На вопрос следователя, признает ли Михайлов разбойное нападение на Бородулина, он буднично ответил:

— Признаю. Пострадавший есть, часы его, чего же отрицать.

— Так, может, вы расскажите и о других подобных преступлениях?

— Только в присутствии пострадавших, если они, конечно, имеются.

— Правильно мы вас поняли, что вы будете признавать только то, что доказано?

— Совершенно верно, — Михайлов был спокоен, по крайней мере внешне, — зачем признаваться в том, что пока неизвестно.

— А есть в чем признаваться? — с иронией спросил инспектор.

— Как сказать… — уклонился от прямого ответа Михайлов.

— И, все-таки, следствие предоставляет вам возможность раскаяться и честно рассказать обо всех эпизодах ваших преступлений. Взвесьте все, Михайлов. Вещественных доказательств много, хозяева вещей найдутся. Зачем же так упорно отрицать то, что не сейчас, так в ближайшее время будет установлено? Глупо! — убежденно закончил Туманов.

Михайлов молчал. Ему было все равно, как решится его будущее. Впереди тюрьма и на многие годы. Все эти люди были так далеки от него: вежливый следователь, суровый инспектор угрозыска, любвеобильный Вася и мужлан Бородулин. Александр не раз думал над одним и тем же неразрешимым вопросом: почему он не такой, как все, за что его наказала судьба? С одной стороны, он не считал пороком свое патологическое влечение к мужчинам, но, с другой стороны, четко осознавал, что в глазах общества его действия постыдны. Знал и о том, что его занятие уголовно наказуемо, но не прекращал его, а наоборот, расширял круг знакомств, поддерживая все более частые связи. В последнее время он, к тому же, пристрастился к спиртному, так как, спаивая партнеров, Михайлов и сам втягивался в пьянство. На все это нужно было много денег, и однажды Александр разработал план добычи их путем нападения на ищущих приключений мужчин. Так он стал носить при себе небольшой, но увесистый молоток.

Из специальной литературы (не поленился сходить в читальный зал районной библиотеки) Михайлов знал о своей сексуальной аномалии, с которой ему следовало бы обратиться к психиатру, но не стал этого делать, считая делом бесполезным, а также отчасти потому, что не видел особой предосудительности в своем поведении. Думая об этом, он не спешил отвечать следователю. Мог ли он рассчитывать на понимание этих людей, если даже в следственном изоляторе разные подонки, растлители и убийцы, бродяги и алкоголики относились к нему, как к половой тряпке, о которую в любое время можно вытереть грязные ноги? Как они узнали о его преступлении, было загадкой. Он-то говорил, что задержан за кражу. Теперь можно сказать, что арестован еще и за разбой. Но об остальном-то он молчал!.. А может, у меня на лице написано, подумал он, и провел рукой по глазам. На его движение следователь сразу отреагировал:

— Так что, решили?

— Я прошу экспертизу, — поднял голову Михайлов.

— Какую?

— …Наверное… психиатрическую, — неуверенно сказал Александр.

— Да, конечно, назначим, — согласился Туманов и добавил, — но и судебно-медицинскую, урологическую тоже.

— Как хотите…

— Но вы так и не ответили: будете разоружаться перед следствием?

— Мне нечего больше добавить.

— Ну, как хотите, — в тон Михайлову закончил Туманов.

Оптимизм следователя, полагавшего, что удастся быстро и полностью доказать вину Михайлова, оказался преждевременным. Первый успех — изобличение Михайлова в краже денег у Василия Нестерова и в разбойном нападении на Бородулина, — обнадежил, но оказался пока единственным. Проверкой всех отделений милиции было установлено, что ни одного заявления о краже вещей или денег, обнаруженных у Михайлова, не поступало. Если это так, то придется согласиться с версией Михайлова, что это подарки. Задача найти обворованных им партнеров оказалась невыполнимой. «Потерпевшие», добровольно вступившие с незнакомой женщиной в случайную связь, сопровождавшуюся грандиозной пьянкой, сами в милицию не придут. К тому же, наверное, часть из них женатые, а некоторые, возможно, поняли, что имели дело с мужчиной. Нет, решил следователь, ни одной кражи, ни одного акта мужеложства не доказать. За исключением, разумеется, случая с Васей Нестеровым.

Неприятная неожиданность ожидала Туманова и по эпизоду с Сальковым Юрием. Оказалось, что потерпевший наврал в заявлении, указав ложные адрес работы и местожительства. Михайлов категорически отрицал посещение пивной на Васильевском. Женщина, которая была там в тот вечер, по описаниям Салькова, не похожа на переодетую Шуру. А что, если Сальков неправильно назвал еще и свое имя, и фамилию? Хотя это маловероятно, он-то знакомился с Тамарой, в общем-то, ничего определенного не предполагая и не думая о последствиях. Где живет Сальков? Он шел тогда с работы, поэтому проживать мог как на Васильевском, так и в любом другом районе.

В пивнушке час пик. Кислый, спрессованный прокуренный воздух сжимал виски, забивал ноздри, щипал глаза. Руки продавца мелькали, раскручивая карусель пивных кружек, затурканные официанты с трудом продирались между липкими, горячими телами посетителей, молчаливая согбенная бабулька веником сгребала в совок окурки, огрызки и шелуху с единственного свободного пятачка у входа.

Могучий Шевченко второй час выстаивал в этой плотной толпе. Он цедил уже третью кружку вкусного неразбавленного пива. Инспектор искал тех, кто видел Салькова и Тамару вместе. Не составляло труда вклиниться в любой разговор, в любую компанию — на фоне легкого опьянения запросто возникало недолгое единство случайных людей. Лишь усевшиеся в углу блатные, сплотившись в свой мирок, никого в него не впускали. Впрочем, никто и не пытался. Шевченко, искавший понравившуюся ему брюнетку, уже знал от завсегдатаев, что она была здесь только один раз с каким-то высоким мужиком две или три недели назад. Он спрашивал одного, второго, третьего и постепенно, суммируя услышанное, понял, что люди, с видимым напряжением извлекавшие из одурманенной памяти крупицы увиденного, ему не помогут. Но кое-что важное все-таки узнать удалось. Около этой пары вертелся всем известный старик Михалыч, который приходит сюда каждый день, собирает «мальков», за что был иногда бит, как конкурент, уборщицей. Набрав мешок посуды и купив «маленькую», Михалыч вновь появлялся, заказывал кружку пива и, подливая туда водку, на равных занимал столик.

Шевченко уже собирался уходить, когда услышал приветственные возгласы: «А вот и Михалыч!», «Здорово, дед!». Невысокого роста, сморщенный, щербатый старик подошел к столику, у которого стоял инспектор. Шевченко предусмотрительно сдвинул плечом соседей, и Михалыч пристроился рядом в возникшую узкую щель. Он деловито извлек из мешка газетный сверток, в котором оказались селедка и лук, заплатил за маленькую кружку пива и молча стал отщипывать хлеб, похрустывая луковицей. Шевченко заказал две кружки и одну из них поставил перед стариком. Тот слезящимися глазами из-под густых седых бровей посмотрел на него, ничего не сказал и, как должное, взял кружку двумя руками. Утолив жажду, старик захмелел и, обхватив мокрыми губами тонкую, как гвоздь, папиросу, пыхнул терпким дымом в лицо Шевченко:

— Ты чего, паря, тут? Я тебя не видел раньше.

— Да вот, батя, ищу бабу. Тамарой зовут. Назначила мне свидание в пивной, а сама не пришла. Хорошая баба, — восхищенно причмокнул инспектор, — может, видел когда? Брюнетка. Яркая такая.

— Тут всякие бывали… Тамара, говоришь… Была тут одна, фифочка, так у ней свой мужик. Длинный такой, с усиками. Культурный. Инженер.

— Неужели помнишь, Михалыч, — деланно удивился Шевченко. Он отлил из своей кружки пива в опустевшую кружку старика, — расскажи, может, найду их.

— Видать, припекло тебя.

Инженер Сальков шел с работы обычным маршрутом: по Восемнадцатой линии с поворотом налево по Среднему проспекту, а там на автобусную остановку. Сентябрь выдался теплый, деревья еще были в крепкой зеленой листве. На улице с визгом бегали ребятишки, играя в какие-то свои, детские, игры. Одна игра привлекла внимание Салькова, и он даже остановился, чтобы понаблюдать. Около Среднего проспекта несколько мальчишек и девчонок играли в прятки. На полено положили дощечку, на один ее конец аккуратно поместили кучку щепочек, а по другому пацан с силой ударил ногой. Палочки взлетели, веером разлетевшись вокруг. Водящий попытался поймать хоть одну, но это ему не удалось. Он быстро собрал их и положил на дощечку, а остальные ребята попрятались в это время за ящики, в кусты, за деревья. Водящий — стриженый паренек, подкрался к дереву, чтобы поймать спрятавшегося там мальчишку, но в это время другой выскочил из-за зеленого ящика с садовым инвентарем, в три огромных прыжка подлетел к дощечке, и палочки снова разлетелись в стороны.