— Ребята, сюда!

Мишка и Вася глянули и оторопели: кусты были черны от крупных ягод. Еще никогда и никому из них не доводилось видеть столько ежевики. Ребята, забыв на время обо всем на свете, набросились на ягоду; наелись до отвала, стали собирать в котелок, в шляпу, в бескозырку… Лишь спустя час двинулись дальше.

Солнце палило все сильнее. Жара стояла невыносимая. У Мишки снова заныли ноги. Он было заохал по старой привычке, однако сразу осекся и, сжав челюсти, упрямо шагал за Левкой, стараясь не отставать.

— Смотрите, смотрите! — вдруг раздался Васин возглас.

Левка и Мишка оглянулись: над болотом шла битва.

На поднявшуюся с болота утку, как стрела, упал стремительный ястреб. Утка с криком заметалась из стороны в сторону, но хищник висел над ней. Утка, обезумев от смертельной опасности, ринулась вниз, к спасительному болоту. Но в это мгновение когти ястреба впились в ее спину. Он ударил утку по голове клювом, рванул шею. На болото, кружась, посыпались перья.

Ястреб со своей добычей медленно развернулся и полетел прямо на ребят, не заметив их среди кустов. Летел низко: утка была тяжелая.

Мишка выхватил из кармана рогатку, но Вася опередил его: поднял попавший под руку увесистый сучок и, когда хищник оказался над головой, сильно швырнул его вверх.

Ястреб испуганно шарахнулся в сторону и выпустил из когтей жертву. Утка упала. Вася поднял ее.

Левка качнул головой.

— Как он ее… Вот подлец!

— И спасибо ему! На обед жаркое приготовим, — и засунул утку в рюкзак.

Левка засмеялся:

— Все у тебя к месту, капитан…

Чем дальше ребята шли, тем беспокойней становился Вася. Он то и дело поглядывал назад.

— Не видать что-то нашей сосны с флагом.

— Может быть, проглядели?..

Прошли дальше — ориентира все не было. Небо, как назло, начало хмуриться; откуда и когда наползли тучи, никто не заметил. Теперь они уже медленно подбирались к солнцу, готовые вот-вот закрыть его.

— Я, пожалуй, вернусь назад, — сказал Вася.

Левка и Мишка медленно продвигались вперед, внимательно рассматривая деревья па том берегу. Но как они ни напрягали зрение, однобокой сосны с белой тряпкой найти не могли. У Левки заслезились глаза.

А тучи уже закрыли солнце. Все вокруг потускнело, поблекло.

Левка торопливо протер очки, проговорил с тревогой:

— Неужели не отыщем?

В это время донесся крик:

— Сюда-а!

Ребята побежали к Васе. Левка еще издали спросил:

— Нашел?

— Нашел! Вон она стоит.

Нужно было иметь острое прение, чтобы увидеть отсюда сосну с маленькой белой тряпочкой. Когда ребята забрасывали свой вымпел, им казалось, что дерево очень приметное. Однако отсюда, с противоположного берега, сосна была самой обыкновенной, как сотни других.

Вася вынул из кармана компас, встал строго против сосны с вымпелом и наметил ближайший ориентир па тридцатом градусе.

Дождь надвигался быстро и неумолимо. По верхушкам деревьев пробежал первый легкий пригрозовой ветерок и на минуту затих. Потом, словно вырвавшись из пут, он затормошил ветви все сильнее и сильнее и, уже не утихая, стал свирепо носиться над бором.

Места, по которым сейчас пробивались путешественники, были совершенно глухими. Перед ребятами то и дело возникали огромные завалы, стены непроходимого молодого сосняка. Было темно, сыро, пахло прелью. Казалось, здесь никогда не ступала нога человека, даже птицы и те перестали попадаться на глаза. Ребята приумолкли, насторожились.

— Ну и урочище, — прошептал Левка.

— Да… Не очень весело тут…

Мишка, который шел несколько и стороне, удивленно воскликнул:

— Что это?! — И нагнулся, пытаясь что-то поднять.

Ребята увидели торчащую на земли металлическую трубу небольшого диаметра. Стенки ее были глубоко изъедены ржавчиной.

Вася пожал плечами:

— Труба?! Как она сюда попала? Вот тебе и нехоженые места!

Левка молчал, глядел на трубу, насупив брови, потом вдруг хлопнул себя по лбу:

— Хлопцы — смирно! Здесь были партизаны. Это они принесли ее сюда! Боцман — лопату!

Пришлось вырыть довольно глубокую яму, прежде чем удалось вытащить трубу. Она была очень странной: на середине торчали погнившие дощечки, которые шли вдоль ее и были стянуты в четырех местах толстыми железными обручами.

Левка восторженно закричал:

— Знаете, что это? Ствол от пушки!

— Ну да?.. — недоверчиво протянув Вася. — Тебе сейчас все партизанское будет мерещиться.

— Честное слово! Я такую пушку в Барнауле, в музее, видел. Партизаны их сами делали. Они были на колесах, как настоящие.

Ребята с любопытством принялись рассматривать диковинную находку.

— Здесь даже затвор есть, — произнес Мишка, указывая на утолщенный конец ствола.

— Не затвор, а замок.

— Ну, замок… Наверное, стреляла.

— Стреляла! Она гремела, как сто тысяч громов. Партизаны этими пушками беляков в дрожь вгоняли! Не смотрите, что на вид она такая неказистая: злая была штучка!

Левка наломал сосновых лап, старательно счистил со ствола налипшую землю.

Пока ребята копались и рассматривали ствол, начал накрапывать дождь. Вася торопливо засобирался.

— Айда быстрее — измочит. Скоро сыпанет ливень.

Левка молча взвалил ствол на плечо. У Васи округлились глаза:

— Куда ты его?

— Как куда? С собой!

— Оставь, Лев. Тяжело ведь.

— Оставить?! Это же музейная редкость.

Вася махнул рукой и пошел вперед. Левка, кряхтя, двинулся за ним. Несмотря на то, что ствол был тяжелый, Левка не переставал восторгаться:

— Вот так находочка! Только из-за этого уже стоило ехать. Вот повезло, так повезло. Любой музей спасибо скажет. Это, братцы, никакая там подделка — настоящая пушечка!..

Дождь вес усиливался. Ребята торопились. Вася беспрестанно сверял направление по компасу. Левка задыхался, наконец, взмолился:

— Идите помедленней. Куда торопиться?

Мишке было хорошо — одна лопата на плече, поэтому он злорадно хихикнул.

— А вдруг размокнет эта… твоя музейная редкость!..

Бор внезапно кончился. Перед глазами ребят, как из-под земли, поднялась заветная Лысуха.

— Ура! — Левка бросил ствол и бегом, не обращая внимания на дождь, устремился па Лысуху. Вася и Мишка пустились вслед за ним.

На Лысухе не было ни одного деревца, лишь склоны у подножья поросли низким кустарником. Одним махом ребята пробились сквозь заросли, выбрались на вершину. Однако ничего не увидели — мешала седая пелена дождя.

Тугие струи воды быстро охладили пыл путешественников, и они, промокнув до нитки, побежали вниз, под защиту деревьев. Но и тут надежного укрытия уже не было.

— Так дело не пойдет, — простучал зубами Левка. — Надо где-нибудь спрятаться.

Где? Ребята шарили глазами но неприветливому бору, но ничего подходящего не нашли. Решили соорудить шалаш. Отыскали удобное место, принялись собирать ветки. Вася и Мишка уже принесли по большой охапке сушняка, а Левка все еще бегал между деревьями. Внезапно раздался его крик. Ребята оглянулись: Левка исчез. Мурашки поползли по спине у ребят.

— Левка! — позвал негромко Мишка.

Ответа не последовало. Вася бросился туда, где только что бродил Левка, обшарил все кусты, но безрезультатно.

— Левка! — закричал тогда Мишка уже во весь голос. — Левка-а!

И совсем неожиданно, откуда-то из-под земли, донесся приглушенный голос.

— Я тут…

Вася и Мишка кинулись на звук, раздвинули кусты и увидели черный провал в земле.

— Ты в яме? Не ушибся? Давай руку.

— Зачем? Лезьте сами сюда.

Вася, а затем Мишка осторожно спрыгнули в яму. Она оказалась неглубокой. Вася зажег спичку. Левка сидел у стенки с жалкой улыбкой.

— Напугался… Думал, сквозь землю провалился.

— А ведь это не яма, — изумленно произнес Вася, осматриваясь по сторонам. — Землянка!

Действительно, когда глаза привыкли к темноте, путешественники увидели, что стены и потолок сложены из толстых бревен. Посередине возвышалась печурка, сделанная из грубых камней. Ни окон, ни дверей.