Теперь стало понятно, что, кажущееся замедление времени было иллюзией. На самом деле это было адаптационное ускорение функционирования сознания (…или подсознания — чёрт его разберёт!) перед встречей с информационным колапсирующим гигантом.

И всё равно Брайан почувствовал, что тонет.

— Ты думаешь, что я Мировое Зло, задумавшее утопить в безумии горстку жалких существ, суммарный разум которых едва заметен на фоне общего информационного поля?!

— Кто ты? — хрипло пробормотал Брайан.

— Разве это важно?! Разве ты уже ответил на самый главный вопрос?!

— Какой? — едва слышно произнёс Брайан, хотя формулировку этого главного вопроса он и так знал.

— Кто ты сам?

— Кто я? — эхом откликнулся Брайан. На этот вопрос он ответа не знал.

— Что ты от меня хочешь? — Клифски съёжился и посмотрел исподлобья на собеседника.

— Чтобы ты сказал «Да!»

— Зачем это тебе?

— Хочешь остаться чистеньким?

— А ты хочешь заляпать кровью всё вокруг, менструальный ты наш?!

— Фи! Какой пошлый образ, ты же литератор, Клифски!

— А ты?! Кто ты на самом деле?

— Ну, на этот вопрос ответить легко. Если ты, конечно, предварительно сможешь ответить на вопрос: кто ты сам-то?

— Если бы я мог я бы давно уже ответил. И может всё пошло бы по-другому.

— Чу что, Недоношенный? Любека-то помнишь ещё? А может напомнить?

— Что вы хотите? Здесь учреждение! Прекратите хулиганить!!!

— Ах ты, гнида бесцветная1

— Я не понимаю…

— Ах! Не понимаешь?

— Вы меня с кем-то путаете!

— Тебя, клоп, я не спутаю ни с кем!

— И всё же я настаиваю…

— Всё и так уже настояно на крови.

— Я не понимаю.

— Кровь! Кровь на стенах.

— Прекратите юродствовать! Я вызову патруль СПК!

— Вызывай, гадёныш! Вызывай скорей, пока я тебя не придушил!

— Лейтенант, к Башне только что подъехал патруль СПК.

— Задержите его! Не дайте ему перехватить Брайана!

— Чёрт!

— Я слушаю.

— Это Харви. Брайан в Башне, но вход туда блокирован.

— Прекрасно! Вы опять прошляпили.

— Это была ваша идея.

— Бог с ней с идеей, как основные действующие лица?

— Вот здесь-то самое интригующее. Как вы думаете, кто сейчас сидит у Клифски в кабинете?

— И кто же?

— Клифски!

— Харви, у вас что, Приступ?

— Да нет, вы не поняли… Клифски тоже там… то есть… их там, двое и оба — Клифски.

— А… так они там оба…

— Вы хотите сказать, что вы изначально знали, что их… что он существует в количестве двух экземпляров.

— Конечно. Я же вам показывал опыт с ожившей ручкой, только вот вопрос: кто из них кто?

— Но зато вы, наверняка, не в курсе того, где ваш бывший ординатор.

— И где же он?

— В архиве.

— Если вы скажете, что он гостит у Анны Вирт, я вам не поверю.

— Нет, он в гостях у Клавдия Орста.

— Это ещё кто?

— Работник бюро пропусков в здании магистрата. Вы и это предвидели, Берт?

— Нет, не предвидел, но это как раз последнее недостающее звено. Теперь всё стало на свои места. Можете их всех брать, Харви. Теперь всё ясно.

— В первую очередь я арестую вас, Берт, чтобы вы в спокойной обстановке мне все объяснили по-человечески, попроще.

— Ну так кончайте трёп и приступайте к делу.

— А что делать с Брайаном, док?

— Да плюньте вы на него. Он и сам выкрутится. Я же вам говорил, что у него иммунитет.

— Здесь не хватает Анны Вирт, Харви. — Берт перевёл мрачный взгляд с разношёрстного, разбавленного сотрудниками СПК, строя, выстроившегося вдоль стены — на лейтенанта и неожиданно подмигнул. — Ну и конечно же — нашего неугомонного Брайана.

Два экземпляра, представляющие полное собрание сочинений, именуемое в быту Клиф Клифски, стояли рядом, поддерживаемые под локти сотрудниками СПК, и сам чёрт не мог бы сказать который из них был подлинником, а который информационным гомункулусом.

Бывший ординатор Берта был в наручниках и блаженно улыбался при этом. А невзрачный чиновник из магистрата, носивший роскошный галстук и не менее шикарное имя — Клавдий Орст, испуганно жался к сотрудникам СПК, затравленно косясь на бывшего ординатора. Физиономия Клавдия являла собой единый багровый кровоподтёк.

Берт, вальяжно расположившийся в кресле, невозмутимо курил.

Харви неприязненно глянул на него и раздражённо подумал:

«Подумаешь, всеведущий…»

Один из Клифски судорожно вздохнул, а второй метнул на него злобный взгляд так и сочащийся ядом.

— Который из двоих подлинник, а который копия? — нарушил затянувшееся молчание Харви, кивнув в сторону странной парочки, но адресуя вопрос «всеведущему» Берту.

— Я думаю… — неторопливо начал Берт, но один из Клифски злобно тявкнул:

— Это ещё надо доказать!

— …тот, который более жизнеспособный, — невозмутимо завершил фразу Берт. — Ну и, конечно, являясь моделью исходной особи, более упрощённый и, как следствие, более агрессивный. Или, если хотите, целенаправленный. Избавленный от «излишней» рефлексии.

Клифски, уже подававший реплику, вновь открыл рот (в то время как другой экземпляр лишь испуганно хлопал глазами и… икал), но Берт всё так же невозмутимо, едва повысив голос, объявил:

— Я думаю, этот — копия!

Тот Клифски, которому Берт оставил роль оригинала, так шумно сглотнул, что расторможенный бывший ординатор откровенно заржал, а Клифски-копия, повернувшись к своему подлиннику, презрительно буркнул:

— Ну что, доволен?.. Недоделанный.

— Я не виноват!!! Это получилось случайно… — невнятно забормотал Клифски-оригинал. — Если бы Клавдий не наткнулся на ту дверь… А предшественник Любека не помог отыскать в архиве документы… А потом ЭТО проснулось… И всё вышло из-под контроля!

— Что «ЭТО»?! — резко спросил Харви, с трудом разрывая паутину невнятного бормотания, исподволь обволакивающего разум.

Секунду Клифски непонимающе глядел на лейтенанта, а потом испуганно произнёс:

— Я не знаю…

— А кто знает?! — рявкнул Харви.

— Знал Любек… Но… он… погиб. Да и деградация у него зашла слишком далеко…

— Может, ты?! — Харви стремительно повернулся к Клифски-копии.

Тот в ответ лишь злобно ухмыльнулся.

— Или ты?! — Харви раненным хищником рванулся к безумному бывшему ординатору.

— Ну-ну, пёс! Поаккуратней — наступишь. Я сканировал сознание Любека, но кроме голых баб там уже ничего не было…

— Тогда ты?! — Харви поймал бесцветного Клавдия за многострадальный галстук.

— Я вообще не понимаю о чём речь! — забубнил Клавдий, стараясь не смотреть в глаза разъярённому лейтенанту. — Оставьте меня в покое! Я никогда ничего не хотел, кроме покоя… Это у них вон — амбиция!!! — Клавдий попытался кивнуть в сторону Клифских.

— Кто убил Генри? — взревел Харви. — Кто устранял архивариусов? Как, входя в одно здание, человек оказывался в совершенно другом, удалённом от первого бог знает на сколько?

На мгновение в комнате повисла тишина, а потом раздался спокойный голос Берта:

— Я думаю, что в данный момент только один человек может ответить на все эти вопросы.

— Кто? — хрипло спросил Харви.

— Естественно, наш неугомонный Брайан. — Берт хмыкнул и лениво добавил: — ну, а на некоторые — Анна Вирт.

— Кто я? — эхом откликнулся Брайан. — Ещё одна несостоятельная модель человеческих отношений?..

— Кажется, ты начинаешь постигать всю глубину парадокса. Модель, заложенная в основе твоего функционирования, явно неадекватна средствам, затрачиваемым на его реализацию. Стоило чуть упростить критерии и…

— Вся система стала несостоятельной!