Принялись за еду. Аппетит был волчий: хрустели огурцы, исчезали алые помидоры, холодные котлеты и оладьи, что припас заботливый капитан, на глазах таял хлеб.

С трудом проглотив последний кусок, Левка вдруг выпучил глаза:

— А воды-то не взяли!..

Вася захохотал.

— А под тобой что? Не по морю, чай, плывешь.

— Осечка, капитан! — почесал затылок Левка. — Я, понимаешь, забыл, что она пресная.

Он взял видавший виды закопченный на кострах котелок, зачерпнул воды и напился. Приложились к котелку Вася и Мишка. После сытного завтрака движения ребят стали медленными, вялыми. Захотелось спать: ночью-то спали плохо. А тут еще солнце совсем разморило.

Первым не выдержал боцман. Он, кряхтя, полез в кубрик и улегся на запашистом сене.

— Ух, славно! — донесся оттуда глуховатый, блаженный голос.

За ним, сладко позевывая, последовал Кузька.

«Открыватель» шел вперед точно по курсу: Васе с Левкой спать не полагалось.

Широко и раздольно раскинулась Обь. Букашкой выглядел на ней «Открыватель». Река несла его бережно и легко. Ни разу в жизни Левка не видал мест красивее тех, мимо которых плыл теперь.

Река то разливалась, то сильно сужалась, и берега тогда начинали медленно сходиться, словно собираясь раздавить лодку. Глубокие ложбины, прорезавшие левый берег, поросли так густо, что казались непроходимыми. Здесь были и рябины, и черемухи, и березы. Всюду, где оставалось хоть немного свободного места, буйно росли смородина, ежевика, шиповник. А наверху, на самой кромке яров, гордо высились сосны.

— Эге-ге-гей! — закричал Левка. И откуда-то издалека, из глубины чащоб, с перезвонами, так же радостно и гулко, откликнулось эхо: «Ге-гей!»

А потом оно неожиданно переросло в глухие отрывистые звуки, которые донеслись спереди. Левка недоуменно взглянул на Васю. Тот спокойно сказал:

— «Товарищ» идет. Надо к берегу плыть.

— Зачем?

— Увидят нас — деду скажут. Меня все капитаны и матросы знают.

Вася торопливо заработал веслом, направляя «Открыватель» к правому берегу, под укрытие деревьев, низко склонившихся над водой. Он успел вовремя: на излучине уже показался бело-голубой двухпалубный пассажирский пароход. Он ходко шел против течения, на палубах его было много людей, доносились музыка, разговор, смех.

Вася вздохнул.

— Эх, на наш бы «Открыватель» мотор поставить! Тоже бы мчался не хуже.

Он вывел лодку из укрытия. На нее обрушились волны, поднятые «Товарищем». «Открывателя» раза два бросило, так, что Левка испугался: устоит ли? Но лодка не перевернулась, уверенно продолжая идти по заданному курсу. Мишка, как истинный моряк, не проснулся даже при этой могучей качке.

— Василь, а как мы найдем полуостров? — задумчиво спросил Левка. — Мы не знаем, сколько до него километров от Чистяково. А там их, полуостровов-то, может быть, несколько?

— Я знаю, — уверенно ответил Вася. — По дедовой карте вымерил. Километров пятнадцать от Чистяково. Течение вынесло лодку из-за поворота.

— Василь, село! Вася привстал.

— На левом берегу. Значит, Бураново, — и направил «Открыватель» к противоположному берегу.

Бураново — село большое, далеко растянулось по берегу. В глубине села блестели широкие окна двухэтажных каменных домов. На берегу тут и там играли дети, полоскали белье женщины. По реке плавало несколько лодок.

Вот тут-то ребята и пожалели, что сделали кубрик и поставили мачту: «Открыватель» выделялся среди других лодок своим необычным видом.

— Глянь-ко, что плывет! — раздался удивленный возглас с одной из лодок. — Айда, посмотрим!

К путешественникам устремились сразу три лодки, на которых катались и рыбачили полуголые деревенские ребята.

— Там пацаны сидят, — несся тот же звонкий голос. — В воду их! Догоняй!

Путешественники заволновались: как бы в самом деле эти дураки не посбрасывали их в воду.

— Лев, быстрей на весла, — прошипел Вася.

— Может, парус поднять?

— Садись на весла, говорю!

Левка больше не медлил: быстро вытащил весла, вставил их в уключины и во всю силу замахал ими.

— Не туда гребешь! Сядь ко мне лицом!

Пересаживаясь, Левка зацепился ногой за что-то и упал. А расстояние между лодками все сокращалось и сокращалось. Наперерез «Открывателю», правда, пока еще далеко от него, шла еще одна лодка. Увидев ее, Вася стремительно бросился к веслам, отстранив Левку.

— Греби кормовым!

«Открыватель» сразу набрал скорость. Левка, гребя изо всей силы, видел, как Вася размеренными движениями то поднимал, то опускал весла. Он, казалось, делал это без всяких усилий, но Левка заметил, как напряглись жилы на его шее, как заблестело от пота лицо.

— Удирают! — радостно кричал паренек с передней лодки. — Максимка, жми — не уйдут!

«Открыватель» был слишком тяжел для одного гребца. Он шел хотя и на хорошей скорости, но преследователи плыли быстрее. Вася дышал тяжело и прерывисто, да и Левка чувствовал, что еще минута, другая такой сумасшедшей гребли и он совсем обессилеет.

— Мишка! — позвал он хрипло. — Вставай! Драться будем.

Из кубрика выполз заспанный, встревоженный боцман, всюду — в волосах, за воротником, из рукавов — у него торчали соломинки.

— Чего кричишь? — Но, взглянув на реку, все понял.

Лодки были уже совсем близко. Мишкиной сонливости как не бывало. Он засуетился, заметался по лодке, испуганно оглядываясь на преследователей:

— Чего это они? Зачем гонятся?

Вася цыкнул на Мишку:

— Сядь, не болтай лодку!

А преследователи ликовали, размахивали руками, орали:

— Гляди, еще один появился, — кричал кто-то пискляво.

Другой, басовитый, надрывался:

— Эй, шляпа, берегись! Догоним — утопим.

Левка понял — это относится уже к нему, но оглянуться не было времени. Он не мог даже смахнуть застилающий глаза пот.

— Смени Василя, — едва выдавил Левка.

Однако Мишка не двинулся с места, а зашарил дрожащими руками в карманах. Из одного вынул несколько галек, из другого — рогатку. Первая галька ударила о борт передней лодки. Там сразу всполошились:

— Из рогатки бьет! Вперед, ребята! Дадим им!

Мишка разрядил рогатку еще несколько раз, кто-то взвизгнул и заойкал. Погоня начала медленно отставать. То ли ребята испугались рогатки, то ли раздумали догонять, так как село уже осталось далеко позади, но лодки вскоре повернули назад. Видя это, их товарищи, мчавшиеся наперерез «Открывателю», тоже двинулись к селу.

— Кончай, Лев, — еле шевеля губами от усталости, произнес Вася.

Он бросил в лодку весла, свесился за борт и принялся умываться. Левка зачерпнул воды и припал к котелку. Один лишь Мишка не пошевельнулся: гордо стоял, держась за кубрик. Он-то отлично понимал, почему они прекратили погоню: струсили его метких выстрелов!

— Я так и не рассмотрел села, — проговорил Левка, вытирая пот подолом майки.

— И я, — откликнулся Вася.

Он взглянул на Левку и вдруг захохотал. Левка тоже рассмеялся. Опасность миновала, и теперь стало смешно.

— Ну и мастак ты грести, — сквозь смех говорил Левка. — Я думал, что у «Открывателя» мотор появился — несся, как крейсер.

— А ты?.. А ты… Сел задом наперед и хотел уплыть! В другой раз садись, как следует, а то собьют с тебя шляпу.

— Не собьют! Боцман снова орудие свое выкатит.

Мишка позволил себе снисходительно улыбнуться, дескать, шути не шути, а что бы вы без меня делали? Постепенно возбуждение улеглось.

— Вот дураки-то, — уже серьезно проговорил Левка. — У нас важное дело, а они чуть не помешали. Подальше от берегов, капитан!

Солнце миновало зенит. Надо было подумать об обеде, тем более, что Мишка, о чем бы ни заходил разговор, постоянно возвращался к этой важнейшей для него теме.

Вася достал рюкзак. Ребята подсчитали припасы. Оказалось, что у них осталось всего несколько помидоров, десяток огурцов, кусок сала, две булки хлеба да мешочек сухарей. Картофель в счет не шел — его надо было еще варить. Вася беспомощно взглянул на друзей.