Признаки внешности человека издавна использовались при опознании и уголовной регистрации преступников. Эти признаки весьма разнообразны, многочисленны и в обиходе нередко имеют разные названия. Чтобы использовать их в целях отождествления человека, необходима была классификация и единая терминология признаков. В 80-х годах прошлого столетия французским криминалистом А. Бертильоном была создана специальная методика описания признаков внешности человека, названная им «словесным портретом». Впоследствии эти признаки стали успешно использоваться в фотопортретной идентификационной экспертизе. Широкое применение «словесный портрет» получил в розыскной работе. В криминалистической классификации признаков внешности человека выделены две основные группы: 1) признаки, характеризующие особенности анатомического строения человека (анатомические или статические признаки); 2) признаки, физиологической основой которых являются условно-рефлекторные процессы, сопровождающиеся возникновением динамического стереотипа движений человека (функциональные или динамические признаки). Это — привычные, автоматизированные движения и положения тела человека и его отдельных частей (походка, осанка, жестикуляция, мимика и др.). Важное значение в методике «словесного портрета» имеют не только нормальные вариации признаков внешности, но и патологические формы — анатомические и функциональные аномалии, образующие самостоятельную группу «особых примет». В отдельную группу выделены и так называемые «броские признаки» — сравнительно редкие, ярко выраженные, легко запоминающиеся признаки внешности, имеющие важное значение при розыске. Вспомогательную группу образуют признаки, характеризующие одежду и другие носильные вещи. Они также могут быть использованы при проведении розыскных мероприятий. «Словесный портрет» предусматривает описание анатомических признаков с указанием их величины, формы, положения, а в необходимых случаях — также цвета, количества и степени выраженности (например, морщин). Величина частей тела определяется, как правило, путем визуального сопоставления с величиной других его частей, например, высота лба с высотой носовой и ротовой частей лица, длина рук с ростом человека. При описании величины используют трехчленную, пятичленную и семичленную градации. Так, трехчленная градация величины лба по высоте — низкий, средний, высокий. Если к ней добавить «очень низкий» и «очень высокий», получим пятичленную градацию. Добавление еще двух размеров («ниже среднего» и «выше среднего») образует семичленную градацию. В оперативно-розыскной практике чаще используют трехчленную градацию, как более простую, в экспертизе — пятичленную и семичленную, как более точную. При экспертном отождествлении человека по фотокарточкам размерные соотношения частей лица указываются в абсолютных числовых значениях. Форма или контур частей тела описываются с применением терминологии геометрических фигур или линий (треугольный, овальный, прямой, извилистый и т. п.). Положение частей тела фиксируется по отношению к горизонтальной или вертикальной плоскости или соседним частям тела. Цвет указывается в отношении волос, глаз, кожи лица, родимых пятен, шрамов, татуировок и других «особых примет». Черты лица описываются при двух положениях: спереди (в фас) и сбоку (в профиль, как правило, правый), описание в оба профиля рекомендуется лишь при их несоответствии.

Анатомические (статические) признаки Пол и возраст. При отсутствии достоверных данных возраст указывается приблизительно («на вид 40–45 лет»). Рост определяется, как правило, по трехчленной градации: низкий (у мужчин — до 160 см), средний (160–174 см) и высокий (более 174 см). Для женщин эти пределы уменьшаются на 5-10 см. Общее телосложение. Различают людей с крепким, средним и слабым телосложением. По степени жировых отложений люди подразделяются на худощавых, нормального питания и полных, а также на очень худых и очень полных (тучных). Голова. Указывается размер головы в сравнении с общим телосложением и форма затылка в профиль (вертикальный, скошенный, выступающий). Волосы. Фиксируется их густота, форма, контур линии роста в передней части лба, цвет, наличие и степень распространенности седины, степень и локализация облысения, длина волос, прическа, вид стрижки, признаки косметической окраски волос В отношении усов, бороды и бакенбард указывается их длина, форма и цвет. Лицо. Описывается общая форма лица в фас (круглая, овальная и т. д.), общий контур лица в профиль (выпуклый, прямой, вогнутый), степень полноты и цвет. Лоб. Характеризуется в профиль по высоте, положению (скошенный, вертикальный, выступающий) и контуру. Фиксирует ся также значительное выступление надбровных дуг и наличие лобных бугров. В фас описывается ширина лба. Брови. Характеризуются по длине, ширине, густоте, положению (скошенные внутрь или наружу, горизонтальные), форме и по взаимному расположению. Глаза. Описываются по размеру, форме, положению глазных щелей, степени выпуклости глазных яблок и цвету. При наличии отмечается разноцветность глаз, «перламутровая» кайма или пятна в радужке, косоглазие, наличие бельма, глазного протеза и другой аномалии. Нос. Указывается высота и ширина носа, длина спинки носа, глубина переносицы, выступание носа, контур спинки в профиль, ширина и форма спинки в фас, положение основания носа в профиль, положение и форма кончика носа и форма крыльев носа. Губы. Характеризуются по их толщине, выступанию и высоте верхней губы. При отсутствии верхних зубов может наблюдаться втянутость губ. При наличии фиксируется приподнятость верхней губы или отвисание нижней, раздвоенность губы. Рост. В фас характеризуется по величине и положению углов (горизонтальные, приподнятые, опущенные). Зубы. Описываются по размеру, форме, особенностям расположения и цвету. Фиксируется отсутствие и повреждение отдельных зубов, наличие пломб и зубных протезов, указывается цвет металла протеза. Подбородок. Характеризуется по высоте (в профиль) — расстоянию от каймы нижней губы до кончика подбородка, ширине (в фас), наклону (в профиль) и форме (контуру) нижнего края подбородка в фас. Ушная раковина. В профиль фиксируется ее размер, форма (овальная, круглая, прямоугольная, треугольная), положение (вертикальное, скошенное), а также особенности строения мочки, противокозелк, завитка и проаозавитка. Кроме того, ушная раковина характеризуется (в фас) по степени прилегания (оттопыренности).

Разнообразие и устойчивость анатомических особенностей ушной раковины обусловливают ее весьма большое информативное и идентификационное значение. Морщины. Если морщины наблюдаются у человека в нормальных (в соответствии с возрастом) морфологических вариациях, их идентификационная роль невелика. Однако, если наблюдаются морщины в чрезмерно большом количестве на лице молодого человека и, наоборот, почти отсутствуют у пожилого, либо обращают на себя внимание резкой выраженностью и особенностью локализации, то эти признаки приобретают важное идентификационное значение. Морщины по своей локализации подразделяются на лобные, межбровные, височные, козелковые, носогубные, ротовые, щечные и шейные. При описании указывается их расположение, количество, степень выраженности, форма и направление. Шея. Характеризуется по высоте и толщине, отмечается (при наличии) сильное выступление кадыка. Плечи. Описываются по ширине и наклону (опущенные, прямые, горизонтальные, приподнятые, иногда одно плечо ниже другого). Грудь. Характеризуется по ширине, выступанию (впалая, выступающая) и степени выраженности грудных мышц (полнота груди). Спина. Контур спины может быть прямой (плоская спина), с небольшими изгибами в области шеи, груди и поясницы (нормальное положение корпуса) и с искривлением в области шейных позвонков (сутулость). Отмечается (при наличии) сильное выступление лопаток и патологическое искривление позвоночника. Конечности. Характеризуются по длине и толщине. При описании кистей рук указывается их длина и ширина, наличие волос на тыльной стороне кисти, длина и толщина пальцев, отсутствие отдельных пальцев или их фаланг, искривление и контрактуры (несгибаемость, неразгибаемость) пальцев, утолщения суставов, размер и форма ногтей, наличие профессиональных мозолей и следов порезов.