А третий поединок они проиграли. Кроме того, Денис сделал для себя еще один вывод из проваленной схватки — судьи, оказывается, тоже умели шутить. Третья схватка происходила в условиях идеально ровного поля, по типу футбольного, здесь тоже была травка величиной максимум по щиколотку и больше ничего. Прямая видимость составляла добрую пару километров. Естественно противоборствующие команды сразу увидели друг друга, и пошли на сближение. Тут, как говориться, других вариантов не было. На этот раз "иномирцам" противостояла команда рейнджеров — "тигры", взявшие имя своего духа-тотема. Ничего хорошо от предстоящей свалки Иванов не ожидал, и чутье вновь его не подвело. Бой семь на семь закончился довольно быстро. Естественно Ракхи, Фенис и Гамил, по-прежнему составляющие группу знаменосцев, не устояли против великолепных бойцов и минуты. А рейнджеры не сдерживались, нанося калечащие удары направо и налево. Фактически троица одновременно повалилась на землю, щедро поливая ее собственной кровью. Через миг они исчезли в индивидуальных порталах. Видимо травмы были довольно серьезными. А дальше все стало еще проще. "Тигры" по существу уже победили, им оставалось лишь отнести герб друзей к месту телепортации, но они решили разделаться и с остальными, ведь семеро против четверых великолепный расклад. Правда Денис так не думал и уменьшил число противников до шестерых. Иванов тоже перестал сдерживаться, перешел на роватский стиль и, прочитав технику "тигра", в нужный момент поймал того на ошибке и воткнул клинок ему в подмышку. Противник исчез с поля боя в туже секунду, едва землянин вытащил из него свой клинок. Его атаковали сразу двое. Пришлось уйти в защиту и сбить их бешеный темп. Денис держался уверенно, но все же четырех месяцев было явно маловато для мгновенно ответа на любую комбинацию противника. А "тигры" показывали себя умелыми и расчетливыми бойцами. Помочь друзьям он пока не мог. Следующим из "иномирцев" выбил Лард, на которого насело так же двое бойцов. Получив ранение в живот, он был немедленно эвакуирован с поля боя.
Противники сражались по-настоящему, без позерства и ненужного в бою благородства. Это не первые две схватки, где можно было позволить себе банально лишать соперника сознания, ударом по голове. С демоном или ангелом такой способ не прокатит. Ден усвоил очередной урок и действовал соответствующим образом. Организаторы подобных турниров были великими людьми, воспитывая в будущих стражах настоящих бойцов еще со студенческой скамьи.
Вскоре их осталось только двое против шестерых. Завалили Эфрина. Денис не видел этот момент, но вспышка индивидуального портала со стороны, где находился баронет и увеличившееся число противников до трех дали понять об этом. Пришлось напрячь все силы, чтобы не проиграть. Тем не менее, клинки "тигров" начали оставлять отметины на его броне, а вскоре и на теле. Строн выбыл практически сразу, кажется, ему рассекли спину, грудь и левое бедро одновременно. Денис остался один против шестерых. Юноша взвинтил темп на максимум и провел несколько изученных недавно связок роватского стиля, они были разработаны для боя с превосходящим числом противника. Первые две комбинации ни к чему не привели, а вот третья нашла брешь в защите одного из "тигров" распоров ему горло. Противник исчез во вспышке портала. Ожидающий именно этого Денис, сделал обманное движение в сторону одного противника, но удар нанес по другому, которого на миг ослепила вспышка. Этого оказалось достаточно, что достать его в бедро и вскрыть бедренную артерию. Кровь хлынула фонтаном. Осталось только четыре противника, но и этого оказалось достаточно. Взбешенные неожиданными потерями "тигры" атаковали Иванова с четырех сторон, лишив малейшей возможности маневра. Сил у него было еще более чем достаточно, многочасовые тренировки и измененная внутренняя энергетика закалили юношу, вот только "тигры" тоже были тотемниками и в физическом плане не сильно отличались от юного дракона. Раз за разом землянин начал пропускать удары, ловя клинки на броню, стараясь сделать их скользящими. Получалось не всегда. Доспех на груди и надплечьях уже был пробит, тело украшали глубокие раны, из которых хоть и медленно, перестроенный организм регенерировал во много раз быстрее, но верно текла кровь, а с ней уходила и сила. Больше всего Денис оберегал голову и конечности, расплачиваясь тем самым многочисленными повреждениями на торсе. В один прекрасный момент он почувствовал, как что-то холодное и твердое вонзилось ему в правый бок, разрушая ребра и разрывая печень. Страшная боль на секунду сковало тело, сознание начало погружаться во тьму. Невероятным усилием Денис бросил всю внутреннюю энергию на восстановление контроля над смертельно раненым телом, и ему удалось взять вверх. Не обращая внимания на еще два убийственный удара в грудь и пах, бывший детдомовец ответил на первый. Внутренняя энергия хлынула в клинок и единственный удар, на который у Дениса хватило сил, пронзил "тигра" насквозь. Меч ударил со скоростью молнии, опережая клинок противника, и словно трухлявое дерево прошил толстую грудную пластину отличного доспеха, тело воина и вышел наружу через спинную кольчужную сетку. Больше Денис ничего не видел, проваливаясь в бездну беспамятства. Пораженный им "тигр" исчез в портале, едва меч Иванова показался из спины, исчез прямо с мечом в теле. Землянина забрали на секунду позже. Так они проиграли свой первый поединок на турнире. А потом и второй, и опять рейнджерам, на этот раз команде школы Медведя.
Все происходило по похожему сценарию: схватка семь на семь, быстрый выход из боя Гамила, Ракхи и Фениса, на этот раз они не несли герб, он достался Строну, вот только это ничего не дало. Разделавшись с ними, рейнджеры втроем атаковали Строна, а еще один занял Иванова, который к тому времени расправился со своим соперником. Строн продержался не долго и скоро исчез во вспышке, после чего один из рейнджеров побежал с их гербом к своему порталу. Преследовать его было некому. Так они и проиграли, хотя Ден и Лард остались на ногах. Кстати землянин на этот раз старался держать себя в узде, ибо своим последним ударом в предыдущем раунде чуть не убил "тигра". Тот до сих пор находился в университетском госпитале. Жизни его ничего не угрожало, однако впереди было еще очень длительное лечение. Оказывается, Денис разворотил ему почти все органы грудной клетки, в том числе сердце, применив рефлекторно одну из техник общего тотемного искусства. Спасло жизнь рейнджеру вмешательство сразу нескольких архимагов целителей. Иванову пришлось выдержать не легкий разговор с главным судьей турнира. Тот его ни в чем не обвинял, только попросил быть осторожнее и по возможно не применять тотемные техники, так как первокурсники, в том числе и сами тотемники пока не обладают подобными знаниями и соответственно не могут защититься. Судья ни разу не повысил голос, но под его взглядом юноша чувствовал очень неуютно. В общем, четвертый бой они так же завалили и потеряли очки.
Ситуация складывалась нелицеприятная. Им оставалось провести всего два боя, оба с командами рейнджеров. Если они их проиграют, то автоматически вылетают из турнира. Вероятность подобного исхода была очень высока. В целом турнирная ситуация складывалась таким образом: общие маги не выиграли пока ни одного боя, соответственно имели ноль очков в четырех поединках и ни одного шанса на выход во второй раунд соревнований, у "иномирцев" было два очка, так же как у "бешеных", еще одной команды рейнджеров. Остальные команды фактически обеспечили себе место в следующем раунде, имея по три или четыре очка. Конечно, маги могли напоследок громко хлопнуть дверью, забрав столь необходимые еще не сражавшимися с ними командами очки. Подобное развитие событий было бы на руку "иномирцам", жаль что фантастично. А вот им кровь из носа необходимо было побеждать в оставшихся поединках. Ближайшая встреча должна была состояться завтра с "бешеными", принципиальным в борьбе за очки соперником. Заменить они никого не могли, просто было не кем. Гамил, Фенис и Ракхи ходили с постными лицами, все прекрасно понимая, они были слабым звеном команды и поделать с этим было ничего нельзя. Самым противным оказалось то, что все команды поголовно перешли на тактику общего перемещения вместе с гербом, решая, кто победит, а кто нет в одной схватке все против всех. В итоге сильнейшего определяла голая сила бойцов, на тактику и маневры просто не оставалось времени. Удручающая обстановка не располагала к веселью, поэтому на общем сборе перед завтрашним боем друзья по большому счету молчали, перекидываясь вялыми фразами, стараясь избегать темы будущего поединка. Ден раз за разом прогонял в мыслях сложившуюся обстановку и вдруг его осенило!
