— У меня тоже есть свидетель. Можно его вызвать?

— Вызывай, — со вздохом произнес 'председательствующий'.

Корос пошарил взглядом по толпе. Наконец, его взгляд нашел подростка, стоявшего в отдалении от основной массы народа.

— Иди сюда! — крикнул следопыт. — Иди сюда, мальчуган.

Пацаненок с конопатым лицом неуверенно протолкался среди взрослых и подошел к следопыту.

— Что это за свидетель? — недовольно пробурчал Руник. — Еще бы младенца вызвал.

— И вправду, Корос, — Мурит поморщился. — Он молодой совсем.

— Ну и что? — возразил следопыт. — Разве у него нет глаз или он не умеет говорить?

— Ладно, пусть говорит.

— Не пугайся, мальчуган. — Корос развернул свидетеля лицом к народу. — Расскажи, что ты видел тогда, когда проходило гадание с Оман Озаром. Ну, в день, когда убили Ору.

— Ну, мы это, играли тогда, — начал мальчуган. — Нам нельзя находиться там, где советуются взрослые. И мы играли между шалашей в глотов и вариев. Я был варием и охотился за людоедом. И вдруг, вижу, бежит Сиук. Так быстро бежит, что чуть не толкнул меня. Я еле успел отскочить. А он пробежал дальше.

— Ты хочешь сказать, что Сиук побежал к шалашу Оры? — внезапно спросил Руник.

— Нет. Он побежал к землянке, где сидел дикарь.

— А откуда ты знаешь? — прицепился Руник. — Шалаш Оры и землянка на краю стойбища и почти рядом.

— Я знаю, — Рунику не удалось сбить мальчугана с толку. — Я знаю, потому что я побежал за Сиуком.

— Зачем? — поинтересовался Мурит.

— Мне стало интересно, — 'конопатый' прихлопнул комара на коленке и продолжил. — Думаю, куда это Сиук так быстро побежал? Может, ловить кого? И я побежал за ним.

Внимание мальчугана отвлекла жирная зеленая муха, начавшая описывать круги над его головой. Он принял охотничью стойку…

— Ну, — поторопил Мурит. — Что дальше?

— А… ну, я побежал. Увидел, что Сиук залез в землянку. Я спрятался за шалашом…

'Конопатый' молниеносно выбросил вперед руку — цоп, и муха оказалась у него в кулаке.

— Дальше что? — раздраженно потребовал Мурит.

— Ну, я спрятался. Вдруг, вижу, из землянки Сиук вылез и этот, людоед, и побежали к реке. Я хотел за ними побежать, как вдруг, смотрю, он идет.

— Кто он?

— Вот он, — мальчуган указал пальцем на Руника. Тот усмехнулся и недоуменно пожал плечами.

— Откуда куда идет?

— От землянки.

— Может, из землянки?

— Нет, — пацан отрицательно покачал головой. — Там, за землянкой, дерево растет. Я сначала никого не видел. Потом вдруг дяденька словно из-под земли появился. И пошел. Нет, побежал даже.

— Куда?

— К землянке Оры.

— А потом? — как только в показаниях мальчугана появился Руник, Мурит резко оживился. Даже прикрытый бельмом глаз засиял, словно кусочек слюды.

— А потом… Потом он залез в шалаш Оры, а я спрятался.

— Ну, ну, дальше.

— А потом меня 'убили'.

— Чего? — не понял Мурит.

- 'Убили' меня. Мы же играли.

— Так ты не видел — Руник вылезал из шалаша?

— Нет, я ушел.

— Угу. Молодец, хорошо рассказал, — Мурит не скрывал удовольствия. — Ну, Руник, чего скажешь?

Старейшина 'черных' презрительно сплюнул:

— Тоже мне, нашли свидетеля. Сопляк какой-то. Кстати, он сынок Уны. Может, он и Короса сынок? Следопыт-то наш когда-то с Уной терся… Ну, заходил я в шалаш к Оре, узнать, как дела.

— Узнал? — недоверчиво спросил Мурит.

— Узнал. И ушел сразу. Не убивал я Оры. Да и зачем мне это? Она раньше моей жамой была. Мы с ней терлись. Вон, ее старшая дочь, того… У нее уши, как у меня. Зачем мне Ору убивать?

Мурит наморщил лоб, анализируя доказательства.

— Ничего не понимаю! — произнес с раздражением. — У Короса в шалаше нож нашли. Но его в шалаше Оры никто не видел. А Руника видели. Но у него ножа не находили. Да и зачем ему Ору убивать, действительно? Ничего не понимаю, Черух подери!

Следопыт сделал шаг вперед, поднял обе руки вверх, призывая к вниманию:

— Я могу все объяснить. Если вы меня выслушаете.

— Давай, — с надеждой произнес Мурит. — Валяй. Только короче. А то солнце скоро садиться начнет.

Рассказ Короса

Когда Руник, по поручению Зукуна, отправился на переговоры с Вироном по поводу Вады, тот переманил его на свою сторону. Не знаю, уж, чем точно. Может, пообещал Рунику, что поможет ему стать вождем 'леопардов'. Знаю точно, что еще раньше шкуру бизона ему подарил. А еще подарил нож из яшмы, от которого Зукун отказался.

В общем, Руник стал лазутчиком Вирона. Когда Вирон сговорился с дикарями, чтобы те помогли ему похитить Ваду, Руник сообщал 'волкам' и глотам всю информацию о планах 'леопардов'. Так, он рассказал о том, что 'леопарды' уходят на охоту, и помог людоедам совершить набег.

Когда 'переводчик' Дул попал в плен к 'леопардам', он стал для Руника опасным свидетелем. Руник решил убить Дула, чтобы тот не рассказал о его предательстве.

Руник привлек в помощницы бывшую жаму, колдунью Ору. Он знал, что между Уной и Орой постоянно возникали ссоры из-за того, что каждая хотела стать главной колдуньей племени. Руник сказал Оре, что Зукун хочет быть единственным вождем племени, а свою сестру Уну сделать единственной колдуньей, которой будет помогать Вада. Ору же обвинят во всех бедах, свалившихся на 'леопардов', и изгонят из стойбища. Руник предложил Оре помочь ему в обмен на то, что он поможет ей сместить Уну. Напуганная Ора согласилась.

По плану Руника Ора должна была, когда Похун уснет, запустить ядовитую змею в землянку, где спал Дул. Ора так и сделала. Но этот план сорвался. Змея укусила не Дула, а Похуна. Подозрения упали на Ору. Колдунья уже готова была во всем признаться, но Рунику удалось отсрочить ее признание. Понимая, что рано или поздно Ора все расскажет, он замыслил ее убийство.

Во время обряда гадания Руник пришел в шалаш, отнял у Дула свирель, чтобы подбросить ее в шалаш Оры. Руник хотел поймать сразу нескольких зайцев — убить Дула, свалить на него убийство Оры, а убийство глота свалить на Короса, то есть, на меня. Но в тот момент, когда Руник находился в землянке с Дулом, он услышал шаги Сиука. Руник вылез через заднюю стенку землянки и спрятался за деревом. Он видел, как Сиук и Дул убежали. После этого Руник убил Ору и подбросил свирель Дула в шалаш Оры.

Следопыт сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Заметив, что Руник намеревается встрять, быстро продолжил:

— Руник сказал мне, что со мной хочет встретиться 'волк' Симон. Когда я ушел на встречу, он подкинул мне в шалаш нож, которым убил Ору. Этот нож и нашла моя жама… На встрече с 'волками' мне удалось убить Симона, но второй 'волк', сидевший в засаде, ранил меня. Потом он взял мои стрелы, подошел к стойбищу и застрелил Зукуна. Так они заранее договорились с Руником. Ну, а дальше Руник обвинил меня в убийствах, вот.

Корос замолчал. Этим немедленно воспользовался Руник. Он не терял самообладания и умело применял демагогические приемы.

— Ну и здоров же ты врать, Корос. У дикаря, что ли научился? Послушать тебя, так ты главный герой. Это же надо такое придумать — все на меня свалил. Да только кто поверит твоей брехне?

— И вправду, Корос, откуда ты столько знаешь? — Мурит был очень доволен тем, как разворачивались события. Даже если следопыт и врал, Руник теперь тоже весь в крысином дерьме. Такого проходимца вождем никто не выберет. Дулю ему, а не шкуру леопарда. Ишь, чего захотел.

— Вот, например, об Оре и Рунике, как они сговаривались. Откуда ты про это знаешь?

— От Оры.

— Как? Не понял.

— Я успел переговорить с Орой перед тем, как ее убил Руник.

— Хм… — Мурит задумался. — Но ведь Ора уже мертва. Как проверить твои слова?

— А как бы я тогда знал о том, что Руни и Ора сговорились?

— Хм… верно говоришь.

— Да чего верно-то, — возмутился Руник. — Врет он все.

— Подожди, Руник. Тебе давали слово. Ладно, предположим. А вот как ты, Корос, догадался о том, что 'волки' с глотами сговорились? Кто может подтвердить? — Мурит изображал объективность.