Элли посмотрела на него как на ненормального.

– И куда ты собрался идти?

– У меня есть деньги, я могу снять номер в отеле или где-нибудь еще…

– Ты же мой гость, Алексей, – проговорила Элли, – оставайся. Мы найдем, куда тебя положить спать.

Алексей не мог не согласиться, он любил Элли и отдал бы все, чтобы провести больше времени в ее обществе. Он просто улыбнулся ей и кивнул в знак согласия.

После горячего душа Алексей, пройдя в гостиную, увидел постель, приготовленную для него. В общем, ничего особенного, но диван с белоснежным постельным бельем выглядел довольно уютно. Элли в этой комнате не было, она, вероятно, была в спальне.

– Элли, спокойной ночи! – не напрягая голоса, выкрикнул Алексей.

Ответа он не услышал. Тогда, чтобы лично пожелать приятных снов, Алексей позволил себе заглянуть в комнату.

В спальне был выключен свет, но небольшое освещение все же было. Гигантский экран телевизора показывал то, что творилось у соседнего дома. Элли сидела на кровати задумчивая и грустная.

Она посмотрела на Алексея и сказала:

– Два свидетеля видели женщину до того, как ее… как ее разнесло на куски…

Говорить ей было очень тяжело. Алексей почувствовал, что заснуть с таким настроением и ей, и ему будет сегодня сложно. Он подсел к Элли на кровать, бережно, как только мог, взял ее за руку.

– Элли, не думай об этом. Жизнь такова, что порой случаются страшные вещи.

Элли посмотрела прямо в его глаза. В ее взгляде Алексей прочел…

– А о чем думать? – спросила Элли.

Алексей мягким движением руки поправил ее волосы у виска, сказав:

– Может быть, о нас с тобой, – и нежно поцеловал ее в краешек губ.

Не успел Алексей отстраниться, как Элли ответила на его заботу страстным поцелуем, после чего влюбленные стали близки.

Никогда еще в своей жизни Алексей не испытывал такого наслаждения от близости с женщиной. Он понял, что значит заниматься любовью с любимым человеком.

Они были уже возле самого пика страсти, когда невыносимо яркий искусственный свет ослепил их.

Чьи-то сильные руки вырвали Алексея из постели возлюбленной и откинули в сторону, будто ненужную игрушку. Алексей услышал приглушенный удар и вскрик Элли, смешанный со стоном.

Девушка потеряла сознание от удара по голове, после чего ее, завернутую в одеяло, потащили к выходу.

В глазах Алексея танцевали яркие бешеные огоньки от фонарей нападавших. Он ровным счетом ничего не видел. Боль была терпимой. Алексей вскочил на ноги, но тут же получил удар ботинком в пах.

– По голому телу куда легче попадать, – услышал Алексей язвительный голос со странным акцентом.

Удар был более сильным, чем Алексей мог себе представить. Переборов болевые ощущения, парень мгновенно попытался сориентироваться в ситуации. Он по-прежнему ничего не видел, но по движению теней в спальне и звукам понял, что в комнате остался всего один человек. Остальные нападавшие уволокли куда-то Элли.

Алексей нанес удар рукой в контур противника. Но удар не достиг цели. Противник очень быстро переместился влево.

– Танцуем, птенчик, – проговорил тот же голос с акцентом.

Алексей краем глаза увидел резкое движение нападавшего на уровне головы. Успев уклонился вниз, обороняющийся сделал выпад «маваши» правой ногой. Это был мощный круговой удар по икрам. Однако он не совсем получился. Противник успел немного отодвинуть ногу, и удар Алексея, хоть и попавший в цель, не принес желаемого результата. Более того, голая пятка Алексея заскользила по ноге врага, и, потеряв равновесие, Алексей неудачно упал на спину.

В ту же секунду он почувствовал, как нападавший наступил ботинком ему на горло и его лба коснулось холодное дуло оружия.

Развязка в поединке наступила в следующие две секунды. Изловчившись, Алексей локтем оттолкнул ствол, ткнувшийся в него, и, действуя обеими руками, что было силы вывернул ступню, стоявшую у него на горле.

Раздался хруст. Противник упал. Алексей на ощупь нашел голову противника и так же, как ступню, отчаянно вывернул ее.

Зрение постепенно возвращалось к Алексею. Он смог разглядеть того, с кем боролся. Перед ним лежал крупный мужчина в черной, как смоль, униформе, обмазанной уже знакомым Алексею веществом. Человек корпорации «Като». В руке незнакомца был зажат карабин М4 с калибром 5,56 мм. Алексей отлично разбирался в оружии. Это была его любимая модель XX века. Но сам факт наличия у нападавшего несколько устаревшего оружия смутил Алексея. Он вспомнил давнишнее нападение на Центр. И тогда спецназовцы были вооружены устаревшим оружием. Тогда это были М16 – автоматические ружья, конкурировавшее на рынке оружия с русским калашниковым.

Было такое впечатление, что в обоих случаях «Като» не просто заранее предупреждала выдачей старого оружия провал своих операций, но и обрекала своих солдат на выживание в худших условиях. Другими словами, посылала воинов на смерть. Это и было странно, и никак не вязалось с рациональностью американцев.

Действовать Алексею предстояло немедля. Он мог быть уже раскрыт как русский шпион. И если Элли еще жива, то она могла с большой вероятностью быть в здании корпорации «Като». Или Алексей все еще мог попытаться догнать похитителей…

Алексей быстро оделся, взял из рук убитого карабин, запасные магазины к нему и незамедлительно покинул квартиру. В любом случае ни он, ни Элли сюда больше не вернутся.

Вонючий табачный дым витал в воздухе помещения, где над широким вытянутым столом в полусогнутом положении нависли майор Дегтярев и Тьма. Мозолистым пальцем, отметая в стороны колечки витиеватого смога, военный водил по карте в попытке изложить Тьме свою версию плана боевой операции.

– И все же я настаиваю, – продолжил свою мысль майор. – Вот здесь мы оккупируем деревню, – он постучал пальцем в точку населенного пункта, указывая на город Дубна Тульской области, – две наших машины займут позиции и легко создадут видимость обороны.

Тьма никак не прокомментировала. Она внимательно слушала.

– Далее. Вот отсюда, с озера, подойдут двое нападающих, и вот отсюда, с шоссе, еще три робота. Они замкнут окружение и уничтожат подставных. Устроим бедлам прямо на центральной площади, у церквушки.

Тьма неодобрительно покачала головой и сказала:

– Могут быть жертвы среди гражданских.

– Не просто могут. А точно будут. Это неизбежно. Зато нас не будут атаковать правительственные войска. Обойдемся без натиска авиации.

– Да плевать нам, на самом деле, на авиацию. Не будет там российской армии, – сообщила Тьма.

Майор выпрямился, растирая в пепельнице под корень фильтра выкуренную сигарету. Его складчатый лоб с крупными надбровными дугами еще больше сморщился от удивления. Он вынул из дешевого кожаного портсигара новую сигарету и, прокрутив ее в пальцах, засунул в рот, сильно сжимая зубы.

– Что конкретно вы предлагаете? – процедил недовольным голосом майор.

– Перенесем операцию вот сюда в лес, – Тьма показала место на карте.

– Да вы с ума сошли! Это уже Подмосковье, и там нас точно возьмут в клещи, – возмутился Дегтярев.

Тьма посмотрела на него недобрым взглядом.

– Вы забываетесь, майор. Смените, пожалуйста, тональность, или наша беседа будет неудачной, – прошипела Тьма.

– Я… я… – майор наконец зажег сигарету, делая глубокую затяжку и тут же выдыхая дым через ноздри и рот одновременно. – Хорошо. Будь по-вашему. Лес так лес.

– Подкрасите обороняющихся под Аргусов, чтобы даже наши рободрайверы не узнали машины Компании, – сказала Тьма.

– Это само собой.

– И еще. Для нападения понадобится не пять роботов, а семь.

– Семь!? Да у меня столько нет!

– Есть.

– У меня пилотов столько нет! И семь плюс два – это девять машин. Это вообще весь парк, что есть на базе.

– Найдите пилотов, – заключила Тьма.

– Да вы охренели! Вы оставите базу без защиты, а новобранцев – на неделю без тренировок. Да и нет у меня пилотов. Вы что, хотите, чтобы они сегодня сразу после экзамена в бой пошли?!!