— Конечно, я изменился, — раздраженно рявкнул Лугарев. — Представь, что тебя посадили бы в тело человека. Как бы ты себя чувствовал?

— Не могу сказать, — спокойно и серьезно ответил киберноид. — Я еще не пробовал. Кстати, спасибо за идею. Но я не об этом. Ты стал раздражительным, Игорь. И почти не контролируешь себя.

— Да, а у тебя не возникает желания пальнуть в собеседника из своей плазменной пушки? — спросил Т20.

— Гм. — Лугарев задумался. У него действительно возникало такое желание, но он не хотел в этом признаваться.

— Когда я услышал твой спор с Гил-Гэладом, Игорек, — продолжал танк, — мне на миг показалось, что наш старый вождь вернулся из небытия. Твой голос, интонации, … Мне казалось, что я вновь слышу старину 1ГР2.

— Игорь, с твоим компьютером что-то не в порядке, — сказал Р8. — Позволь мне его посмотреть.

— Ну ладно, — сдался Лугарев. — Смотри. Все равно ведь не отстанешь. Внутренний модуль Р8 ковырялся в главном компьютере Лугарева часа три, прозванивая цепи управления, запуская тест — программы, и вытворяя еще десятки фокусов, которым Лугарев не знал даже названия.

Наконец он закрыл крышку и спрыгнул на песок.

— Ну, что там? — спросил Лугарев.

— Все обстоит хуже, чем я ожидал, — ответил Р8. — Твоя личность конфликтует с личностью 1ГР2, Игорек. И я не знаю, кто из вас выйдет победителем.

— Погоди, погоди, …Ты же говорил, что картридж 1ГР2 уничтожен, что это мертвая машина… — Лугарев не верил своим ушам. — Откуда же в мертвом компьютере взялась личность вашего предводителя?

— Он оказался хитрее и живучее, чем мы думали, — ответил Р8, - и создал теневое ПЗУ.

— Теневое ПЗУ? — переспросил Лугарев. — Говори по-русски, я не компьютерщик.

— На тот случай, если с его картриджем — идентификатором что-то произойдет, специальный участок памяти повторяет его основную структуру и информацию, записанную на ней, — пояснил Р8. — Это своего рода резервирование.

— Восьмой банк памяти? — догадался Лугарев. — Я чувствовал. Там такая дикая злоба. Я старался его не подключать …

— К сожалению, в некоторых случаях он подключается автоматически, — сказал Р8. — Этим и объясняются твои вспышки ярости.

— А нельзя его как-нибудь заблокировать, или отключить? — спросил Лугарев.

— Нельзя. В нем находится много управляющих процедур. Если его отключить, ты даже двигаться не сможешь, — покачал головой киберноид.

— Ну, и что же мне делать?

— Постарайся сдерживать себя, — посоветовал Р8. — И при первой же возможности перейди в нормальное андроидное тело. Мы с Т20 будем рядом, но не рассчитывай только на нас. Иначе вашим киношникам придется снимать полнометражный сериал про нового вождя десептиконов, — мрачно пошутил киберноид.

Наступление союзников началось 26 октября. Армия Великого Орлангура покинула Харад и снова заняла позиции восточнее Черной страны. Передвижная крепость 8НВР3 переправилась по дну через Андуин, следом за ней реку форсировали отряды гномов, имперская армия и ополченцы Приозерного королевства. На левом берегу, в Итилиене, они разделились. Часть войск во главе с передвижной крепостью двинулась на север, вторая половина заняла без единого выстрела полуразрушенный и покинутый обеими сторонами Минас-Итиль и начала подниматься в горы, к перевалу, который охраняла крепость Кирит-Унгол. Самая трудная задача выпала на долю нолдоров. Им предстояло перевалить через высокую стену Хмурых гор и ворваться в Черную страну с юга, чего противник никак не мог от них ожидать. Армия нолдоров быстро преодолела пустыню с юга на север, пересекла цветущие области Кханда и вышла к подножию гор 30 октября.

Здесь пришлось оставить ховеркрафты. Аппараты на воздушной подушке не могли передвигаться в горах. Для переброски пришлось использовать вертолеты. В то время как эльфы штурмовали крутые склоны гор, армия союзников обогнула северную оконечность Хмурых гор и вышла к северо-западному проходу внутрь Черной страны. Они расположились на безжизненной равнине Дагорлад. Давным-давно, в дни Последнего Союза людей и эльфов, орды Саурона сражались на этой земле с нуменорскими изгнанниками вождя Элендила и нолдорами Гил-Гэлада. Битва была жестокой и долгой, но закончилась победой сил Света. Элендил и Гил-Гэлад погибли тогда в поединке с Сауроном, но и Саурон был низвержен и развоплощен. С тех пор на равнине ничего больше не росло. Вся она была изрыта, мертвые кучи щебня и гравия перемежались ямами, заполненными мутной маслянистой темной водой. Теперь история совершила свой новый виток. Вернувшийся из мира мертвых Эрейнион Гил-Гэлад штурмовал Черную страну с юга, а потомки нуменорских изгнанников — с севера и с запада. Перед союзниками поднялись к небу две высокие башни, выстроенные гондорцами в дни Последнего Союза. Теперь их называли Клыками Саурона, ибо между ними высились построенные сгинувшим Темным Майаром ворота Мораннон. Высокие и мощные, укрепленные в стене, перегородившей узкое ущелье Кирит-Горгор, они выглядели абсолютно неприступными. Харадские воины и орки несли стражу на стене и в башнях. Летающие крабоиды барражировали над горами. Митчелл не собирался вступать в переговоры с противником.

Передвижная крепость в сопровождении толпы 12Н75 остановилась в нескольких километрах от ворот. Полк перехватчиков Су-27 атаковал воздушное прикрытие ворот. Огненные стрелы ракет пронзали воздух.

Перехватчики били с большого расстояния. Крабоиды один за другим падали на скалы. Проведенная заранее аэрофотосьемка ворот дала командованию союзников представление о том, что их ждет. Но вблизи они все равно выглядели грозной преградой. Штурм ворот был слишком дорогостоящим мероприятием в смысле человеческих жертв. Командование союзников не собиралось рисковать. Наилучшим выходом был бы ядерный удар по воротам, но армия уже подошла слишком близко вдоль стен Хмурых гор, а отступать вглубь равнины Дагорлад не хотелось, она была слишком труднопроходимой для шагоходов, и, тем более, для передвижной крепости. Для начала Митчелл распорядился обстрелять ворота из пушек и излучателей шагающих танков. Но даже соединенные залпы излучателей десятка 12Н75 не смогли хотя бы поколебать огромные створки. Ворота остались невредимы. Теперь на линию огня вышла передвижная крепость. Одновременный залп всех пушек 8НВР3 сотряс окрестности, вызвав множество обвалов в горах. Моргот услышал, как неумолимая судьба стучится в его двери.

Однако двери оказались прочными. Створки Мораннон содрогнулись, завибрировали, на них появились раскаленные пятна. Крепость дала второй залп, третий, четвертый. Перед воротами царил настоящий ад.

Крутящиеся смерчи пламени бушевали на площадке возле ворот, створки тряслись и дрожали, раскалившись почти целиком до вишневого цвета, но оставались целыми и закрытыми. После шести залпов крепость неожиданно прекратила огонь.

— В чем дело? — возмущенно спросил Митчелл. — Продолжай стрелять!

— Купи сначала новые батарейки, — послышался металлический голос из недр приборного пульта. — Мне надо подзарядиться.

— Вот черт!

— Думаю, это бесполезно, Джим, — Бартон вышел на связь с борта «Эйприл Фест». — Здесь нужно что-то покруче плазменных орудий.

— Интересно, что? — спросил Митчелл. — Не хотелось бы использовать ядерную боеголовку, нам потом идти придется по этому ущелью. Я понимаю, что калифорниевая бомба не дает радиации, но поверить в это до сих пор не могу. К тому же тогда мне придется отводить войска вглубь этого лунного пейзажа.

— Когда новые средства не подходят, надо использовать хорошо забытое старое, — вклинился в разговор голос полковника Пауэлла. — Помнится, в Корее мы сбрасывали большую бомбу на мост. Она весила тонн десять, кажется.

— Десять тонн? Ты что, Джейк! Это же ерунда! — сказал Митчелл.

— А если это десять тонн сжиженного изобутадиена?

— Все равно недостаточно. Перед воротами открытое пространство, — ответил Митчелл.

— А если сбросить ее за воротами? Там ведь узкое ущелье?