— Они в деревню неспроста повадились. Здесь их никто не обижает, считаются с ними, слушаются, не хамят, не дают надрываться. А в городе сами на базар и по магазинам. С тяжеленными сумками идут обратно. А эта кобылица-невестка и не пошевелится помочь. Разве так вот по-человечьи? Вспомни, как мы с самого детства мамке помогали. Все боялись, чтоб не надорвалась. Берегли ее. А эта что за чмо? Ты еще Анку туда? Представляешь, какою она там станет? Сам не узнаешь! — ухмылялся Иван уголками губ.
— Это когда они тебе рассказали? — перебил Сашка Ивана.
— Не далее трех дней. Все просили тебе не говорить, не расстраивать, да сердце не выдержало, изболелось. Уж слишком задело меня!
— Ладно, разберусь. А насчет Аньки спешить некуда. Время есть, пусть сама присмотрится и разберется во всем. В делах сердечных я не знаток. Опыта маловато, — признался Сашка и заторопился домой. Но разговор с дочкой не получился. Она была занята на кухне вместе с Натальей Никитичной, а отец все ниже опускал голову от каждого вопроса:
— Сынок! Ну, не выкидывать же нам Максимку из дома! Ведь он не пьет, не курит, не ругается, ничего не требует и не просит. Все она заводила. Разбей мы их, он никогда больше не женится. Я это по ним вижу. Любит ее больше всего на свете. Она одна в его жизни, второй не будет.
— Это ты, пап, брось! Он просто не знает сравнений. А они любому мужику как воздух нужны. И в том я ему помогу несомненно. Пусть только время придет, — пообещал, усмехнувшись загадочно.
Родители и не предполагали, что задумал Сашка. А тот поговорил с девчатами бригады. Рассказал им все и попросил помочь.
Максима он едва вытащил из города. Тот лишь в детстве был на деревенском кладбище и давно забыл, где находятся дедовские могилы. Думал, что запущены, неухожены, но oшибся. Неловко стало. Сели за стол помянуть предков. Кругом народу тьма, все здороваются, заговаривают, с Максимом знакомятся. Оно и понятно, столько лет не виделись. Каждый к своим могилам тащит, просит уважить, помянуть. Как откажешь, это неприлично. Нужно почтить покойного.
Допоминался до того, что ноги заплетать стали, а язык понес несусветное.
— Сашка, мне б отдохнуть малость. Перебрал лишку. Стыдно сказать, я своих могил не найду и людей не узнаю. Где б прикорнуть не много, — огляделся вокруг. Видит, совсем рядом девки сидят цветастым кружком. Так приветливо к себе зовут. Сердце и не выдержало. Подошел, качаясь, плюхнулся в траву.
— Помяни и наших, соколик, — подморгнул Сашке. Максиму подали целый стакан.
— Пей до дна! Не обижай покойных, — подбадривали девчата. Как он оказался в чужом доме, на широченной деревенской постели, Максим и сам не знал. Утонувший в толстенной перине по самые уши, совсем голый, он лежал в окружении девок, каких никогда не знал, а они гладили, целовали, ласкали мужика так, как никогда в жизни он не испытывал.
— Наверно, я на том свете! Помер от перебора. Ну, откуда эти девки взялись, ласкают, как родного. А и слова говорят какие, от жены таких не слышал:
— Солнышко, сокол ясный, какой же ты ладный и красивый! Глаз от тебя не оторвать, цветок ненаглядный. Смотрели бы, не отрываясь, от такого красавца, — Максим даже ногами задергал от восторга. Такого он никогда, ни от кого не слышал. Родная жена вот так не называла. А тут целое море теплой ласки. Его гладят и целуют всюду. Мужик от непривычки вздрагивает. Знает, что нужно встать, одеться. Но тело разомлело. Вставать, даже шевелиться, не хочется. Сон это или явь, неважно, только бы продлить сладкие мгновения, первые в его жизни.
Максим закрыл глаза. Он блаженствовал, он купался в ласковом тепле и мечтал, чтобы они продлились как можно дольше.
— Какой красивый человек, век такого не видала, какая нежная, бархатная у него кожа, — восторгался голос женщины, певучий, мягкий.
Вот какая-то из них поцеловала его в щеку, потом в губы. Максим обнял. Это был не сон. Он сразу понял, прижав к себе упругое тело. Он быстро облапал бабу, та не сопротивлялась.
Мужик залез в сокровенное и тут ему не помешали. Он овладел женщиной легко и просто. Она продолжала его ласкать, и человек поневоле ответил взаимностью.
Всю ночь его баловали и радовали. Когда к утру проснулся окончательно трезвым, почувствовал, что, несмотря на бурную ночь, прекрасно отдохнул и чувствует себя просто здорово. Одна мысль не покидала его, как попадать сюда почаще, именно к ним, к этим девчатам, таким милым и добрым, ставшим для него настоящим открытием и радостью.
Нет, он больше не хотел и не спешил домой. Зачем? Здесь, в деревне куда как лучше. Во как сверкают Сашкины глаза. Где он провел сегодня ночь? Наверное, не хуже. Ведь главное в жизни быть любимым. Это дорогого стоит. И не надо зацикливаться на одной бабенке. Всегда нужен выбор, стоит только захотеть! Ну, какие это были женщины! Неземные феи! Так и не познакомился ни с одной. А куда исчезли так и не увидел. Сидят во дворе у Сашки какие-то бабы. Ждут бригадира. Им скоро на работу. Все в брезентовой робе, резиновых сапогах, в платках по самые глаза. Женщины, а какие разные! Только где те, выскочившие из сказки и скрывшиеся в нее опять.
Смеется Сашка заразительно, белозубо:
— А ты почаще приезжай. Наши деревенские сказки не хуже городских баб. Если полюбит, женою станет. Настоящей, и детей рожать будет и стариков уважать. Главное, чтоб и ты полюбил. Навсегда и навечно, чтоб вся жизнь сказкой стала, до самой старости.
— А такое бывает?
— Ты только поверь и обязательно сбудется.
Максим рассеянно улыбался. Приехав домой, он безразлично выслушивал упреки жены:
— У тебя столько родни, что ты поминал их весь день и ночь. Посмотри, на кого ты похож? Весь опухший, грязный, как будто извалял все сеновалы! На тебя смотреть противно! — орала баба.
— Молчать! — грохнул человек по столу.
Жена мигом начала собирать вещи в чемодан. Ее никто не остановил, не уговаривал остаться. Она вызвала такси к дому и через десяток минут уехала, не сказав, куда и к кому направилась. Максима это не интересовало. Он все еще жил в ночной сказке.
Что там жена? Человек понял, что свет клином на ней не сошелся, и он может быть дорогим и любимым, стоит только захотеть.
А вечером из деревни приехали старики. Они увидели Максима, спящего на диване в одежде. Он улыбался беспечным сном мальчишки.
— Где твоя жена? — спросила сына мать.
— Нет ее, мама! Мы разошлись. Она уехала утром, а я остался дома. Зачем догонять ветер? Я повзрослел и познал сравненье. Спасибо Сашке, он на многое открыл глаза и подсказал, как надо жить мужчине.
— Так ты что? Насовсем развелся с ней?
— Так получилось. Она сама ушла. Я ее не обругал и не выкидывал. Наверное, надоели друг другу. Говорят, и такое случается. Уж лучше вовремя рвать эту лямку, пока она не передавила шею.
— Если любит, вернется, — сказал Павел Антонович, поняв, что у сына что-то произошло. Но прошел день, другой, неделя минула, невестка не звонила, Максим тоже не пытался наводить мосты. Вечерами он подолгу работал за компьютером. А в субботу, как с цепи сорвавшись, уезжал в деревню к Сашке. Возвращался поздним вечером в воскресенье, никогда не рассказывал, как провел время у брата. А и старики перестали ездить в деревню. С уходом невестки все вернулось на свои места.
Старики снова ходили в театр, на концерт гуляли в парке, ходили в гости к друзьям. О бывшей невестке старались не вспоминать. Знал не только Максим, многие ребята ошиблись в своих избранницах. Но однажды поневоле столкнулись. Она шла под руку с парнем и казалась счастливой. Наталья Никитична едко усмехнулась, сказав короткое:
— Надолго ли?
Но ни невестка, ни попутчик не услышали брошенную реплику. Они прошли мимо, словно чужие, незнакомые люди.
— А ведь почти два года жила с нами под одной крышей и даже не поздоровалась.
— Да нужно ли тебе ее приветствие? — удивился Павел Антонович и рассказал:
— Еще на первом курсе встречался я с девчонкой. Ох, и озорная была. Хохотушка, проказница, и нравилась она мне. С такою не прокиснешь и не заплесневеешь, любого растормошит. Искра не девчонка. Так вот и дружил с нею. Но на четвертом курсе поехала со стройотрядом куда-то в Белоруссию. На все лето. А вернулась оттуда уж с мужем. Вскоре ребенка родила. Меня узнавать перестала. Я, честно говоря, не тужил по ней. У меня уже ты была. А тут вдруг женщина остановила. У нас Максим школу заканчивал. Ну и спрашивает:
