— Зачем?

— Когда он придёт, нажми кнопку второго этажа, но не заходи в кабину.

— Ага, — поняла Птица. — Пускай ищут нас там.

— Совершенно верно, — ответил Макс, сосредоточенно сражаясь с непослушной колодкой.

Дверь мягко отворилась именно в тот момент, когда Лина вернулась обратно. Макс, не дожидаясь её, шагнул в прихожую, откуда доносилось попискивание блока сигнализации. Предусмотрительные хозяева квартиры не забыли включить её перед отъездом. Пройдёт двадцать секунд, и сигнал тревоги поступит в ближайшее отделение охраны.

Макс, не церемонясь, поддел щиток, который с глухим звоном упал на небольшой коврик у обувной полки. Лезвием ножа он заблокировал нужные контакты и дважды нажал на «решётку». Писк умолк.

— Дверь не закрывается, — негромко сказала Птица.

— Сейчас.

Макс подошёл и, поправив язычок замка, плотно закрыл дверь.

Эта квартира, конечно, не шла ни в какое сравнение с великолепием апартаментов Крокодила, хотя, тоже, была не из бедных. Три её комнаты не поражали кричащей абезгаузовской роскошью, а были обставлены стандартной польской мебелью, которой завален любой вещевой рынок средней руки. Главное, что обрадовало Макса, — розетка, соединявшая компьютер хозяина с Интернетом. Это было даже не везением, а удачей, на которую он и не надеялся, попаданием прямо в десятку.

Макс с Птицей обошли всю квартиру, не забыв заглянуть на кухню и в ванную. Они проверили даже шкаф для одежды и кладовку в прихожей. И, лишь окончательно убедившись, что квартира пустая, облегчённо вздохнули.

— Ну, что же, — сказал Макс, помогая Лине сбросить рюкзак, — берлога неплохая, отсидеться можно. Знать бы, только, что хозяева сегодня не вернутся.

— Не вернутся, — заявила Птица. Она уже высматривала, чем здесь можно поживиться.

— Откуда ты знаешь?

— А они одеяла упаковывали в багажник. Значит, ночевать собираются там.

— Хм, верно, — Макс уже не удивлялся наблюдательности девочки.

— Ты, только, ничего не трогай, — предупредил он, увидев, как Птица сосредоточенно роется внутри серванта.

— Почему это? — обиженно вопросила Лина.

— Потому, что мы здесь не для того, чтобы воровать, — объяснил Макс и подумал, что слова эти несколько странно звучат для человека, который всего несколько дней назад покинул нары исправительно-трудового учреждения. Но, действительно, ещё одно обвинение, к уже имеющемуся букету, им совсем ни к чему.

Птица презрительно фыркнула, но отошла от серванта и занялась громадной плюшевой обезьяной, сидевшей в одном из кресел. Макс же вынул ноутбук и, подключив его к сети, принялся за работу. Он расположился за хозяйским столом, высыпал на него все захваченные им из квартиры Абезгауза материалы и стал внимательно просматривать их, не пропуская ничего. Время от времени Максу приходилось возвращаться повторно к некоторым из файлов, чтобы сверять данные. Занятие это было длительным, малоинтересным и, самое главное, безрезультатным.

Через полтора часа он отвлёкся от работы, обратив внимание на тишину, которая царила в квартире, и оглянулся. Птица спала на диване, положив обезьянку под голову и обхватив её обеими руками. Макс улыбнулся, чувствуя, как тёплая волна перекатывается у него в груди. Бедный ребёнок. Сколько ей выпало за эти дни, не всякий взрослый смог бы выдержать. Откуда столько силы в этом крошечном тельце? Он встал, стараясь не шуметь, подошёл ближе и укрыл её клетчатым пледом, сложенным рядом на тумбочке. Лина спала тревожно, часто дыша и вздрагивая во сне. Максу захотелось погладить её, но он не стал этого делать, чтобы не разбудить девочку, и на цыпочках вернулся к столу.

Покончив с материалами Абезгауза, он принялся за информацию, заложенную в ноутбуке. Время шло, на город упала сиреневая вуаль сумерек, деликатно подсвеченная золотистым ломтиком луны. Очертания предметов в комнате размылись, окружив Макса серой стеной. Но, ничего достойного внимания так и не попадалось.

Макс несколько раз поднимал голову от мерцающего экрана, тёр воспалённые веки и думал, что нужно отдохнуть, хотя бы пару часов. За последние трое суток он спал, в общей сложности, часов пять и чувствовал, что скоро начнёт отключаться даже стоя.

Вместо этого он шёл в ванную, где умывался холодной водой, после чего яростно вытирал лицо махровым полотенцем, глядя на своё отражение в зеркале. То, что он видел там, ему не нравилось. Это было даже хуже, чем в первые дни, после того, как он попал за высокий бетонный забор, обтянутый поверху несколькими рядами колючки. За истекшие сутки он постарел лет на пять. Но, больше всего ему не нравились глаза — усталые и потухшие, глаза загнанного человека, у которого почти не осталось сил сопротивляться. Он ещё мог делать вид перед девочкой, внушая ей, что всё в порядке, и они выберутся, но здесь, наедине с собой, нужно было отдавать себе отчёт, что шансов у них почти не осталось. Тогда Макс, сжимая зубы, тихо сыпал проклятиями, разворачивался, чтобы не видеть этой беспомощности во взгляде, и, тяжело переставляя ноги, возвращался к работе.

Было десять минут одиннадцатого, когда появилась первая зацепка. Это могла быть всего лишь пустышка, дымовой след, которые встречались ему перед этим и вели в никуда. Но, проверяя её через Сеть, Макс понял, что, наконец, ухватился за нужную ниточку. А ещё через два часа всё сложилось воедино, и вопросы, на которые он никак не мог ответить, получили своё объяснение.

Возникшая перед ним картина была гадкой и отвратительной, но именно такой она и должна была быть, чтобы выявить подоплёку тех страшных и мерзких событий, которые пронеслись за последние дни. Когда понимание всего произошедшего ожгло Макса, он отодвинулся от стола и долго сидел, опустошённо глядя на экран монитора. Всё было построено на лжи. С самого начала. Все лгали друг другу, и, наверное, каждый думал, что он умнее остальных. Грязь, кровь и жадность, и больше ничего. Всё, как на зоне, только шконки помягче, да нет часовых на вышках и вертухаев с собаками. Всё-таки, девочка была права, устало подумал Макс, зверьё мы… Даже хуже.

Птица проснулась сразу же, как только он тронул её за плечо. И хотя ещё секунду назад Лина крепко спала, взгляд её был ясный и настороженный, как будто она лишь на минуту прикрыла глаза.

— Витуша, вставай, — негромко сказал Макс. — Собирайся, будем уходить отсюда.

— Что-то случилось?

— Нет, — коротко ответил Макс, отходя от дивана, а затем обернулся и добавил. — Пока ничего не случилось. Но, скоро всё закончится.

Теперь он был уверен в этом. Он знал, а знание порождает уверенность. Жаль, только, что нет уверенности в том, как именно это закончится. Но, девочке об этом он говорить не будет.

Лина зашла в ванную комнату и долго плескалась там, приводя себя в порядок. С грустью оглядела платье, превратившееся в грязную тряпку, и переоделась в сменное из светлого ситца с маленькими васильками, которые так гармонировали с цветом её глаз. Хорошо бы его погладить, но, по крайности, можно и так. Ситчик — штука хорошая, отвисится, и складки сами разойдутся. Прежнее платье она аккуратно свернула и положила в рюкзак.

Птица заколола волосы, ещё раз оглядела себя в зеркале и отправилась обратно в комнату, откуда доносился голос Лазарева, разговаривавшего по телефону.

— Да… именно там, внутри. Больше нигде… И только, если рядом никого не будет. Если я замечу шевеление ребят Байдалова или ещё кого-нибудь — встреча не состоится… Со мной? У вас не паранойя часом, Руслан Константинович? Полгорода за мной охотится… Правильно, вы этого не хотели. Вот и давайте подумаем, как это погасить… Я тоже не могу всю жизнь убегать. Да… решаем, решаем проблему… Да, конечно… Нет, раньше я не смогу, я на другом конце города и без машины. Хорошо… До встречи.

Он положил трубку.

— Я есть хочу, — сказала Птица. — Можно мне взять что-нибудь на кухне?

— Можно, — рассеянно сказал Макс, набирая новый номер. — Я думаю, съестных припасов они не хватятся. А если заподозрят что-нибудь, всё равно, вряд ли обратятся в милицию. Костя? Как ты?… Как рука?… Да, по-прежнему… Пока нормально… Слушай, есть план. Я вышел на Шабарина, но мне нужна поддержка. Ты сможешь меня прикрыть?… Да… Да, безусловно… Помнишь мастерские на Грибоедова? Которые раньше принадлежали…