Сущность звукозаписи состоит в фиксации волны, возникающей вследствие колебаний звуковой среды, техническими средствами (магнитофоном) на материальный носитель (магнитную ленту). Источником возникающих акустических колебаний может быть речь человека, голоса животных и птиц, шум работающих машин, транспортных средств, производственных процессов, окружающей среды. Понятие криминалистической звукозаписи охватывает теоретические положения, технические средства, способы и правила фиксации, исследования и использования звуковой информации в интересах расследования. В криминалистической практике звукозапись применяется в оперативно-розыскной и процессуальной деятельности правоохранительных органов. В качестве оперативно-розыскного мероприятия звукозапись может быть применена как средство фиксации действий противоправной направленности (оскорбления словами, вымогательства взятки, угрозы убийством и т. п.) в соответствии с законодательством об оперативно-розыскной деятельности. Применение звукозаписи в процессуальной деятельности возможно с соблюдением норм уголовно-процессуального закона. В этой сфере она используется как вспомогательное техническое средство научной организации труда следователя и как тактико-техническое средство фиксации следственных действий. Как вспомогательное техническое средство звукозапись применяется в ходе производства следственного действия для фиксации некоторых данных (вместо черновых заметок), используемых затем при написании протокола, для фиксации данных о возможных свидетелях, информации, полученной при опросе очевидцев происшествия и т. д. Фонограммы такой записи к протоколу или иному процессуальному акту не прилагаются и могут быть уничтожены (стерты). Как тактико-техническое средство фиксации следственного действия звукозапись применяется тогда, когда необходимо зафиксировать явления, словесное описание которых затруднено или вообще невозможно (отражение в протоколе допроса эмоциональной характеристики показаний допрашиваемого, интонации сказанного, логических ударений и других обстоятельств). Она находит применение также при допросе свидетелей, отбывающих в длительную командировку, при допросе с участием переводчика, при допросе лиц с расстройством слуха и речи, при проведении некоторых следственных экспериментов и проверке показаний на месте. Применение звукозаписи способствует всесторонней оценке полученной информации. Кроме того, ее использование может обеспечить следователю определенные тактические преимущества, что особенно важно при конфликтной ситуации, например, когда при допросе обвиняемого (подозреваемого) с установкой на дачу ложных показаний следователь, освобожденный от необходимости по ходу допроса вести протокол, может эффективнее чередовать постановку неожиданных уточняющих, детализирующих вопросов и предъявление имеющихся доказательств. В этой ситуации допрашиваемому не хватает времени на обдумывание новых ложных объяснений и подготовку неуязвимой позиции. В их поиске он вынужден затягивать паузы, фиксируемые звукозаписью. Понимая губительность молчания, он постепенно теряет контроль над избранной линией поведения и вынужден либо давать правдивые показания, либо вступать в новые противоречия. Последующие неожиданные вопросы в конце концов вынуждают его отказаться от лжи и правдиво обо всем рассказать. Звукозапись, сделанная при допросе обвиняемого, дающего правдивые показания, может быть использована при допросе его соучастников, когда по тактическим соображениям не целесообразно проведение очной ставки между ними. Звукозапись следственного действия может производиться неоднократно, с остановками, быть прослушана в ходе расследования, что способствует глубокому психологическому анализу запечатленных действий и выработке оптимальных тактических решений. Таким образом, звукозапись как средство фиксации обладает целым рядом достоинств. И тем не менее она не заменяет протоколирование как процессуальную форму фиксации процесса и результатов следственного действия. Более того, она может содержать избыточную информацию, не представляющую интереса для следствия и не фиксируемую протоколом. Поэтому звукозапись применяется тогда, когда действительно может сыграть положительную роль в получении доказательственной информации. Относимость фонограммы с записью следственного действия определенному (допрашиваемому) лицу закрепляется в установленном законом порядке. Фонограмма, полученная в процессе оперативно-розыскной деятельности, содержащая запись речи противоправного характера, может явиться вещественным доказательством по делу и может быть использована в качестве идентифицирующего личность носителя информации. По такой фонограмме может быть произведено в процессуальном порядке опознание по голосу и речи и назначена фоноскопическая экспертиза. Для производства опознания по фонограмме готовятся экспериментальные фонограммы с записью речи двух посторонних лиц с похожими голосами на такой же аппаратуре с соблюдением тех же условий записи, что и запись речи опознаваемого лица. При подготовке материалов на фоноскопическую экспертизу те же правила соблюдаются при получении сравнительного образца речи подозреваемого лица.

Применение криминалистической фотографии, кинематографии, видеозвукозаписи в ходе расследования приобретает доказательственное значение лишь при условии надлежащего оформления, включающего процессуальный и технический аспекты. Процессуальный аспект регламентирован уголовно-процессуальным законом. Правила технического оформления выработаны практикой. Приобщаемые к протоколу следственного действия фотоснимки наклеивают на листы плотной бумаги или тонкого картона и оформляют в виде фототаблиц, которые должны содержать определенные реквизиты. В заголовке фототаблицы указывается, приложением к протоколу какого следственного действия она является, и дата его производства. Каждый фотоснимок скрепляется оттиском печати следственного органа с нанесением его частично на снимок и частично на бумагу фототаблицы. Под каждым снимком ставится порядковый номер и делается краткая пояснительная надпись, соответствующая указанной в протоколе произведенной съемке (место и объект съемки). Каждая фототаблица подписывается следователем и специалистом-криминалистом (если он производил съему и изготавливал фототаблицы).

К протоколу (фототаблицам) приобщаются негативы производившейся в ходе следственного действия съемки, помещаемые в конверт, на котором делаются пояснительные надписи (во время какого следственного действия производилась съемка, дата его, количество негативов). Кинофильм, снимаемый при производстве следственного действия, должен содержать пояснения в виде титров или дикторского текста. Титры по своему содержанию и назначению подразделяются на две группы: 1) титры, удостоверяющие относимость фильма к конкретному делу (вначале фильма указывается, по какому делу, при производстве какого следственного действия он снимается, место и дата съемки); 2) титры, комментирующие эпизоды фильма (они записываются на магнитную дорожку пленки озвученного фильма или снимаются после производства следственного действия и включаются в фильм при его монтаже). При видеозаписи допроса, следственного эксперимента, проверки показаний на месте фильмированию подлежит все следственное действие от начала до конца. При этом фильм компануется из трех последовательных частей: вводной, основной и заключительной. Во вводной части запечатлеваются действия с момента, когда следователь, выполняя процессуальные формальности, называет свою должность, фамилию, указывает, по какому делу производится следственное действие, называет место и время его производства, участников, разъясняет им их права и обязанности и осуществляет другие действия, предусмотренные процессуальным законом. В основной части видеофильма фиксируется ход следственного действия с синхронной звукозаписью диалогов его участников. Заключительная часть видеофильма снимается после демонстрации участникам следственного действия вводной и основной его частей. В кадрах, снятых средним и крупным планами, фиксируется опрос следователем участников следственного действия, соответствует ли воспроизводимая видеозапись содержанию и результатам следственного действия. Завершается фильм ответами на поставленные вопросы и сообщением следователя о времени окончания следственного действия. Аналогичным образом оформляется применение звукозаписи. Для удобства демонстрации кино— и видеофильма они должны иметь начальные и конечные ракорды (чистые куски пленки размером 1–1,5 м). На начальном ракорде чернилами проводится стартовая черта — начало демонстрации и делается пояснительная надпись: по какому делу, при производстве какого следственного действия снят фильм, метраж пленки, количество склеек на ней. Таким же образом оформляется звукозапись на катушечной магнитной ленте. В случае применения кассетного магнитофона пояснительные надписи делаются на кассете. Кино— и видеофильмы, ленты с магнитной звукозаписью упаковываются в жесткие коробки, на которые наносятся пояснительные надписи об их относимости к определенному уголовному делу.