В пятницу, когда он собирался ехать в свое садоводство, раздался звонок в квартиру. Сергей Сергеевич открыл дверь и едва не упал. Это были они: Арсен, рыжий и третий, незнакомый, со шрамом на щеке. Отодвинув его в сторону, парни прошли в квартиру, бесцеремонно осмотрели ее.

— Больше полутора она не стоит, — заметил Арсен, — ну, да ладно, раз уговорились за два, так и будет. Мое слово верное, — усмехнулся он.

— Едем, дедок, к нотариусу. Он ждет с пяти до шести.

— Ребята… я… не могу.

Сергей Сергеевич опустился на диван, держась за сердце. Ему было плохо.

— Ну, ну! — с угрозой произнес парень со шрамом, вплотную подойдя к Протасову.

— Подожди, Кубан, — остановил его Арсен. — А то окочурится старик. Где у тебя сердечные пилюли? — спросил он у Протасова.

Тот рукой показал на сервант. Рыжий налил воды из чайника. Прошло полчаса, но Сергею Сергеевичу лучше не стало.

— Да притворяется он, — злобно сказал Кубан.

— Ладно, никуда он от нас не денется. — Арсен небрежно махнул рукой. Сегодня не успеваем. Через час нам надо быть в «Паласе». В понедельник в семнадцать ноль ноль подойдешь сюда.

Он написал адрес и сказал, что если Протасов не придет, то долг увеличится на десять процентов за каждый час опоздания. В этот день Протасов не смог поехать на дачу. Дочь, обеспокоенная состоянием отца, заставила его все рассказать, а ее муж, не колеблясь, обратился в милицию. В понедельник, в назначенном месте вымогатели были задержаны, расписки Протасова у них были изъяты. Экспертиза повреждений «Мерседеса» показала, что для их устранения требовалось не более десяти тысяч рублей…

Супруги Дербеневы разработали план крупной аферы. Идея пришла в голову Зинаиде, красивой тридцатилетней блондинке, работавшей бухгалтером в научно-исследовательском институте, который тихо заканчивал свое существование. Половину работников сократили, четвертая часть ушла сама, зарплату не платили уже третий месяц. Она просматривала газеты, когда в очередной раз услышала ворчание мужа:

— Ну, что ты там ищешь? Ты хороший бухгалтер, можешь устроиться куда угодно. Вот вчера по радио объявляли: совместное предприятие приглашает опытного бухгалтера с окладом сто тысяч рублей.

— Олежка, меня заинтересовало совсем другое. Ты обратил внимание на рекламу? Две или три фирмы постоянно рекламируют себя. Они принимают ваучеры под высокие дивиденды и деньги в рост. Причем обещаны очень высокие проценты — триста и больше. Я-то как человек, разбирающийся в рентабельности и самоокупаемости, прекрасно понимаю, что такой процент нереален. Людей откровенно водят за нос, и никто не возражает.

— Деловые люди. Производственный риск. А может, они в обороте имеют гораздо больше.

— Ну, кто возьмет деньги под четыреста — пятьсот процентов? Это же кабала. И какой товар может обернуться так быстро и с таким наваром? А более длительный срок вообще не имеет смысла из-за инфляции, — возразила Зина.

— Ну… я не знаю… Надо узнать.

— Ага! Я вижу, тебя это тоже заинтересовало.

Олег пожал плечами. Дела его тоже были плохи. По образованию учитель истории, он давно оставил преподавание, покрутился снабженцем в строительной организации, потом в кооперативе средней руки. На последнем месте он узнал, как хорошо жить без начальства, и если бы не подвели поставщики товаров, он не ушел бы оттуда. Войдя во вкус, после того как имел на руках свободные деньги, Дербенев уже не думал о государственной службе. Вот почему слова жены вызвали у него живой интерес.

Через пару дней супруги снова вернулись к этой теме. За это время они обошли несколько фирм по адресам, указанным в рекламах, убедились, что клюнувших на обещание высоких процентов много. Оказалось, что уже есть и те, кто за три месяца выручил по триста процентов прибыли. Правда, сдавали они не более десяти-пятнадцати тысяч рублей. Эти примеры действовали на людей в очередях наиболее убедительно. Вал жаждущих утроить свои доходы быстро нарастал.

Дербеневы, умные и предприимчивые люди, сразу поняли технологию предприятия и оценили, какой возможен успех, если начать действовать сразу, пока не схлынул ажиотаж вокруг таких фирм. Не нужна была даже реклама, достаточно было просто действовать по аналогии и уловить тот момент, когда планка доверия поползет вниз.

Снять квартиру на первом этаже оказалось парой пустяков. На аванс деньги нашли, кое-что продали. У знакомых попросили на месяц мебель. Обставили офис, по углам разместили две пальмы в кадках. Наняли двух девушек приятной внешности, вежливых и терпеливых. Трудней было договориться с милицией. Но и здесь удалось нанять двух сержантов, которые в свободное от работы время согласились дежурить у Дербеневых. Они потребовали деньги вперед, пришлось взять в долг еще у подруг и друзей.

Все это делалось быстро, одновременно с регистрацией устава фирмы «Зиол», название которой было образовано из первых слогов их имен. Чиновник районной администрации, молодой парень, совершенно безразличный ко всему, что касалось его работы, проштамповав кучу документов, через неделю выдал лицензию.

Две публикации в газете, на большее число не было денег, сработали моментально. Телефон звонил непрерывно, люди шли десятками, а через два, три дня — сотнями.

Дербеневы первые же суммы пустили в дело: оплатили аренду за два месяца, работникам милиции увеличили оклад, девочкам выдали премиальные, повторили рекламу.

Десятки и сотни тысяч наличных очень быстро переросли в миллионы. Мгновенно оправившись от шока, вызванного такими бешеными деньгами, Дербеневы с азартом раскручивали дело, работали сутками, без выходных. Осуществлялась их давняя мечта — обладание «зелененькими».

Уже двадцать тысяч долларов лежали дома, ожидая прибавления.

Но уже через месяц в воздухе запахло тревогой. Фирмы, продержавшиеся три-четыре месяца, стали давать сбои. Многие вкладчики не могли получить свои дивиденды. Несколько десятков человек потребовали досрочного расторжения договоров с «Зиолом». Дербеневы немедленно удовлетворили их просьбы и в качестве ответного шага взвинтили объявленный процент прибыли, о чем дали по телевидению рекламу. Очереди в офис тут же увеличились.

— Пора кончать, — сказал Олег однажды вечером, заканчивая подсчет третьего десятка тысяч долларов.

— Погоди, погоди, — горячо возразила Зинаида, — люди, как бараны, ты же видишь! Еще пару недель можно продержаться. Срок-то договоров истечет только через полтора месяца. Рано дергаться.

— А ты, Зиняша, не думаешь, что это стадо баранов отвинтит нам с тобой головы?

— Не достанут. Загранпаспорта есть. Разрешение на вывоз валюты в банке достанем. Верка Кораблева в Гамбурге все устроит. Слиняем из этой совковой страны. У тебя неплохой английский, да и я кое-как с немецким. Так что все будет нормально.

Обсуждая эти проблемы, супруги не знали, что в это время трое их клиентов организовали инициативную группу. Скандалы с другими фирмами настораживали, и стало совершенно очевидно, что, доверяя, надо проверять.

Инициативная группа начала с того, что надо было сделать раньше, чем вкладывать свои деньги: они проверили законность регистрации «Зиола», нарушений здесь не было. Затем добились приема в Управлении по борьбе с экономическими преступлениями. Там их внимательно выслушали и попросили прийти через два дня.

Результаты проверки ошеломили всех. Источник первоначального капитала фирмы «Зиол» неизвестен, на счете нет ни рубля, куда вложены полученные миллионы — неизвестно. Майор сказал, что оснований для возбуждения уголовного дела пока нет, так как ни одного обмана граждан этой фирмой не совершено. Вот когда окончится срок договора, тогда и появится основание. Но тогда будет поздно, вполне резонно возразили граждане. Необходимо установить, где же деньги. Откуда появится прибыль, если она не в обороте. Обе стороны сошлись на том, что, во всяком случае, аудиторская проверка на этом этапе вполне законна и ее следует осуществить немедленно.