Несмотря на то что в начале его преследовали неудачи, в 1577 году Дрейк при поддержке Елизаветы I решил напасть на испанские владения в западной части Американского континента. Никто другой не осмелился бы нанести такой удар. Через несколько месяцев плавания в Тихом океане из-за штормов, болезней и дезертирства матросов из четырех кораблей у него остался один, называвшийся «Золотая лань». Несмотря на это, английский капитан, не колеблясь, нанес удар по ничего не подозревавшим испанцам, напав на торговые корабли и атаковав порты. Он не только сколотил огромное состояние (предполагается, что после экспедиции, длившейся три года, он привез сокровища на сумму 800 тысяч фунтов стерлингов), но также получил дворянский титул и славу первооткрывателя, совершившего кругосветное путешествие.

Действия англичан становились все более дерзкими, угрожая связям между Новым Светом, с одной стороны, и Нидерландами и Мадридом — с другой. Испанское королевство несло огромные расходы по защите транспортных кораблей. Смерть шотландской королевы Марии Стюарт, казненной по приказу Елизаветы I, перечеркнула надежды испанцев на восстановление позиций Католической церкви в протестантской Англии и подчинение ее Стюартам, которые поддерживали хорошие отношения с испанскими королями из династии Габсбургов. Испанский король Филипп II в этой связи начал готовить мощный флот для нападения на Англию. В это время Фрэнсис Дрейк, как он сам говорил, «пощипывал бороду испанского короля в Вест-Индии». В 1587 году корсар отважился нанести удар в самое сердце ненавистного врага, уничтожив и захватив в Кадисе 37 испанских кораблей. Война была неизбежна.

В мае 1588 года к берегам протестантского острова двинулся испанский флот, какого еще не видел свет. Флотилия, именуемая Великой Армадой, насчитывала 130 крупных кораблей (правда, большинство из них приводилось в движение веслами), 2500 орудий, 800 матросов и около 20 тысяч солдат. Угроза военного вторжения сплотила англичан, которые поспешно приступили к формированию частей сухопутной армии и военного флота, вначале насчитывавшего всего 34 корабля. Однако в достаточно короткий срок удалось переоборудовать и подготовить к бою свыше 160 торговых судов — небольших, но юрких и хорошо вооруженных. Это позволило применить в борьбе с неповоротливыми испанскими кораблями новую тактику, основанную на том, чтобы наносить удары и держаться на расстоянии от противника. Успехи в морском деле, осознание своей силы позволили английским морякам избавиться от страха перед битвой с непобедимой Великой Армадой. Фрэнсис Дрейк, играя в кегли с главнокомандующим английской армией лордом-адмиралом Чарльзом Говардом в ожидании испанского флота, даже, кажется, заметил: «Мы еще успеем доиграть партийку, а уж потом побьем испанцев».

В результате применения англичанами новой тактики испанцы понесли первые потери уже по пути к берегам Англии в проливе Ла-Манш близ Гравелина. Испанцы попытались укрыться от назойливых атак англичан в Кале, где были вынуждены обороняться. Англичане блокировали испанский флот, не давая ему выйти в Северное море.

Они не вступали с врагом в открытую схватку, хотя именно на это рассчитывал командующий испанским походом герцог Медина-Сидония. Неудачи, непрерывный вражеский обстрел, нарастающая паника и, наконец, ослабление боевого духа испанцев вынудили блестящий флот Филиппа II отступить. Финал военного похода испанцев был трагическим. Когда корабли оказались у побережья Ирландии, начался сезон осенних бурь, которые потопили несколько судов и тем самым нанесли последний удар нападавшим. Домой вернулась едва ли половина кораблей непобедимой дотоле Великой Армады. В результате этих событий на морских просторах Европы появилась новая сила, которая на протяжении многих столетий стояла на страже мощи Британской империи и ее главенствующей роли в мире.

В конце Средневековья, когда в Англии к власти пришел Генрих VII, в архитектуре преобладал поздний этап развития английской готики, называемый «перпендикулярной готикой». Этот стиль, сформировавшийся в первой половине XIV столетия, был противоположностью прежнего, «украшенного» стиля в архитектуре. Он характеризовался прежде всего доминированием вертикальных и горизонтальных прямых линий, а также наличием тонких опор с подчеркнутыми вертикальными членениями и больших окон с частыми решетчатыми переплетами, полученными путем соединения многочисленных вертикальных лопаток (лизен) с горизонтальными шпросами[1]. Окна заканчивались стрельчатой аркой или ее вариантом, называемым аркой Тюдор, образованной двумя закруглениями у опор и двумя прямыми отрезками, соединяющимися небольшой остроконечностью. Арка Тюдор в период правления этой династии стала самой популярной формой завершения любых проемов (порталов, окон, аркад) в английской архитектуре.

Характерным элементом перпендикулярной готики являлась также прямоугольная панель с вписанной в нее стрельчатой аркой, многократно повторяющаяся по горизонтали в решетчатых оконных проемах, ажурных декорациях и каменных рельефах на стенах и поверхности сводов. Кроме того, во внутренней галерее кафедрального собора в Глостере, построенного за 100 лет до восшествия на трон Тюдоров, впервые были применены веерные своды, характерные для этого периода английской готики. Однако потолочные перекрытия многих зданий — как представительских залов королевских резиденций, так и нефов приходских церквей — представляли собой открытые стропила, как правило, опиравшиеся на богато декорированные кронштейны. Это решение, редко встречающееся на континенте, в Англии имело долгую традицию.

Часовня Генриха VII Тюдора (часовня Богоматери) в Вестминстерском аббатстве с прекрасным веерным сводом, первая декада XVI в.

Три церковных здания обозначают начало архитектуры, характерной для эпохи Тюдоров, и считаются самыми выдающимися произведениями перпендикулярного стиля в архитектуре. Часовня Генриха VII в Вестминстерском аббатстве была построена основателем династии, а часовни в Виндзорском замке и в Королевском колледже в Кембридже возведены в годы правления Генриха VII и его наследника Генриха VIII. Часовня в Королевском колледже является частью академического ансамбля, воздвигнутого в 1441 году на средства короля Генриха VI из рода Ланкастеров.