Стелла Анатольевна Иванова — тогда ещё педагог второй планетной категории — вернулась со своими воспитанниками в земную школу второй ступени Нижнего Новгорода, расположенную рядом с Волгой, и за месяц полностью восстановила привычный уровень знаний и умений своих подопечных.

— Стелла, это просто невозможно спокойно выдержать столь долгое время! — басил её муж, Александр Николаевич Иванов. — Ты буквально сутками не вылезаешь за пределы школьного городка. Я понимаю, что ты скажешь: у меня — пятиклассники, у них — переходный возраст и теде и тепе. Но все же есть и семья… — он привычно готовил на поздний ужин блины и не давал супруге принять даже малейшее участие в этом священнодействии.

— Да, семья у меня есть. И я про неё, Саша, не забываю. К тому же нам надо подумать о детях. — хитро усмехнувшись ответствовала жена.

— Давно бы так. А то днюешь и ночуешь в школе, некогда даже с мужем взглядом обменяться… — улыбнулся муж, переворачивая очередной блин непрожаренным боком.

— Теперь всё будет по-другому. За неделю я «подсоберу хвосты» и тогда смогу уделить внимание нашим с тобой проблемам по самой полной схеме. У меня там будет достаточно малая нагрузка и я большую часть времени буду дома. Как твой научный руководитель, ещё не решил снять Соколова с предстоящей академической процедуры защиты?

— Нет. Но в семье у него сложно. — уклончиво ответствовал муж.

— Насколько? — Стелла Анатольевна пытливо взглянула на супруга, зная, что он сейчас сможет сказать ей нечто большее, чем простой информационный протокол.

— Он не хочет детей. Что-то неладное чувствует и не хочет. Но он не хочет или не может и говорить о причине своего такого необычного решения. Хотя его мама и папа и уламывают его всеми возможными средствами и способами. Но он откровенно боится не процесса, а последствий. Думаю, у него предостаточно оснований. — не обманул ожидания супруги Александр Иванов.

— Понимаю. Ладно. Сейчас давай поужинаем и спать — завтра новая трудовая неделя начинается.

— Ага… — Александр Иванов переложил стопку блинов на большую тарелку и прикрыл кушанье крышкой-термостатом.

— Ладно, Саша, твое «ага» мне понятно. — Стелла Анатольевна улыбнулась и направилась в гардеробную, переодеться в домашнее.

После окончания войны с Чужими в городе Московске, куда из Нижнего Новгорода собирались переезжать Ивановы, открылись новые строительные площади: взамен устаревших и обветшавших зданий строились новые. Старинные здания в России издавна почти всегда консервировались и переносились на окраины в своеобразные ландшафтные музеи, где их содержанием занимались желавшие жить в старинных домах любители древности. Стоявшие там здания были не музейными экспонатами, а действующими жилыми помещениями, в которых на протяжении десятков лет жили совершенно реальные обычные люди. Уже давным давно на Земле ни одно здание не исчезало бесследно — существовали мощные региональные и общемировые системы информации, позволяющие специалистам быстро восстановить в деталях любое когда либо существовавшее здание или его часть со всей начинкой и оборудованием. Многие из старинных зданий оставались на прежних местах и получали вторую или третью жизнь, бережно сохраняясь почти в первозданном виде. Среди россиян всегда было немало любителей пожить так, как жили далекие предки, причём, в условиях миниатюризации техники, никакой привычный уровень комфорта не мог нанести непросчитываемого ущерба любому историческому памятнику.

— Ты как считаешь, может, нам пока только забронировать квартиру в одной из новых «башен»? — Стелла Анатольевна встретила вечером за ужином своего мужа обычным вопросом-проблемой.

— Не хочешь торопиться? Думаю, ты права. Нам нужно сначала провентилировать ситуацию полностью тут, а уже потом делать рывки.

— Тогда сделаем так. Первенцем у нас будет сын. Назовём его Борис. Затем — дочка. Назовем её… Ирина, скажем. Потом будет снова сын, назовём его в твою честь — Александром, а потом снова дочка — Валентина. Об остальных детях подумаем позже — все же это далёкая перспектива…

— Молодец, Стела, распланировала…

— Стараюсь не потерять форму. Спасибо. Ну так как?…

— Но кроме… — осторожно вставил муж.

— Я уже присмотрела. Будет у нас роскошный котяра… Назовём его Бритсом и первым запустим в новую квартиру. Таков обычай, никуда не денешься.

— Ну, положим до «котяры», как ты выразилась, ему ещё очень далеко. — проговорил мужчина.

— Но у нас вполне может быть и собака. Думаю, наши знакомые — Христовы не откажутся поспособствовать нам в этом. Если кота — мальчика, то собака пусть будет девочкой. Кто знает, может, когда-нибудь и она станет многодетной мамой.

— А пока она будет просто охранницей, защитницей и воспитательницей наших маленьких детей. Ну ты даёшь, Стелла. — одобрительно пробасил муж.

— Спасибо, стараюсь. — улыбнулась жена. — Так как, стоит связываться с Христовыми?

— Относительно собаки — безусловно. А вот кот…

— У моих коллег по смежному институту, недавно преобразованному в центр глубинной психологии есть немало знакомых-кошатников. Думаю, с этим проблем не будет.

— Тогда я завтра в своем институте поспрошаю. Надо ускорить защиту Соколова — ему нежелательно отрываться от меня по срокам. У меня всё готово, а вот у него из-за семейных проблем может вполне сорваться.

— Опять, Саша…

— Стелла, ты же всё понимаешь. Он мой друг и наш хороший близкий знакомый. Криница, куда он переехал после войны с Чужими, действует на него не самым лучшим образом после Москвы. Мы-то в Нижнем свои, а вот ему труднее — у него индийские корни. Чуть ли не Делийский султанат. Сама понимаешь, разница менталитета, традиций и теде и тепе.

— Поможем. — успокоительно заметила Стелла Анатольевна.

— И я тоже думаю, что поможем.

Так оно и случилось. Через год Александр Николаевич Иванов успешно защитил докторскую диссертацию по проблемам Дальней Науки и перешел работать в Нижегородский центр Передовых методов прогнозирования.

Стелла Анатольевна благополучно родила первенца — Бориса и углубилась в заботы о маленьком. Рядом с малышом находились и новосёлы — кот Бритс и овчарка Зирда. Щенок и котёнок быстро нашли общий язык: разность направленности и характеров не мешала им взаимодополнять друг друга.

На прогулках с маленьким Борисом Стелла Анатольевна часто занималась дрессировкой Зирды. Кот устраивался рядом с колыбелькой и обычно спал, изредка сквозь щёлки век посматривая на хозяйку и на маленького.

Время текло незаметно. Годовалый Борис быстро понял, что играть с Зирдой и Бритсом гораздо интереснее, чем с имитаторами и конструкторами. Теперь Стелла Анатольевна часто слышала из детской довольное ворчание овчарки и сдержанное мяукание кота, сопровождаемые индейскими воплями сына, увлечённого очередной игрой.

Зирда раз в полгода непременно участвовала в Нижегородской выставке и часто завоёвывала второе и третье дипломные или призовые места. На её юный возраст никто не обращал особого внимания — через своих знакомых ветеринаров Ивановы смогли узнать о новейшей программе кардинального увеличения продолжительности жизни собак и Зирда стала одной из первых нижегородских собак, прошедших необременительную и безболезненную процедуру вакцинации.

Едва только Борису исполнился год, родился Александр — супруги приняли решение сначала родить двоих сыновей и только потом думать о дочерях. Затем, через год родились близнята — Пётр и Ирина, а ещё через год — ещё близнята — Валентина и Сергей.

Разросшаяся семья не почувствовала никакого особого усложнения жизни: полисная организация Нижнего Новгорода предусматривала реально действующие просчитанные до мелочей полномасштабные программы поддержки многодетных семей, а гражданство Нижнего Новгорода, принадлежащего к системе полисов, давало неоспоримые преимущества его обладателям. Слава и могущество купеческой столицы России позволяли решать многие проблемы на основе устных договорённостей, ни в чём не уступавших по силе и обязательности письменным.