— Ну, помахались мальцы! Выпустили пар. Наподдали друг другу, а через час помирятся. Поставь им бутылку первача, через час лучшими корешами станут. Зачем же людей позорить? Ведь у обоих семьи есть, дети имеются. К чему им такой позор. Негоже так. Раньше стенка на стенку с кольем ходили и ничего, — роптали мужики.

— Пущай сами разберутся, кто с них прав,

— Санька за зря не вломит!

— Мишка хороший мужик! — кричали другие.

Никто из деревенских не знал, что эта вражда началась давно, еще с зоны, где оба отбывали сроки. Каждому хотелось заиметь в бараке особое положение, шконку потеплее, поближе к буржуйке, курева вдоволь и баланду погуще.

Но ни Мишка, ни Сашка не получали подсос с воли и рассчитывать им было не на что, кроме как на кулаки, у кого они крепче.

Мишка сразу прихватил Сашку за горло и стал душить, навалившись всем весом на Сашку. Тот, когда дышать стало нечем, поддал в пах коленями и сбросил с себя тушу. Мишка отлетел с воем.

Сашка не бросился добивать, хотя зэки требовали окончательной расправы.

— Вруби козлу, чтоб рога вылетели!

— Пусть знает, на кого попер отморозок!

— Урой его, и делу крышка!

Но Сашка не стал добивать. Он отошел от Мишки на свою шконку и больше не повернул голову в его сторону.

Мишка, погрозив расправой в будущем, все же занял шконку потеплее и место поудобнее. Он считал себя победителем в той разборке. Сашке было все равно. Он считал, что только слабые выбирают место получше. Себя он таким не держал.

Так или иначе, стычки между ними случались часто. К ним уже привыкли зэки барака и не обращали внимания на этих двоих. Когда узнали, что эти двое уезжают на волю в одном автобусе, были уверены, что кто-то из них живым не доедет. Но охрана следила зорко, и все обошлось благополучно.

Встретившись на воле, они тут же узнали друг друга, но виду не подали.

Нередко сидел возле своего дома Мишка, часами смотрел на Днепр. Любовался рекой и Сашка. Но смотрел в другую сторону. Они все еще ждали свой момент, когда можно будет свести окончательный счет, но подходящий миг ника не наступал. При виде друг друга у них невольно сжимались кулаки, и Мишке много раз хотелось вкатать Сашку в дорогу, но так, чтоб тот не смог подняться.

Но случай не представлялся. Сашка всегда помнил об охоте на себя и был предельно осторожен. Мишка, слезая с катка, рассчитывал каждый шаг и никогда не доверял Сашке. Тот видел, понимал все и неспроста был всегда на стороже. Знал, что когда-то их вражда закончится, но с чьим перевесом предугадать был трудно.

В тот день Сашка один возвращался из поселка. Уже темнело. И на дороге, ну как назло, никого из знакомых. Дома Мишки никак не миновать. Прямо от него шел мост на деревню, И Сашка, нагруженный сумками, издалека увидел громадную фигуру человека, сидевшего на лавке. Отступать было некуда. Сашка решил идти напролом, зная, что может оказаться в реке, под мостом, где коряги торчат пиками и воронки, крутившиеся вокруг, унесли не одну жизнь.

— Будь, что будет! — решил человек.

— А ты, как вижу, не боишься темноты! Ведь здесь на мосту и оступиться можно, — услышав голос Мишки.

— Мне тут каждая доска знакома. И бояться нечего.

— Может, передохнешь? — предложил как-то вкрадчиво.

— Что же, не помешает. Идти далеко, автобуса теперь не дождешься, — свернул к скамейке и сел рядом, поставил перед собою сумки. 

Из них выглянула игрушечная морда мартышки, свиная рожица, кульки с конфетами и печеньем.

— Бабам гостинцы набрал? Не поскупился. Я вон своему тоже всего приволок. Только другое, машинки, да тракторы, других игрушек не признает, а конфеты вообще не ест. Смешной пацан. Я в его возрасте мешками их лопал.

— Может быть. Только не за этим ты меня позвал. Давай, говори, что надо. Пора нам ставить точку на всем. Хватит базара! — терял терпенье Сашка.

— Ты торопишься?

— Дома ждут.

— А мои спят. Вот и я вышел подышать.

— Удачно вышел. Прямо на ловца и зверь выскочил.

— Это ты себя зверем назвал? Ну и насмешил, прохвост! У меня в доме три ружья. Каждое бьет без промаха. Если надо, уложу так, что и не охнешь.

— Чего ж медлишь?

— Тут тебе не зона. А мне туда вертаться охоты нет. Сын имеется. Тебя, хоть и придурок, искать станут. Конечно, первым делом под мостом. Найдут пробитого. Кого в браслеты возьмут? Конечно, меня.

— Чего ж звал?

— Разговор имею к тебе. Давний и больной, — собрался человек в большой ком. Сашка ждал.

— Ты помнишь, как на зоне чифира надрался и в кураже пропорол мне пузо финачем? Я три недели в больничке отвалялся.

— Сколько тому времени прошло?

— А должок остался. Я этого не забыл.

— Что? Сейчас расквитаемся?

Мишка рассмеялся, указал на сумки:

— С пробитым пузом не дотянешь! Да и здоровому допереть тяжко. Вон мой, хоть и мелкий пацан, а секет, что тяжкое надо нести здоровому. Слышь, дети у нас с тобой. Их растить надо. Может, мой пацан дружбанить с твоим будет.

— А за что ты на зону влетел? — спроси Сашка впервые.

— За баб! Сразу за двоих. Обоих изувечил А они живы, хоть и калеки. Жену и тещу уделал, Я ж в кабак пошел дочку обмывать. А они ее на запчасти сдали, она с болезнью Дауна родилась. Меня не предупредили и сказали, что умерла. Я не поверил. Всех врачей на уши поставил, но было поздно. Ты представляешь, что это такое. Мое согласие уже не потребовалось. Ее успели расчленить, мою Элизабет. Ну, какой я пришел домой, лучше не вспоминать. Целый наряд полиции ворвался следом. Если б не они, обоих на части порвал без жалости.

— А как же Настя?

— Она была до того. И если б не она с cыном, я свихнулся бы в тот день. А тут мальчонка едва увидел меня, папкой назвал. Вот ради этого жить стоит. И ничто больше не заставит меня рисковать. Ведь Настя не призналась, что беременна от меня. Иначе все было бы по-другому. Мы поругались, и я ей хотел отомстить. Вот и отомстил, а та первая, вместе с тещей пила запоем. Я не знал. А когда дошло, было поздно. Никого у меня не стало, кроме могилы моей первенькой. Не смог я ее сохранить. А эти двое и теперь живут. Вон в том доме, почти напротив.

Нет у них никого, даже драной шавки, никто не приживается в проклятом улье. А и я чуть башки не лишился. Знаешь, как тот наряд милиции меня колотил, успокаивали, чтоб не наделал шухеру больше того, что натворил. Им моих примочек век не забыть. Страшнее чертей и теперь ходят. Но живы себе на горе, — хохотнул глухо и добавил:

— Если б размазал, тянул бы очертенный срок. А так отделялся тремя годами. Судья вошла в мое положение и признала аффект. Тут и сын родился. Здоровый, нормальный бутуз, добряк и весельчак. Короче, весь в меня. Я им, как орденом, горжусь. Настоящий мужик растет. Давай и мы ради них забудем прошлое. Нельзя жить вечным злом. Память не всегда бывает доброй подругой. Случается, такой финт выкинет, хоть волком вой. А ведь мы люди, отцы. Надо своих мелких на ноги ставить. Ведь это здорово, когда приходишь с работы, а сын прыгнет на руки, заглянет в глаза и скажет:

— А знаешь, я очень ждал и скучал по тебе.

— Что еще нужно, если в семье ждут и любят.

— Как ты прав! — согласился Сашка.

— Давай забудем все. Будто и не было зоны. Главное, живы мы, и у нас есть дети. Вот он спит, а я каждое его дыхание чую, как самого себя.

— Мне мои не меньше дороги! — согласился Сашка, увидев машину, идущую в деревню. Это опять Иван ехал из города, отвозил детям продукты.

— Садись. Подвезу! — предложил Антоныч. И двое мужиков впервые за годы подали друг другу руки.

— …Ну, что? Помирились с Мишкой?

— Да мы и не ругались.

— А в милицию как загремели?

— По глупости. Все выясняли, у кого кулаки покрепче! — хохотнул Сашка беззлобно.

— А чего стоило вытащить вас оттуда, это ты знаешь? До самого полковника допер. Все объяснял, какие вы хорошие и оба необходимые на работе. Поверил, отпустил, но предупредил, что в другой раз на слово не поверит и законопатит обоих за хулиганство. Врубился? А это судимость и срок. Так что держите свои кулаки на привязи. От того всем спокойнее будет.