Покурившие ганжу отвалились на свои пенки и лежали пузом кверху, глядя в звездное небо. Митяй безмолвно созерцал море, светлевшее ближе к горизонту. Усталые от дневных гуляний Дива с Юрой дремали, подпирая друг друга спинами. Только Никита с Сашей и хористками активно бодрствовали. Они пели все, что только могли вспомнить, большей частью песенки из мультиков или старых фильмов. Они вообще не собирались ложиться, им хотелось застать утро врасплох.

Всех разбудил вопль Скелетона. Было часов семь утра. Мальчик стоял на берегу, мокрый, со всклокоченными, как обычно, волосами, и плакал навзрыд. Он звал бабушку, пытался что-то сказать, но понять его было невозможно. Вокруг скоро собралась толпа обитателей пляжа, которые спросонок никак не могли взять в толк, что случилось.

— Кто обидел Скелетона?! — кричал на бегу Митяй, разбуженный бестолковым шумом. Протиснувшись сквозь толпу недоумевающего народа, он бросился к мальчику:

— Скелетон, чувак!!!

И Скелетон, сотрясаясь всем телом, раскрыл кулак и показал ему то, что лежало у него на ладони. Это была жемчужина.

— Ура!!! — заорал во всю глотку Митяй. — Скелетон нашел свою жемчужину!

Всех охватила несказанная радость. С зеленки прибежала моложавая бабушка мальчика, и он бросился в ее объятия. Все поздравляли Скелетона и друг друга. Саша, Никита и Юра тоже вскочили со своих мест и присоединились к компании ликовавших нудистов. Они качали Скелетона и подбрасывали его, как это делают с футбольными тренерами после крупных побед.

На всем пляже только Дива осталась равнодушна к происшедшему. Она даже не встала со своего спального места, не расстегнула спальник. Больше того, она накрыла лицо какой-то кофточкой, словно была недовольна шумом, гамом и светом, которые мешают спать, а потом и вовсе перевернулась на другой бок. Никто и не увидел, как она плакала. Впервые в жизни с поразительной ясностью Дива ощутила, что жизнь наполнена смыслом, и это были слезы благодарности.

С одной стороны шумно чавкало, пожирая века и эпохи, Черное море, с другой — возвышались поросшие чахлой растительностью невысокие горы, которых точно так же не трогало время. И все это было покрыто нежной утренней дымкой. А между морем и горами, на маленьком диком пляже прыгали, кричали и обнимались безумные голые люди, преисполненные каких-то бессмысленных, но неподвластных времени надежд.

Прошло несколько дней. Саша, как ей казалось, повсюду видела следы Пола, но самого его нигде не было. А следы петляли, приводили в тупик и в конце концов оказывались очередной химерой. Между тем быт честной компании наладился. Никита с удивлением обнаружил, что потери, нанесенные кражей рюкзака, не так уж сложно было восполнить. Необходимых приобретений было всего три: шорты, трусы и пенка, на которой он спал, закутавшись в Дивино одеяльце. Да, еще он купил себе книгу. Но читать времени не нашлось, и он отнес ее на зеленку. Никите уже была известна заповедь этого места: если что-нибудь из еды или одежды остается, надо все собрать и отнести на зеленку. В зеленке все это исчезало, как в черной дыре.

Но деньги заканчивались не только у обитателей зеленки. Деньги заканчивались и у наших поисковиков.

В одно нежное, как руки любимой, утро Никита познакомился с Михой, музыкантом из Житомира. Проснулся он от странных звуков. А когда открыл глаза, обнаружил, что рядом лежит обветренный мужчина и кряхтит.

— Никита, — без лишних слов протянул он незнакомцу руку.

— Миха, — ответил tot. И они обменялись вялым утренним рукопожатием. — Прошу прощения за некоторую сумбурность нашего знакомства, меня тошнит…

И с этими словами обветренный неуклюже побежал к морю. У Михи был благородный и в то же время мужественный профиль, волосы стояли торчком, а глаза были голубые и дерзкие, и в них прочно обитала первобытная радость жизни. Кроме того, Миха оказался счастливым обладателем здоровенного члена и татуировки во всю правую руку. Целыми днями он валялся под тентом абсолютно голый на надувном матрасе и перебирал струны задрипанной гитары.

— Вообще, в Житомире я работаю водилой, — рассказал он. — А гитара — это так, хобби. Я самоучка. Не более того. Беда в том, что я не умею петь.

— Так я умею петь! — ответственно заявил Никита. — Не то чтобы петь, но повыть с полчасика могу. Пошли вместе деньги зарабатывать, а?

Миха был не просто самоучкой, а виртуозом-самоучкой. По вечерам он ходил в город и присоединялся к какой-нибудь банде. Быстро ловил мотив и начинал подыгрывать, добавляя к общей композиции несколько самодельных блюзовых соло. Делал он это очень эффектно, срывая аплодисменты слушателей, поэтому его охотно принимали в банду, а потом делились с ним общей выручкой.

— Зарабатывать? Размечтался! — сказал грустно Миха. — Знаешь, тут хоть Паганини играй, хоть Сибелиуса, хоть горлань, как Жанна Агузарова, ничего путного тебе не положат Чтобы зарабатывать бабло, нужен аскер.

— Кто?

— Аскер. Ты чего, аскеров не видел?

— А, ты имеешь в виду девчонок, которые ко всем пристают с пустой шляпой?

— Вот именно! Это очень активное занятие, и оно будет посложнее, чем просто играть на гитаре или петь.

— Нам повезло, у меня есть активная девочка на примете, — заявил Никита не без удовольствия. — Жди меня здесь, я скоро!

— Давай, — сказал Миха и вновь завалился на свой матрас.

Никита побежал в лагерь за Сашей.

— Эй, — крикнул Миха, — а у этой девочки найдется для нас кое-что между ног?

— Нет, Миха, извини, для тебя ничего.

— Ладно, я просто спросил…

…Через час они уже втроем расположились в аллее дома отдыха, ведущей от жилых корпусов к морю. Миха сидел на тротуаре, подложив под зад чехол от гитары, и играл. Никита усердно изображал, что поет, а посреди дороги стояла Саша с панамкой в руке и радостно набрасывалась на людей с подсказанными Михой словами: «Помогите голодным музыкантам!» или «Не найдется ли у вас немного мелочи на нашу бедность?». Через некоторое время она начала изощряться: «Зайка! Радость моя!» — обращалась она к молодым отдыхающим. Потом ее пробило на рифму: «Подайте немножко бедным на кормежку!» Но вопреки всем усилиям денег давали мало.

Тут они встретили пермяков-молодоженов. Те гуляли в тени елей и кушали банан.

— Что это вы решили здесь аскать? — спросил Ден, посмеиваясь.

— А что тебе не нравится?

— Да тут люди на пляж идут, у них даже карманов для денег нет. Аскать надо на рынке!

Ден говорил как человек рассудительный и опытный.

— На рынке?

— Ну да! Рынок — это праздник, который всегда с тобой. Там, кроме всего прочего, еще и еду подают. Вечером продавцы начинают отдавать хавчик, который до завтра не доживет: перезрелые помидоры, персики всякие, куриные ножки…

— Куриные ножки… — завелся Миха.

— Тебе даже с шапкой не надо будет ходить, — сказала Саше Танечка. — Сами предложат и сами все дадут.

— Вот-вот, — поддержал ее Ден. — Главное в нашей работе — выбор места!

Когда трио появилось на рынке, уже сгущался вечер. Они решили сначала купить себе по пирожку и расплатиться мелочью, честно заработанной на аллее дома отдыха. Резкие запахи рынка дурманили голову. Запах маринованного чеснока сливался с ароматом абрикосов, а откуда-то издалека, будто с другого конца вселенной, нежно пахло шашлыком. Саша долго отсчитывала монетки в шершавую руку немолодой продавщицы.

— Знаешь что, — сказала продавщица. — Возьми-ка это все обратно! — На ее крупном лице светилась золотая улыбка. — Берите пирожки так.

Она ссыпала мелочь в Сашину ладонь.

— Нет-нет, — сказала Саша.

— Да вот эти тоже захватите. — Женщина достала из-под прилавка штук пять сломанных теплых слоек. — Они хорошие, сегодня испекла… просто бракованные маленечко.

Женщина сложила все это богатство в пакетик и вручила Саше.

— Спасибо огромное! — сказала тронутая Саша. — Да у нас есть деньги вообще-то…