А потом они с Глорией, согласно складывающейся традиции, гуляли по университетскому городку, наслаждаясь обществом друг друга, и непринужденно общались. В этот раз Денис набрался смелости и, проклиная себя за трусость, взял девушку за руку, готовый в любой миг пойти на попятную, если ей это не понравится. В этот момент Иванов напоминал перезревший помидор и ничего не мог с собой поделать. Правда, через пяток минут все пришло в норму, и юноша перестал комплексовать, ведя себя естественно. Прогулка их закончилась, как и предыдущие две, у ворот школы Грифона. После чего Денис побежал к ближайшему порталу, он уже опаздывал на запланированную тренировку команды. Послезавтра начинается боевой турнир курсов.

— Значит так! — Эфрин встал, привлекая к себе внимание расположившихся на отдых друзей. Последняя тренировка завершилась, ребята показали все, на что были способны. Как оказалось способны они были на многое. Сейчас было самое время рассказать им о предстоящих соревнованиях. — Сегодня состоялся инструктаж капитанов команд участников турнира, довожу до вашего сведения полученную мною информацию. Первое, всего на нашем курсе будет участвовать четырнадцать команд: две с нашего факультета, четыре от общемагического, семь выставляют рейнджеры и одна команда с темного факультета. Второе, согласно решению коллегии судей все команды будут разбиты на две группы по семь команд соответственно, которые проведут поединки друг с другом. За каждую победу будет начисляться одно очко. Во второй раунд турнира выдут восемь команд с максимальным количеством очков в своих группах, то есть по четыре команды из каждой группы, если быть точным. Второй раунд — поединки на вылет. Каждый бой проходит до победы одной из команд, ничейного результата быть не может. Что еще? Каждый день будет только один бой. Соответственно нам предстоит сразиться с шестью командами в предварительном раунде, а там как повезет. У меня все. Вопросы есть?

Само собой у Ракхи всегда были вопросы.

— Мы кушать будем или как?

Эфрин на это только тяжело вздохнул и отмахнулся.

— Ракхи кончай со своими штучками, — Гамил тут же накинулся на балагура.

— Мужики, давайте вы потом займетесь любимой пикировкой, а пока послушаем капитана, — вмешался в начинавшуюся баталию вечных спорщиков один из рейнджеров по имени Лард.

— Действительно, — поддержал товарища по команде Денис, — сейчас не до шуток.

— Все, все, больше не буду, — Ракхи поднял руки кверху, мол, сдаюсь.

— Эфрин, когда у нас первый бой? — спросил Иванов капитана.

— Завтра в четыре против команды общих магов с очень красивым названием "огненные".

— Прикольно! — естественно это был Ракхи, которому очень понравилось новое слово, как-то проскользнувшее в речи Дениса.

— Ракхи!!! — раздалось сразу несколько голосов.

— Молчу, молчу.

На Ракхи еще пару раз шикнули, так сказать для дополнительной профилактики. После того, как установилась тишина, Денис задал следующий вопрос:

— План действий остается без изменений?

— Думаю да, — кивнул головой Эфрин.

— А мне кажется, нужно кое-что поменять, — не согласился с капитаном второй рейнджер в их команде по имени Строн.

— Твои предложения Строн.

— Хорошо. Прежде чем я озвучу свои задумки, давайте еще раз вспомним имеющийся на сей момент план. Согласно ему Гамил, Фенис, Ракхи и Лард остаются в зоне прямой видимости нашего герба и осуществляют его охрану, параллельно по очереди выдвигаясь чуть вперед и в стороны в поиске противника. Я, Денис и Эфрин в роли ударного кулака ведем поиск герба противника и осуществляем по возможности его захват или посылаем за помощью. Я нигде не ошибся?

— Нет, — ответил Эфрин, — вся правильно, так мы и планировали построить первый бой.

— Отлично. Тогда я предлагаю вам следующий вариант с учетом того, что нашим первым противником будут "огненные". Во-первых, думаю нужно в данном случае перестроить нашу стратегию с защитного на атакующий характер, то есть добавить в ударный кулак еще одного бойца и только троих оставить на подступах к нашему гербу. Во-вторых, мне кажется, необходимо изменить состав самих групп. Гамила и Ракхи ставим в атакующий кулак, а ты Эфрин остаешься в защите. Им нужна большая практика, в частности впереди, ты же прекрасно заткнешь образовавшуюся от перестроения брешь, я и Денис подстрахуем парней во время атаки. Мне кажется с командой общих магов нужно играть именно по этим правилам.

— Почему? — поинтересовался Гамил.

— Потому что они заведомо более слабая команда, чем любая рейнджерская или скажем наша. И я, и вы знаете, что в плане владения холодным оружием или рукопашным боем, общие маги уступают боевым и тем более рейнджерам.

— Тут не все так просто Строн. Те маги, о которых ты говоришь, все местные и с детства обучались боевым искусствам, среди них большинство настоящие мастера, собственно, поэтому они и выставили свои команды, и они не будут мясом на пути у рейнджеров.

— Я не отрицаю этого, Эфрин, однако останусь при своем мнении, одной обороной войну не выиграешь, и если мы постоянно будем лишь защищаться, вероятность нашего выхода в следующий раунд значительно уменьшится.

— Ты знаешь, Эфрин, — поддержал рейнджера Иванов, — в словах Строна есть здравое зерно, может для первого сражения и стоит опробовать подобную тактику. Однако Строн, — Денис посмотрел в глаза рейнджера, — недооценивать противника тоже не следует, поверь мне, история уже много раз доказала обратное, порой заведомо слабейший не оставляет более сильному противнику и шанса на победу. Стратегия и тактика по-настоящему сильные штуки, позволяющие частенько добиться невозможного на первый взгляд результата. Собственно поэтому нам и не стоит зацикливаться на одном плане и пробовать другие варианты.

Строн задумался, после чего кивнул словам Иванова.

— Ты прав Ден, я действительно недооцениваю общих магов. Знаешь, я хоть и из другого мира, но мой отец тоже был рейнджером-стражем, собственно с его слов я и знаю о слабости колдунов вне магической схватки, особенно сильно это проявляться, когда у них кончаются силы творить волшебство. Моему отцу приходилось нередко это видеть. Так вот боевики, если складывалась такая ситуация, не чурались взяться за старый добрый меч и присоединиться к простым бойцам, в то время как общие далеко не всегда поступали подобным образом. Однако есть и прямо противоположные примеры. Спасибо, что напомнил мне об этом. Только от своих слов я полностью не отказываюсь и предлагаю сыграть атакующий вариант.

— Я рад, что ты понял свою ошибку, Строн, — Денис похлопал рейнджера по плечу, — такой подход к делу мен нравиться, и я тоже предлагаю действовать по новому плану.

Эфрин несколько секунд молчал, постукивая пальцами по столу. Никто не мешал капитану думать. Согласно общему решению команды капитаном в боевом турнире стал Эфрин, который собственно и объединил всех нынешних бойцов в единое целое. Баронет по началу сопротивлялся и предлагал кандидатуру Дениса, который превосходно проявил себя в турнире по хоку, но землянин легко открестился от столь ответственной ноши, приведя очень веские аргументы в пользу Эфрина. Тому ничего не оставалось делать, как взвалить на себя бремя капитана.

— Хорошо, давайте попробуем новую тактику, может она действительно окажется эффективнее. Гамил, Ракхи, вы как не против?

— Нет, — ответили по очереди друзья.

— Лард?

— Нет, Эфрин, я тоже согласен с предложение Строна. На крайней случай, по ходу дела все можно будет изменить или скорректировать.

— Тогда решено, завтра в охранении остаюсь я, Фенис и Лард, а все остальные ударной группой идут вперед. Еще вопросы или предложения есть?

На этот раз вопросов не последовало.

— Тогда все отдыхать. — Иванов после этих слов невольно улыбнулся, ему отдых мог только сниться. — Ден хорош лыбиться, тебя это тоже касается.

— Я обещаю очень сильно постараться.

— Уж постарайся, от тебя завтра будет завить многое, а лимита времени, не мне тебе говорить, в боевом турнире нет.