Генрих VIII в нашем представлении — это прежде всего женоубийца и еще, пожалуй, основатель нового религиозного течения. Однако в отношении Тауэра он проявил себя как меценат, превратив замок во дворец и укрепив его стены юридическими актами, подтверждающими силу монаршей власти. В годы правления Генриха VIII Тауэр впервые заполнился узниками, а топор палача не успевал высохнуть от крови. Репрессии касались не простых жителей, а тех людей, которые могли угрожать реализации планов короля.

В числе многочисленных жертв оказались и жены короля Анна Болейн и Екатерина Говард, главной виной которых было то, что они не смогли родить Генриху VIII желанного наследника и тем самым продолжить династию. Поиски новых кандидаток, которые литература и кино приписывают неуемному сладострастию Генриха VIII, по сути были продиктованы государственной необходимостью, которая и являлась причиной устранения каждой очередной жены. Не случайно в Тауэре после аннулирования брака казнили двух королев, признав их виновными в измене и действиях во вред королю Англии.

Поведение короля обострило конфликт с Папским престолом и Католической церковью в Англии. Генрих Тюдор не испугался отлучения от Церкви и, подавляя внутреннюю оппозицию, убрал с занимаемых постов многих церковных иерархов и конфисковал имущество Церкви. Наконец, приняв в 1534 году акт о верховенстве, парламент признал короля главой Англиканской церкви, независимой от Ватикана. Это принесло государству огромную прибыль. На важные государственные посты, ранее занимаемые духовенством, были назначены ставленники короля, а Папа Римский лишился налогов, отчисляемых королем в его казну. Кроме того, Генрих VIII получил возможность самостоятельно регулировать вопросы престолонаследия.

Многие церковные иерархи открыто выступили против короля. Яростнее всех сопротивлялся Джон Фишер, епископ Рочестерский, чей сан в 1535 году был приравнен к кардинальскому. Когда-то он защищал Екатерину Арагонскую, а теперь отказался признать короля главой Англиканской церкви. Джон Фишер был обвинен в государственной измене, караемой смертью. Королевской милостью четвертование было заменено на обезглавливание. Приговор был приведен в исполнение в лондонском Тауэре в канун Дня святого Иоанна в 1535 году. Голова несчастного была выставлена на всеобщее обозрение на Лондонском мосту, однако довольно быстро ее сняли и утопили в реке, ибо вопреки намерениям Генриха VIII она вызывала ассоциации с казнью Иоанна Крестителя, также обезглавленного по приказу короля. Кроме того, гибель епископа стала слишком одиозным событием.

Несмотря на это, неудовольствие Генрихом VIII усиливалось. В ответ его политика стала еще жестче. Судьбу Фишера несколько дней спустя разделил выдающийся реформатор, давний советник и друг короля, канцлер Томас Мор. Брошенный в Тауэр до Фишера, он почти год провел в неволе, однако, пользуясь благосклонным отношением, посвятил это время размышлениям и работе над своими сочинениями. В XIX веке Католическая церковь причислила Томаса Мора к лику мучеников… Под угрозой заточения в Тауэре королю проще было сломить сопротивление дочери Екатерины Арагонской принцессы Марии, не желавшей признать законным акт о верховенстве…

После смерти Генриха VIII корону унаследовал его сын, несовершеннолетний Эдуард.

Время его правления было отмечено бесконечными заговорами вельмож, а страна оказалась расколота на политические и религиозные фракции. В результате интриг после смерти Эдуарда VI в 1553 году занять престол в обход дочерей Генриха было предложено их кузине леди Джейн Грей. Планы на трон вынашивал и амбициозный тесть Джейн. Однако позиции леди Джейн Грей и ее мужа Гилфорда Дадли были слишком слабыми. Верх одержала законопослушность англичан. Мария Тюдор свергла свою кузину через девять дней ее правления. Разумеется, Джейн Грей и ее сторонники оказались в Тауэре. Мария предложила кузине помилование при условии обращения в католицизм, однако Джейн, убежденная протестантка, ответила отказом. Она и Гилфорд Дадли были обезглавлены в начале 1554 года.

Победившая Мария дала свое согласие на помолвку с Филиппом И, королем Испании. За время их правления Тауэр вновь заполнился, но теперь там оказывались протестанты. Около 300 человек сложили головы на плахе. Мария воистину заслужила прозвище Кровавой. В 1554 году она заключила под стражу даже собственную сестру Елизавету, воспитанную в протестантском духе. Однако вскоре из-за отсутствия серьезных улик Мария была вынуждена выпустить сестру на свободу. При этом парламент не ограничил права Елизаветы на престол.

Воцарившуюся на троне Елизавету I Тюдор также не миновали войны, заговоры и бунты. И снова — ибо Елизавета не прощала деяний, которые шли вразрез с интересами короны, — ее политические противники, по принятой у Тюдоров традиции, заканчивали свои дни в Тауэре. Одной из ярких личностей, чья жизнь оборвалась под топором палача, был Роберт Девере, второй граф Эссекс, аристократ, весьма популярный в народе. Он славился красотой и был покорителем женских сердец, даже сама Елизавета питала к нему слабость. Однако фаворит обманул ожидания королевы — сначала потерпев неудачу в военных походах в Ирландии, а потом подняв против нее бунт. Прямую измену можно было покарать только одним способом. Граф Эссекс был казнен в Тауэре в 1601 году. Он вошел в историю как последняя жертва крепости и королевской опалы.

Тауэр считается одной из наиболее хорошо сохранившихся крепостей в Европе. В нем находятся королевские сокровища и арсенал. Из всех окруженных рвом построек самой зловещей славой пользуется Зеленая башня. Здесь, вдали от толпы, приводили в исполнение смертные приговоры высокопоставленным узникам. Такая казнь считалось привилегией, так как простых смертных умерщвляли публично: чаще всего на расположенном неподалеку холме Тауэр-хилл, реже — в другом конце города, у реки Тайберн. Смотреть казнь стекались толпы зевак. Вслед осужденным неслись проклятия, их оплевывали, закидывали грязью и камнями. Из семи человек, казненных в 1483–1601 годах в Зеленой башне, шесть были жертвами политических репрессий Тюдоров: жены короля Генриха VIII Анна Болейн и Екатерина Говард; Маргарита Поул, графиня Солсбери; Джейн Болейн, виконтесса Рочфорд; леди Джейн Грей; Роберт Девере, второй граф Эссекс. Только Анну Болейн обезглавили мечом, остальным отрубили голову топором. Казненных погребали в соседней часовне Святого Петра, интерьер которой, не считая реставрации во времена королевы Виктории, создавался в эпоху Тюдоров (1519–1520). Еще одним объектом, относящимся к тому периоду, является построенный Генрихом VIII Дом королевы, служивший помещением, где проводили свои последние дни осужденные на смерть члены королевской семьи. Менее высокородные узники, такие как Томас Мор или кардинал Джон Фишер, содержались в Колокольной башне, также возведенной при Тюдорах. Кроме того, Колокольная башня служила жилищем Елизавете, заключенной под стражу по приказу своей сестры Марии. Других узников держали в Белой башне или в башне Бичем. На деревянных стенах этой постройки сохранились надписи, нацарапанные несчастными. В Белой башне также проходили различные важные церемонии. В 1503 году в ней выставили на всеобщее обозрение тело умершей родами жены Генриха VII Елизаветы Йоркской, а в 1554 году там состоялась помолвка Марии I Тюдор и Филиппа II Габсбурга.