совсем так. Если бы ты не допускал попадания на кожу, то отравления не случилось.

Марк сообразил, что у десанта была обмазаны только плащи, а лица, маскируемые сначала голограммой, закрывала маска.

– Не волнуйся, я смогу вывести токсин из твоего организма. Сейчас я сделал пару укольчиков – это для начала, на оставшуюся ночь поставлю тебе специальный пластырь для дезинтоксикации, а утром – опять ко мне, проведем плазмоферез. Через пару недель будешь как огурчик.

После того как врач прикрепил к стопам ног пластыри, Марк оделся. В его голове все еще крутился вопрос. Он повернулся к Артуру и пристально посмотрел на него.

– Забудь о ней, – сказал врач.

Графитовые нанотрубки выглядели просто как черная сажа, которая окутывала периметр отсека, где располагался термоядерный реактор робота, и фактически обертывала баки охлаждения главного двигателя. Нанотрубки были невероятно прочным материалом. Обладая электропроводностью, они еще и придавали отличную устойчивость, а также служили защитой от повреждений важнейших узлов, особенно там, где не было места для дополнительных пластин брони. Внутреннее убранство робота выглядело как сложнейшая архитектурно-инженерная разработка, как венец технологий.

Выполняя учебное задание, Марк и Жора перешли из основного отсека в корпусе робота в правое плечевое отделение. Тот самый Жора, с которым Марк схватился в первый же вечер пребывания на базе, сейчас плечом к плечу со своим недавним противником обучался всем премудростям шагающих машин. Конфликт с Марком остался в прошлом, более того, способность Марка противостоять борцовским навыкам вызывала у Жоры только уважение. А сейчас всех курсантов разбили на пары для обучения. Предполагалось, что именно в команде из двух человек новобранцы будут сдавать экзамены по управлению машинами, так как и в будущем пилотирование роботов должно осуществляться в парах. Практические вечерние занятия проводились ежедневно. Они включали в себя различные тесты и адаптацию на основе теории, которую курсантам преподавали в дневное время. Так, например, уже проводились учебные стрельбы из оружия роботов. Ежедневно курсанты пилотировали машины, совершая различные маневры атаки, обороны, уклонения на оборудованном полигоне за пределами территории базы.

Марк научился управлять роботом. Когда он впервые увидел кресло пилота, почувствовал прилив адреналина. Кстати, Марк его себе примерно так и представлял: двухметровое, обитое кожей, с обратной отдачей – это что-то вроде интерактивного массажа, когда пилот не только видит или слышит, что происходит на поле боя, но и все его тело получает сигналы от кресла. Если ложемент для ног был зафиксирован и ноги жестко в нем закреплялись, то ручные «кандалы», которые плотно обхватывали руки от кисти до локтевого сустава, висели на проводах, обернутых графитовыми нанотрубками, и ждали своих гостей – руки пилота, рободрайвера. Кроме того, после включения ручных фиксаторов, они загорались ярко-голубой подсветкой, и устройство в реальном времени сканировало движения рук пилота, а также некоторые биометрические показания: пульс и гормональное состояние водителя. Важнейшими элементами интерфейса, кроме сканеров и биохимического анализатора, были аналоговые чувствительные джойстики (по одному в каждую ладонь водителя) – торчащие из металлической основы трубочки с углублением для большого пальца, очень похожие на «стик» геймпада игровой приставки. Металлическая основа прикреплялась к ручным оковам, спереди находились три шершавые кнопки с трехступенчатой глубиной хода под указательный, средний и безымянный пальцы. Вершиной интерфейса были наушники с мини-проекторами, которые с жужжанием появлялись перед глазами пилота. Изображение того, что «видит» машина, проецировалось непосредственно на сетчатку глаза человека. За обработку всей информации, поступающей от рободрайвера, от его рук, пальцев и, если было произведено чипирование, непосредственно из головного мозга, отвечала операционная система сервера робота «Алекс-2». Система могла общаться и понимать голосовые команды, проводить аналитику боя в реальном времени как для нацеливания, так и в тактическом смысле. Она делала выводы и давала советы. Это была специальная разработка с искусственным интеллектом.

Само по себе пилотирование осуществлялось только одним водителем, но второй тоже был нужен. Он не находился в основной кабине – голове робота, а располагался в резервном отсеке управления, отгороженном внутри основного корпуса, тут же располагался и сервер машины. Взаимозаменяемость была полезной и необходимой в случаях ранения одного из рободрайверов, усталости или проведения срочного ремонта в каком-либо узле машины.

Сейчас пилоты получили задание от лейтенанта проникнуть в «локтевой сустав» и исправить перегрев местного двигателя. После коридора основного корпуса дыра, ведущая в «плечо» и далее в «руку», казалась мрачной норой, куда даже животное в случае опасности не решилось бы залезть.

Жора посветил фонариком в бесконечную трубу.

– Мы тут вдвоем не пролезем, – заключил он.

Марк потер нос и поправил просторный комбинезон.

– Согласно схеме в суставе должно быть место для двоих. Да и ремонт мы должны вместе…