— Надо найти клиента. Икра — ходовой товар, да еще свежачок. У торгашей везде с просрочкой. Но дело не в этом. Твой брат звонит клиенту, который будет посредником. Посредник за комиссионные, допустим десять процентов, находит покупателя. Этим покупателем будешь ты, Игорь. Я тебя нашел и порекомендовал клиенту. Потом объявляется астраханский продавец и говорит, что товар направлен, а ты, покупатель, говоришь, что товар не получил. Значит, товар остался либо у меня, либо у клиента. Во всяком случае клиента можно тряхануть.

— Это слишком рискованно, — возразил Игорь. — Полтора лимона — это крупная сумма, и клиент может просто заявить куда надо. Он-то ничего фактически от сделки не имеет. Вот если бы он сидел на крючке и получил бы что-нибудь заранее, тогда другое дело.

— Да, ты, пожалуй, прав, — согласился Эдик, — Тогда другой вариант: ты — покупатель, заранее уже оплатил пятьсот тысяч продавцу, как бы уплатил и посреднику — клиенту еще сто пятьдесят тысяч комиссионных, но уже в натуре.

Потом берем клиента за горло: сделка не состоялась, пусть возвращает комиссионные и то, что ты уплатил. И включаем счетчик за задержку.

— Ребята, это же рэкет, — воскликнула Вероника, — я боюсь!

— Твое дело десятое, — успокоил ее Эдик, — ты вообще нигде не участвуешь. Хотя тебе, наверное, нужно будет подтвердить клиенту, что икра ушла из Астрахани. Не боись. Посредник будет под прессом и не пикнет.

Игорь одобрительно кивнул, но неуверенно заметил:

— Да, но где взять сто пятьдесят тысяч, чтобы дать клиенту?

— Вообще-то, комиссионные получают после совершения сделки, — согласился Шаров, — поэтому возьмем третий вариант. Комиссионные не платим, сделка состоялась, но товар исчез. Посредник виноват в любом случае и пусть разбирается с Астраханью, но твой аванс возвращает. И опять же заработает счетчик.

— А если он все-таки упрется и не будет платить?

— Два-три амбала всегда найдутся. Они знают, что и как надо делать в таких случаях.

— Ладно, это лучше всего, — согласился Игорь. — Осталось такого клиента найти…

Эдуард уже был готов обсудить и эту тему. Сказал, что есть у него один знакомый. Вместе учились в школе и в институте. Вася Соловьев. Вот уж действительно, Вася — Петин брат. Тюха, маменькин сынок. Родители работали за границей. Большая квартира, «Волга», гараж, баксы. Но Вася хочет иметь свои, не раз говорил, что хочет заняться бизнесом…

Высокий девятнадцатилетний блондин с розовыми щеками, Вася Соловьев, вышел из института и в дверях столкнулся с Эдуардом Шаровым.

— Привет, что-то тебя давно не видно, как ты? — спросил он Эдика.

— Взял академический, хочу съездить куда-нибудь, заработать… А ты как?

— Да ничего, все путем. А куда поедешь?

— Да, там видно будет, — уклонился от ответа Шаров и сказал: — Слушай, есть возможность навара. Продать партию икры, астраханской. Высший сорт, — причмокнул он.

— А много?

— Для начала пятьсот банок.

— Железная, стеклянная?

— Стекло, то, что надо! Зернистая. Самый дефицит! Даже интурист такую любит.

— Эдик, дай займусь этим делом, — загорелся Вася.

— А справишься? Оборот-то — полтора лимона. Игра стоит свеч. Навар хороший, процентов десять.

— Пятнадцать.

— Ну, это ты сам договаривайся.

— А с кем?

— Тебе позвонят из Астрахани. А я потом дам телефон парня, который может купить. У него связи в торговле, ему всю партию сбыть туда — не проблема.

— А ты чего сам не хочешь? — спросил Вася.

— Я же говорю тебе, некогда. Уезжаю. Ну, пока.

На следующий вечер в квартире Соловьевых раздалась пронзительная телефонная трель междугородного звонка. Мать Василия, Ирина Ивановна, энергичная, привлекательная женщина, сняла трубку:

— Это, наверное, брат из Минска… Алло.

— Можно Василия?

— Откуда вы звоните?

— Его нет дома?

Ирина Ивановна хотела было сказать что-то резкое, но передумала и позвала сына.

— Я слушаю.

— Василий, это из Астрахани. Меня зовут Николай. Мне твой номер дал Эдуард. Я правильно понял, что ты берешься реализовать икру?

— В принципе — да, но так быстро я звонка не ждал. Мне надо узнать, что и как…

— Количество и цена?

— Да, да.

— 500 банок по три тысячи штука. Черная, зернистая, осетровая. Вес одной банки сто двадцать граммов. Что еще?

Ирина Ивановна стояла рядом. Вася говорил односложно, не желая посвящать ее в свои дела.

— Мне нужно день-два для выяснения… Думаю… реально. Условия?

— Понимаю, — Николай сделал паузу. — Мне за товар лимон, остальное делите с Эдуардом. Он, кстати, как мы условились, вносит аванс пятьсот тысяч.

— Хорошо. Звоните.

— Вася, что это за звонок? — спросила мать, — «Да… да… хорошо…» — что за разговор?

— Мама, это мои дела. Ничего плохого.

— У тебя учеба главное, и никакие дела не должны мешать!

— Я знаю, ма, все в порядке…

К вечеру все прояснилось. Позвонил Эдик, дал номер телефона Игоря, сказав, что это покупатель. Василий с ним связался, обговорил все условия. Цена Игоря, конечно, устроила, сказал, что берет оптом всю партию икры. Эдик подтвердил, что пятьсот тысяч вышлет завтра телеграфом в Астрахань, а с Василием договорились, что эту сумму Шаров получит обратно после реализации икры. Вырученные пятьсот тысяч договорились поделить: триста тысяч Эдику, а двести — Василию.

Через два дня из Астрахани позвонил Николай и сообщил, что деньги от Эдика получил, икру Игорю отправил с попутной машиной через знакомого шофера. Прошла неделя. Вечером Васе позвонила девушка, представилась как сестра Николая. Взволнованным голосом она сообщила, что по просьбе брата из Астрахани связалась с Игорем, чтобы узнать, получил ли он товар, и выяснила, что тот никакой икры не получал.

— Я не знаю. Товар должен прийти прямо к нему, — объяснил ей Вася.

— Но ведь ты договаривался с Николаем и Игорем, — настаивала она, — ты диспетчер, так давай, разбирайся!

Обеспокоенный таким оборотом, Вася позвонил Эдуарду:

— Эдик, привет, мне звонила сестра Николая. Говорит, что Игорь не получил икру.

— А ты с кем договаривался?

— Как ты рекомендовал, с Игорем! Он же твой знакомый.

— С чего ты взял, что он мой знакомый. Просто я видел объявление, что он хотел бы оптом купить дефицитный товар. Вот и все знакомство.

Васе стало нехорошо. А румянец на щеках разгорелся еще сильнее.

— Ты, Вася, не крути, — нажимал Эдуард, — скажи прямо, сам решил продать товар подороже?!

— Да ты что! — возмутился Вася, — машина-то пошла не ко мне, а к нему!

— Ничего не знаю. Это твои дела. Ищи ее. Хотя я думаю, ты знаешь, где икра…

Два дня ушли на телефонные разговоры по кругу Вася — Игорь, Эдик — Вася. Несколько раз звонила сестра астраханского Николая. Сам Николай уже не звонил, и это тревожило Василия больше всего. Номер телефона, который тот ему дал, не отвечал.

Игорь, Эдик и сестра Николая нажимали на Васю, говорили, что не верят ни одному его слову, обвиняя в том, что либо он провернул сделку самостоятельно, сорвав солидный куш, либо товар куда-то уплыл и сделка не состоялась опять же по его вине. Как бы там ни было, требование было одно — вернуть Эдуарду пятьсот тысяч, которые он внес в качестве аванса за икру неизвестному Николаю.

Соловьев не знал, что делать. Он не чувствовал за собой никакой вины, хотя и понимал, что все связи осуществлялись через него, как через посредника. Он даже не догадался потребовать от Шарова квитанцию телеграфа о перечислении денег. Впрочем, от вымогательства его бы это не спасло, потому что заработал бы второй вариант — обвинение в срыве заманчивой и выгодной операции с икрой, опять же по его вине, поскольку он четко не договорился, где и когда произойдет передача товара.

Школьный и институтский приятель — Эдик, звонил каждые два часа. Мать Соловьева пару раз поинтересовалась, в чем дело и почему ему так необходим Вася, но разъяснений не последовало.