Аби заволав щось на кшталт: «Це все бісові декорації! Досить мене дурити!» Я ж можу. Тільки — навіщо? Ні, якщо Жарох випробовує мене, він чекає на щось більш адекватне, на єдино можливу дію у цій ситуації, на єдино вірну відповідь… А такої відповіді я поки що не маю.

— Серце, — коротко відповіла дівчинка.

— А в якій вона лікарні? — не відставав я. — Може, до неї навідатися?

— Вже пізно. Приходьте завтра. Я піду до неї зранку, о восьмій годині.

Я тяжко зітхнув.

— Змерзнемо ми тут до завтра, Аню… Може, ти нам хоч речі якісь теплі винесеш?

У її очах з’явилося щось схоже на співчуття — над то жалюгідним я виглядав. Макс уже в’їхав у те, що відбувається, й підігравав мені — судячи з виразу його обличчя, він був ладен розридатися у будь-який момент. Молодчина, тільки б не переграв…

— Не знаю, — сказала дівчинка, — теплих речей у нас майже немає…

Я зітхнув ще тяжче, зробився ще більш жалюгідним, розвернувся, опустив плечі й пішов геть. Макс таки вичавив сльозу й покрокував за мною, голосно хлюпаючи носом.

Таки переграв…

Ми знову всілися на лавку, Аня деякий час дивилася на нас, тоді розвернулася й рішуче подалася геть.

— Пішла, — констатував Макс.

— Налякали ми її… Ти навіщо істериком прикидався?

— Треба ж було на жалість давити, аби до хати пустила… — розгублено напівспитав Макс.

— На жалість, а не на нерви… Ну, добре, сиди на шухері, я пішов.

Настав час діяти — нарешті підвернулося хоч одне місце, куди наш гіпнотизер не зможе потрапити за допомогою свого клятого клацання пальців. Із замком я впорався секунд за десять, обережно відчинив двері, увійшов. Почекав декілька секунд, доки очі не звикли до темряви, обережно рушив уперед. У квартирі пахло старістю та хворобою. Там пахло горем і безвихіддю.

Великий коридор, дві кімнати, кухня. Запах старості біля однієї з них сильніший, отже, тут живе бабця. Бабця нас не цікавила, принаймні на даний момент.

Друга кімната — велика й порожня. Ліжко біля стіни, невеличка шафка з книгами, жодних натяків на такі результати технічного прогресу людства, як комп’ютер, телевізор або телефон… Чернеча келія просто якась… Добре, а що у шухлядах нашої шафки? Зошити, зошити, зошити.

Акуратний, зовсім не дитячий почерк. У такому освітленні слів не розібрати. Я поспіхом запхав один із зошитів до кишені. Почитаємо, що наша Ганна Сергіївна пише (якщо це, звісно, її опуси)… Почитаємо й швиденько повернемо…

Може, навіть і не встигне помітити зникнення.

Під ліжком — нічого, під подушкою — нічого. А як же улюблений ведмедик? Усі дівчата мусять мати улюбленого ведмедика — істоту, з якою вони сплять, доки не знайдеться хлопець, який, на думку дівчини, буде вартий почесного місця ведмедика біля неї… Тож де наш ведмедик?

Я озирнувся ще раз. Вийшов з кімнати, швидко огледів інші приміщення, не обходячи увагою шафи, духовку, холодильник та навіть зливний бачок. Все було старим (а дещо, здається, навіть старішим за мене), іржавим і напівпорожнім.

— Ну? — спитав Макс, коли я повернувся.

— Розчленованого трупа бабці ніде нема, — розчарував його я, — нерозчленованого, втім, також…

— А що є? — спитав Макс.

— Є трофей, — я помахав зошитом під його носом, — буде що на ніч почитати.

Ми чекали на повернення об’єкта досить довго. Нарешті, коли стало вже зовсім темно й по-справжньому холодно, я вирішив здаватися і йти додому. Дуже мені кортіло почитати на ніч. І ніби у відповідь на такі мої зрадницькі думки у квартирі ввімкнулося світло.

— Ми бачили, як вона поверталася? — про всяк випадок поцікавився я, відчуваючи, що мій мозок вже не може сприймати інформацію адекватно.

— Ні, — з дерев’яним обличчям прошепотів Макс.

— Може, бабуся прийшла? — спитав я у марній спробі знайти логічне пояснення тому, що відбувається (вкотре за сьогодні!). Спитав знову ж таки — про всяк випадок, бо точно знав, що за час нашого чергування жодних бабусь у під’їзді й близько не було.

— Ні, — відповів Макс.

Я подивився на нього. Він перебував у ступорі. Ну-ну, подумав я, а уяви, як воно мені було весь сьогоднішній день.

— Розслабся, індиго, — порадив я йому, — бачив би ти, в якому стані там усі вимикачі. Видно, щось перемкнуло, от і…

Я не договорив. Бо чітко побачив, як у вікні ковзнула чиясь тінь і запнула гардину.

— Виставу закінчено, — машинально прокоментував я.

«Йшло дорогою звірятко і шукало шоколадку. Бігло, скиглило, повзло, та нічого не знайшло»…

Я закрив зошита. Прекрасно. Пречудово. Вона пише вірші. Про звіряток. Усі нормальні дівчата ведуть щоденники, а ця — пише вірші. І які вірші! Римує все, що спаде на думку й занотовує. При цьому зміст даних поетичних шедеврів дико дисонує з акуратним дорослим почерком, та й записала вона їх не у стовпчики, як нормальні люди, а у рядки, ніби прозовий текст…

Я почувався обдуреним. Ніколи не виносив із помешкань об’єктів більш непотрібної інформації, ніж ця… Що ж, хоч психологам нашим дам — нехай розбираються, чим їй так не догодили нещасні звірятка. Бо зі звірятками у віршах постійно траплялися якісь лажі. Вони то помирали дорогою до вищої мети, то їх викидали з вікон, то замикали у підвалах, то банально розстрілювали. Просто «Happy Tree Friends» якісь…

Я мав сідати за звіт. Я мав примусити себе сісти за звіт.

На душі було неспокійно, думки то розбігалися в різні боки, то перетворювалися на морський вузол, який уперто не хотів розв’язуватися.

Припустимо (лише припустимо), що все це відбувається насправді. Що це не чергове шоу, влаштоване Жарохом виключно для моєї величності. Що ми маємо? Екстрасенса, який читає чужі думки та гіпнотизує всіх направо й наліво, і дівчинку, яка явно не надто полюбляє живність та час від часу не вважає за необхідне користуватися входом, аби потрапити до свого помешкання. А, ледь не забув — ще в нас є людина, яка прикидається, що може читати в темряві…

Чи справді може? Якщо вірити у читання думок, чому б не повірити й у читання в темряві?

Чи не надто це все радикально, навіть як на Жароха? Чи не доводить абсурдність ситуації можливість її виникнення? І чи не намагаюся я зараз щось собі довести замість того, аби адекватно поглянути на все, що відбулося? Подзвонити Жарохові й спитати: «Що за дурне тестування, шефе? Ви вважаєте, що це дотепно?»… Так, подзвонити дуже кортіло, та щось зупиняло… Мабуть, отой незвичний неспокій на душі: щось таке, чого я сам не розумів, ледь відчутно копирсалося десь усередині, муляло, дратувало. Було таке відчуття, ніби я щось пропустив, ніби забув про щось. Рано, вирішив я, рано виводити Жароха на чисту воду. Треба ще подумати, треба пороздивлятися, треба знайти те, чого не побачив одразу.

Я мав сідати за звіт… Щоденні звіти в моїй роботі — речі звичні, буденні. Тільки неясно, як бути з цим випадком. Про що звітувати? Яким чином? Висновки та можливі варіанти подальших дій, які в інших випадках щодня можна було придумувати десятками та змінювати, тут було пропонувати ще зарано.

Що ж, згадаємо про довільну форму і — поїхали…

«Жарохові у справі № 569 (чому, до речі, не 666?) Об’єкт знайдено, контакт встановлено, місце проживання об’єкта оглянуто. Об’єкт — досить симпатичний, але надто молодий як для мене. Запідозрити його в чомусь, окрім задурювання голів хлопцям, важко. Хіба що у деяких здібностях у плані телепортації, проте ця думка не є підтвердженим фактом, і мені особисто не імпонує.

Можливе спостереження за об’єктом третьої сторони.

Підтвердити або спростувати це зможу лише завтра. Якщо таке спостереження і має місце, ведеться воно ламерами або особами, що навмисно хочуть показати себе. Точно про це повідомити також зможу завтра.

Місце проживання об’єкта та записи, що він вів у своєму зошиті, наводять на думки про негативне ставлення об’єкта до тварин та технічного прогресу людства. Про негативне ставлення до технічного прогресу свідчить відсутність електричних приладів у кімнаті, про ставлення до тварин — записи у зошиті (який додаю до звіту).