История дворца Уайтхолл начинается в XIII веке, когда архиепископ Йоркский построил себе огромную резиденцию на Темзе по соседству с королевским дворцом в Вестминстере. Усилиями последующих владельцев Йорк-хаус — так назвали дворец — постепенно расширялся, но ничем не выделялся среди других резиденций английских аристократов. Только в начале XVI века, когда архиепископом Йоркским стал Томас Уолси, здание превратилось в один из самых больших и роскошных дворцов в городе, а может, и всей Англии. Достаточно сказать, что Йорк-хаус был самым большим дворцом, который когда-либо принадлежал королю Генриху VIII Тюдору.

Впрочем, тогда монарх еще не имел единственной главной резиденции. После пожара, уничтожившего в 1512 году жилую часть Вестминстерского дворца, он со своей свитой часто переезжал с места на место, а во время пребывания в Лондоне жил на противоположном берегу реки в Ламберте. Ситуация изменилась после того, как Уолси лишился должности главного королевского советника, поскольку не смог способствовать аннуляции брака короля с Екатериной Арагонской. После этого его имущество перешло в казну. Генрих VIII считал, что Йорк-хаус — прекрасная база для строительства достойной короля резиденции, и в 1529 году заказал проект перестройки дворца.

Дворец, получивший название Уайтхолл, должен был состоять из двух частей, которые разделяла улица Кинг-стрит, перекрытая двумя воротами. В расположенном у реки и значительно увеличившем свою площадь здании Йорк-хауса находились жилые покои с личными апартаментами короля и королевы, галереями, часовней и залами для приемов, а также с помещениями для канцелярии и различных королевских чиновников. Расположенная напротив вторая часть должна была служить королевским увеселениям. Для этого там соорудили теннисные корты, площадку для рыцарских турниров и даже специальное здание, предназначенное для петушиных боев.

Производит впечатление быстрота перестройки — основные работы были закончены в течение двух лет. Дальнейшая переделка продолжалась до самой смерти Генриха VIII в 1547 году. Несомненно, что именно в годы его правления Уайтхолл стал главной резиденцией английских монархов и оставался ею в течение последующих 130 лет. При Эдуарде VI и Марии I Тюдор в план дворца были внесены незначительные изменения, и только Елизавета вновь задумалась о его дальнейшей перестройке. При ней было решено возвести новое крыло в западной части дворца и соорудить временные конструкции из дерева, служившие для торжественных приемов, таких как, например, официальные аудиенции для иностранных дипломатов.

Самые значительные изменения произошли в годы правления первого короля из рода Стюартов — Якова I. Так как на момент вступления на престол у него уже была семья, нужно было обустроить апартаменты для его жены и детей. Это оказалось довольно сложно, поскольку такой необходимости не возникало в Уайтхолле на протяжении 50 лет — королевские дети жили там во времена Генриха VIII, а последним проживавшим там супругом монарха был муж Марии Филипп II. Однако еще более важное значение для облика дворца имело решение Якова I построить отдельное здание, которое подобно деревянным постройкам времен Елизаветы должно было стать местом проведения любых придворных торжеств, вследствие чего получило соответствующее название — Банкетный зал.

Карл I Стюарт также вынашивал планы серьезных изменений во дворце, однако единственным реализованным проектом стала перестройка возведенного еще во времена Тюдоров театра Кокпит — вкусам Карла I больше отвечали не петушиные бои, а театральные представления.

Блистательную историю Уайтхолла прервала трагедия. На рассвете 4 января 1698 года там начался пожар. Менее чем за сутки огонь уничтожил все, кроме Банкетного зала. Масштаб разрушений так подействовал на Вильгельма III, что он заявил о своей готовности отстроить Уайтхолл прекраснее прежнего. В первую очередь было решено возвести служебные здания и лишь потом — королевскую резиденцию. Однако в связи с нехваткой средств королевские покои никогда не были восстановлены. Кроме того, по всей вероятности, не хватило также воли и желания.

Каждая из этих резиденций представляла собой целый комплекс зданий. Как правило, все они были окружены прекрасными парками и многочисленными объектами, исполнявшими разные функции. Они служили для развлечений, балов, представлений, охоты, придворных и дипломатических церемоний. При необходимости они также могли превратиться в тюрьму, убежище на случай эпидемии или своеобразный «детский сад», где королевские дети проводили большую часть времени в году. Среди всех этих дворцов, несомненно, особое место занимал Хэмптон-корт — самая известная резиденция Генриха VIII, сохранившаяся в прекрасном состоянии до наших дней и открытая для посещения. История дворца начинается в XIII веке, когда земли у Темзы перешли во владение ордена рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийского ордена). В 1514 году госпитальеры сдали участок в аренду на 99 лет епископу Йоркскому и главному королевскому советнику Томасу Уолси. Он начал строить резиденцию, которая не только соответствовала бы его статусу, но и позволила должным образом принимать у себя короля и его двор.

Когда в 1528 году Уолси впал в немилость, он решил преподнести дворец в дар Генриху VIII, рассчитывая взамен получить прощение. Вскоре монарх начал перестройку дворца — об этом периоде напоминают многочисленные королевские покои, сохранившиеся по сей день, Главный зал, где придворные развлекались и устраивали пиры, часовня, комплекс кухонных построек и часовая башня. Когда в 1540 году работы закончились, оказалось, что их стоимость превысила 62 тысячи фунтов — фантастическую по тем временам сумму, которая, однако, не кажется странной, если учесть, что король перестраивал свои апартаменты не менее шести раз, а на территории дворца был разбит теннисный корт, площадка для игры в кегли и проведен водопровод.

Генрих VIII Тюдор провел в Хэмптон-корте три из своих шести медовых месяцев. Его дети тоже бывали здесь, но не проявляли интереса к перестройке дворца. Первые Стюарты ограничивались лишь переустройством старых залов, однако при них там произошел ряд важных событий: в 1604 году была проведена конференция, на которой по инициативе Якова I собрались представители различных течений протестантизма, а в 1647–1648 годах здесь содержался под стражей арестованный Карл I.