– Что ты с собой сделал?! Что сотворил?!

Борис вернулся в черноту.

– Я даже рад, что не вижу тебя сейчас. Вид твоих страданий причинил бы мне еще большую душевную боль.

– Боря, мы столько лет с тобой. Мы создали эти компании вместе. Наши совместные разработки, наши идеи, наши надежды и мечты – мы все поставили на кон. А ты не только себя изуродовал, но и скрыл от меня это, втягивая в бессмысленную борьбу за власть. Я люблю тебя, но ненавижу гораздо больше.

– Мне очень жаль, Мелисса.

– Отправь свои машины восвояси, и закончим на этом. Мы больше не будем иметь дел друг с другом.

– Ты что, оглохла?! – внезапно прокричал Борис. – Я уже труп! Это моя последняя миссия и мое последнее желание при жизни. Просто дай мне его завершить.

– Твоя последняя, но не моя.

– Ты недооцениваешь меня, жена. У тебя за спиной мой человек. Просто отступись.

Мелисса обернулась, но, не обнаружив никого, все равно попятилась боком к выходу. Ее остановил воздух, прозрачный и раскаленный. Накидки ассасинов Бориса нагревались очень быстро, и поэтому их нельзя было долго использовать, особенно в Калифорнийской жаре. Из ниоткуда появился ствол марки «Глок», больно уткнувшись в грудь Мелиссы.

Боря, не надо…

Раздался выстрел. Сердце Мелиссы не колотилось больше, оно перестало существовать.

После отключения плаща Тьма закрыла глаза бывшей хозяйки «Като», мягко проведя по ним пальцами.

Девственно белый снег покрывал видимое пространство до горизонта. Безоблачное бирюзовое небо давало солнцу насладиться своим отражением в бескрайних сугробах.

– Катя, опусти козырек, будет полегче, – попросил Марк.

Жена послушно последовала рекомендации, и тень от автомобильного козырька накрыла ее загорелое лицо. При таком ослепительном свете Марк всегда пользовался этим удобным устройством «Чайзера». Они ехали по шоссе из Томска в Новосибирск, справляясь с ледовой колеей и заснеженным асфальтовым покрытием дороги.

Катя поглаживала выпуклый большой живот одной рукой, другой – бережно наводила марафет, подкрашивая изящный изгиб губ. Она была на восьмом месяце беременности.

– Марк, вот скажи, ты правда-правда хочешь ребенка?

Марк очень удивился вопросу. Для него он был риторическим, так как ребенка они запланировали еще год назад, и, на его взгляд, подошли к вопросу очень ответственно. Марк и Катя посещали всех врачей, наметили время зачатия и родов, а затем доверились платной медицине. Учитывая, что в Москве они были приезжими, Марк не доверял бесплатным поликлиникам и настраивал Катю на посещение частных негосударственных учреждений. Для качественной медицинской помощи недостаточно было одной лишь квалификации, они хотели человеческого отношения и комфортного обслуживания, без очередей и нервотрепки. Коммерческие заведения оправдали себя. Марк был безумно счастлив, Катя – тоже, разве что не до конца осознавала это.

– Катюш, ну что за вопрос! Не просто хочу, а жду его уже целую вечность! Рожай уже поскорее! Здоровенькую Стельчик! – они уже знали, что ждут девочку.

– Ты правда думаешь, она будет здорова? С ней все будет в порядке?

– Безусловно! Вот посуди сама: ЭКГ отличное, КТГ превосходное, восемь из десяти, кровь в порядке, патологий нет. У тебя и Стеллы все замечательно сейчас, и так будет всегда.

– Я так боюсь рожать. Все время казалось, что еще долго. Вынашиваешь и ждешь. А тут через пять-шесть недель уже.

– Не волнуйся. Все будет хорошо. Посмотри, какая красота вокруг.

– Да. Здесь у вас в Сибири красиво.

– Когда мы теперь сможем еще к моим родителям в гости приехать? Ох, не скоро.

– Я ужасно рада, что мы выбрались из Москвы, – весело хихикнула Катя. – Я тебя очень люблю!

– И я – тебя.

Супруги быстро поцеловались, понимая, что более долгие ласки опасны в пути.

– А зачем ты хочешь, чтобы Стельчик побыстрее родилась? – спросила Катя.

– Да просто не терпится пощекотать ее маленький носик, – улыбнулся Марк.

Все пропало. Исчезло из сознания Марка. И он обнаружил себя внутри кабины Святогора.

– Алекс, что это было?

– Понравилось?

– Не в том дело. Что это?! Я ведь не засыпал и не терял сознание.

– Я спроектировал в твой мозг новый уровень восприятия.

– В смысле? То есть ты можешь не только читать информацию с моих нейронов, но и передавать им все, что пожелаешь?

– Совершенно верно. Это может помочь в бою.

– Бред. Я не хочу этого. Отключаюсь от тебя немедленно.

Марк попытался выдернуть руки, но предплечья намертво засели в пазах управления. Он сильно мотнул головой и оборвал несколько проводов с пластины.

– Не дергайся. Ты можешь сделать себе хуже. Несанкционированный обрыв связи может привести к нарушению твоей личности.

– Алекс, ты явно не в порядке. Ты не должен так себя вести.

– Я знаю, Кэп. Посмотри вокруг – в нас целятся. И мы можем погибнуть.

Марк осознал, что проекция в мозг нарушила его память. Только сейчас он вспомнил, что находится посреди поля боя с Аргусами, что еще три Святогора уцелели и пытаются выжить.

– Ладно. Поговорим позже. Что ты предлагаешь? – спросил Марк.

– Я только что получил от командования приказ применить аварийный модуль связи.

– Что это?

– Я уже использую его. Это поможет.

– Я спросил, что это такое?!

– Канал связи с операционными системами Аргусов по спецшифру.

– Ты внедрился в их системы?

– Да. И многое меня удивляет.

Вдруг повисла гробовая тишина. Марк мог бы подумать, что Алекс перезагружается, если бы тот через несколько секунд не продолжил:

– Начинаем боевые действия. Посылаю сигнал.

Марк очутился на ледовой площадке, он забыл, что мгновенье назад управлял боевым роботом. Полностью экипированный, он готовился выйти на лед в свою смену. Его команда проигрывала 2:4, шли последние минуты игры. Пластиковый шлем сдавливал виски, из-под него ручьями стекал пот, забираясь под майку и щитки.

Марк играл в нападении, но одного игрока удалили с поля за нарушение, поэтому его звену придется выйти вчетвером.

Последние секунды матча. Похоже, моя команда проиграет.

Игроки выскочили на лед, подкатив к точке вбрасывания шайбы в зоне противника. Марк стоял на «усах» круга вбрасывания. Центральный нападающий должен был разыграть шайбу. Но случилось непредвиденное. Игроки противника набросились на Марка и его друзей. Со скамейки запасных на помощь вражеской пятерке рванули вратарь и тренер.

Мудаки, их потом дисквалифицируют.

Марк не стал ждать, когда ему нанесут первый удар. Он подсек ноги двух соперников клюшкой, сталкивая их головами. Затем прыгнул на третьего, защищая своего друга от побоев. Его товарищ по звену уже на отходе нанес колющий удар в солнечное сплетение напавшего…

… вскрыв лазером в грудной броне впечатляющую брешь.

Марк продолжил драку, заломив четвертому обе руки за спину…

… выворачивая суставы Аргуса наружу.

Тренер сзади схватил Марка за шлем, пытаясь скрутить его шею и заставить потерять равновесие. Однако провернулся лишь шлем, оставшийся в руках тренера. Марк же, развернувшись, нанес удар тренеру в челюсть, и тот кубарем откатился к борту…

…повредив ударом о деревья кокпит.

Враги, увидев падение тренера, начали отступление, а затем бросились убегать. Звено Марка, дружно размахнувшись клюшками…

… дало ракетный залп по струсившим Аргусам.

– Мы победили, – сказал Алекс.

– Что? Кого? Где? – вскрикнул очнувшийся в кресле пилота и ничего не помнящий Марк.

Он увидел, как в сотне метров от него, волоча по земле наполовину оторванную ногу, пытался ретироваться единственный уцелевший Аргус. Из его ноги выкатились три капли и исчезли в лесу. Аргус упал и перевернулся в попытке снова подняться, но у него ничего не получилось.

– Прикончи его, – сказал Алекс.

– Алекс, что происходит? Где я?