Филипп прибыл в Англию на свадьбу в июле 1554 года. Ранее Карл V отрекся в пользу сына от титула короля Неаполя, и Мария вышла замуж уже за монарха. Чета относилась к супружеству как к обязанности, поэтому трудно говорить о счастливом браке. Филипп старался быть любезным с женой, возможно, даже проявлял к ней нежность. Мария была старше него и, по свидетельствам испанских источников, не отличалась красотой: невысокого роста, худая, болезненная. Ей исполнилось уже 38 лет, и она утратила свежесть, кожа ее увяла, а зубы почти все почернели или выпали — впрочем, в то время это было естественным. Что хуже, ей недоставало обаяния и она не была готова управлять страной. Мария любила музыку и садоводство, хорошо ездила верхом, но не привыкла заниматься делами. Обычно она руководствовалась моральными принципами, что порой шло вразрез с требованиями политики. В сентябре 1554 года было объявлено о том, что Мария беременна. Когда срок прошел, а роды не наступили, при дворе начало нарастать беспокойство и поползли слухи. В конце концов выяснилось, что беременность ложная. Оба супруга пережили огромное публичное унижение, и Филипп в скором времени покинул Англию.

Мария начала реализовывать себя иначе — расправилась со сторонниками Реформации. За годы ее правления на костер было отправлено около 300 человек. Среди жертв религиозных преследований оказались архиепископ Томас Кранмер и епископ Хью Латимер. Такая политика не оказалась удачной. Против нее выступал король Филипп II, испанский посол рекомендовал не устраивать публичных казней. Жертв преследований увековечил Джон Фокс в «Книге мучеников», изданной в 1563 году. Популярность этого произведения в протестантской Англии обеспечила дурную славу «Кровавой Марии», а период ее правления стали называть «эпохой мучеников». Стоит, однако, отметить, что сегодня о достоверности «Книги…» говорится с большой осторожностью. Тем не менее религиозная политика Марии потерпела фиаско.

Во внешней политике королева тоже не достигла успехов. Она сыграла отрицательную роль даже в истории католической Ирландии. Именно во время ее правления начались выселения целых кланов и колонизация их земель английским населением в графствах, названных в честь Марии и ее мужа Куинс и Кингс. Кроме того, ввязавшись в войну с Францией, она потеряла Кале — последнюю после многовековой борьбы английскую опору на континенте. Даже сама королева как-то призналась, что в сердце ее навсегда останется Кале и любовь к мужу.

Осенью 1558 года здоровье Марии I подорвал грипп, но причиной ее смерти в Вестминстере 17 ноября скорее всего была опухоль. Она умерла в кульминационный момент служившейся в ее покоях мессы — во время Пресуществления.

В чем было главное отличие Елизаветы I от Марии I Тюдор, за что ее прозвали Великой? Королева-девственница не избежала многочисленных ошибок, не обеспечила стране наследника, а за время ее правления во имя веры было казнено даже больше людей, чем при Марии Кровавой. Что же такого прекрасного находят англичане именно в этой королеве и елизаветинской эпохе?

Елизавета родилась 7 сентября 1533 года в Гринвиче. Она была дочерью короля Генриха VIII и его второй жены Анны Болейн. Отец снова разочаровался полом ребенка: «…к великому стыду и смущению врачей, астрологов, колдунов и ведьм, которые уверяли, что родится мальчик», — писал Юстас Шапуи, имперский посол. Тем не менее вторая дочь Генриха VII начала жизнь в сказочном достатке, хотя уже в 1536 году казнь матери, обвиненной в заговоре, супружеской измене и применении колдовских чар, означала для нее трудное детство и потерю статуса законной дочери короля. Отец относился к ней по-разному. Только Екатерина Парр, последняя жена Генриха, проявила о ней больше заботы. К сожалению, пребывание в доме мачехи после смерти отца продолжалось недолго. Причина в том, что та вышла замуж за адмирала Томаса Сеймура, а невероятно тщеславный и темпераментный лорд ранее думал о браке с самой Елизаветой. Поползли слухи о непристойных утехах, которым якобы предавался Сеймур с подрастающей Елизаветой, и принцесса вскоре получила собственный дом.

Елизавета выросла высокой, стройной, красивой женщиной с черными глазами, орлиным носом и рыжими волосами. Она очаровывала людей красотой и умом, была сообразительна, любила шутки и флирт. С легкостью получила начальное образование, была полиглотом, знала латынь и греческий, а также несколько современных языков: итальянский, французский, шотландский, испанский.

Во время попытки государственного переворота, предпринятой Джоном Дадли, который после смерти Эдуарда VI Тюдора хотел посадить на престол леди Джейн Грей и собственного сына Гилфорда, Елизавета поначалу избежала ареста со стороны бунтовщиков, а затем стала на сторону своей сестры Марии. Несмотря на это, когда Мария пришла к власти, отношения между сестрами сделались натянутыми. Почвой для конфликтов были как различие характеров, так и разница вероисповедания. После подавления бунта Уайетта сестру королевы препроводили ко двору и вскоре заключили в Тауэр, подозревая ее в участии в заговоре. У ворот Тауэра Елизавета расплакалась. Она счастливо избежала смерти. Вопреки мнению многих советников Мария выступила против вынесения приговора сестре. Елизавета произвела впечатление и на мужа сестры, Филиппа, — в его окружении даже начали строить планы относительно того, что в случае смерти Марии она могла бы стать его новой женой. После смерти Марии, не оставившей наследников, 17 ноября 1558 года престол перешел к Елизавете. Принимая утром того дня делегацию лордов, она сказала: «Господа, закон природы склоняет меня к трауру по сестре, бремя, на меня обрушившееся, меня ужасает». К вопросу правления она подошла серьезно. Одной из первых задач новой правительницы было урегулирование религиозных вопросов, которые она считала делом политическим. Со временем отношение к католикам в Англии ужесточалось. Когда в 1567 году вспыхнуло восстание, после его подавления начались суровые репрессии. Было казнено ок. 800 человек. Эти события послужили причиной того, что в 1570 году папа Пий V отлучил Елизавету от Церкви. Отлучение перечеркнуло последний шанс наладить отношения с Римом. Однако настоящее торжество протестантизма в государстве Тюдоров было связано не с политикой Елизаветы, а с войной с Испанией. Угроза со стороны государства, возглавляющего католический лагерь, привела к всплеску в Англии антикатолических настроений. Католиков подозревали в предательстве. При этом следует отметить, что в оппозицию к королеве перешли и радикальные движения Реформации. Впрочем, противников у Елизаветы было значительно больше, поскольку она, как и предыдущие Тюдоры, старалась оттеснить от власти аристократию, а на управляющие должности назначать мелкопоместное дворянство, которое сильнее зависело от нее.