— Великий Дракон признал претендента и стал его хранителем! Я Зарух Лотергас, тотемник второго уровня, глава школы Великого Дракона свидетельствую об этом. Да будет так! — В тот же миг красный дракон, которого Денис видел в астрале, налился энергией и вошел в тело пожилого воина, полностью слившись с его аурой. И воин изменился — у него за спиной выросли призрачные, но отчетливо виденные даже невооруженным взглядом крылья, на которых он приподнялся в воздух и выдохнул изо рта самое настоящее рыжее пламя. Оно пронеслось по залу и обрушилось прямо на Дена. Но юноша вновь не испугался. Пламя совершенно безболезненно окутало его своим трепещущим ореолом, а потом откатилось в стороны, опадая на лучах звезды безвредными всполохами.
— Он приял силу дракона! — вновь раздался голос из уст Заруха Лотергаса. Вот только голос этот принадлежал вовсе не человеку, столько мощи и непередаваемых людской гортанью обертонов звучало в нем. Дракон, Иванов в этом ни на миг не сомневался, это говорил дракон.
После этого метаморфозы, произошедшие с воином, исчезли. Он опустился на пол, и устало оперевшись об него тростью сказал:
— Испытание закончилось! — после чего не спеша, пошел в сторону Дениса, по потухшему перед ним лучу магической звезды.
Приблизившись к молодому человеку, он слегка приобнял его за плечи.
— Пойдем отсюда, парень, этот этап для тебя закончился, но впереди еще два.
Землянин послушно и молча последовал за старым воином. А тот тем временем продолжал говорить.
— Ох, и не думал я, что когда-нибудь дождусь этого момента. Мы ведь с тобой, мой юный собрат, единственные во всей организации тотемники дракона, а до сего дня я был один. Мне уже очень много лет, столько не живут, — на этих словах Зарух задорно хмыкнул, — а я все таскаю кости по этой бренной земле. Но теперь все наладится! Я передам тебя все свои знания и опыт и можно уходить на покой. В общем, дорогой мой Денис, так кажется, тебя зовут, я с этого дня с тебя не слезу, так и знай. Насколько меня уже проинформировали ты к тому же абсолютный маг, так что и маги с тебя стружку снимать будут, но и я не отстану. Вот такие перспективы. Кстати, чего это мы молчим?
— Впитываю информацию, учитель! — Иванов обратился к воину согласно университетским традициям, именно так юные тотемники обращались к своим старшим товарищам в соответствующей школе.
— Правильно делаешь, уважаю! Раз так, то давай перейдем к насущным делам. Как ты видишь, мы направляемся к лабиринту, — Денис это уже давно понял и с насильно укрощенным страхом следовал вперед. Если бы не присутствие тотемника, бывший детдомовец уже бы, наверное, остановился. Так похожая на египетскую пирамида вызывала у него рефлекторный трепет, и он ничего не мог с этим поделать, осталось лишь бороться с подступающим страхом и держать его в узде. Пока получалось! — Что ждет тебя в лабиринте, сынок, не знает никто, в прочем тебе это известно. Сие произведение строительного и магического искусства создано в незапамятные времена древними стражами магами и тотемниками. Все тайны и секреты лабиринта не разгаданы до сих пор. Общеизвестным является лишь то, что особая система заклинаний, создает для каждого претендента свое испытание с учетом так сказать подсознательных способностей. Понимаешь, парень, ведь многие юноши и девы-воительницы не имея магического дара или не нашедшие своего тотема, проходят лабиринт! И у каждого в итоге обнаруживаются определенные сверхъестественные таланты. Только благодаря лабиринту, получается, найти этих будущих стражей. Мне почему-то кажется, что ты его пройдешь, просто не можешь не пройти. Кроме того, запомни это — с тобой теперь, с момента погружения в астрал, дух Великого Дракона и это очень много значит. Наши хранители особые, ты скоро поймешь это. Например, я тотемник второго уровня и за прожитые мною сотни лет так и не добился полного слияния со своей астральной сущностью. Но и того чего мне удалось достичь на втором уровне, позволяет мне выйти против любого тотемника первого уровня, разве что кроме носителей грифона и тигра, и победить. Дракон своенравен, но он никогда не предаст и не оставит тебя, запомни это! — Ден запомнил.
Там временем два тотемника дракона приблизились к зданию лабиринта. Там их уже ждали.
— Храмовник! — только и сказал Зарух, увидев закутанную в серый плащ высокую фигуру. Кстати говоря, землянин только сейчас разглядел представителя Серого Храма, до слов учителя он никого не видел. — Малыш, — старый воин повернул Дениса к себе лицом, и строго посмотрев в его глаза, продолжил, — я верю в тебя! Лабиринт тебе по силам. К сожалению, мне с тобой нельзя и не в моих силах нарушить это правило. Помни все, что тебе сказал дух Дракона и я — это поможет. Сейчас, похоже, тебя ждет испытание Храма и только потом лабиринт. Я буду ждать тебя с той стороны. Буду ждать стольк, сколько потребуется! Так что поспеши, не заставляй старика мучится. Все, иди! — Зарух крепко сжал плечи Иванова, после чего молча развернулся и ушел. А Ден повернулся в сторону храмовника, который между прочим уже стоял всего метрах в трех от него…
Ректор Университета Стражей, он же фактический глава всей организации стражей, великий и могучий рел Маркус Жасили, смотрел в магический кристалл. (рел — обращение к дворянину с титулом герцога в Империи Арол). События, произошедшие в мире Лорас, требовали самого пристального внимания. Давно не было таких прорывов. В один из Срединных миров проник архангел со свитой, да еще какой свитой. Слава древним стражам прорыв удалось отследить практически сразу, и первая команда среагировала немедленно и… вся полегла, как один. Пятерка рейнджеров, среди которых были два тотемника, третьего и второго уровня, носители рассомахи и орла, вышли на ангелов в течение считанных часов и меньше чем за минуту были уничтожены. Второй бой с архангелом и его свитой удалось завязать лишь через сутки, за это время светлые твари поглотили не одну душу, поэтому бойня получилось еще та. С ангельскими созданиями удалось справиться, но какой ценой! Полсотни погибших стражей, среди которых шесть тотемников, в том числе один первого уровня — носитель богомола, три мага: мастер менталист, мастер общей магии и магистр целительства, закрывший собой архимага боевика, после удара архангела. Ужас! А сколько было раненых?! Половина факультета целителей сейчас боролись за их жизни. Вот ректор и рассматривал сейчас в магический кристалл место страшного побоища, считывая оставшиеся эманации примененной магии и словно рисуя себе в сознании события развернувшейся всего несколько часов назад битвы.
На данный момент рел Маркус был самым могущественным во всей организации рейнджером и магом. Ректор был гением! Гениями среди стражей называли тех, кто обладал талантами во всех трех сферах: магической, тотемной и храмовой. Рел Маркус был абсолютным магом, тотемником-грифоном первого уровня, и только в иерархии Серого Храма он не смог подняться выше рыцаря, что амбициозного ректора очень тяготило. Ведь только с уровня паладина Храм открывал свои основные тайны посвященным и истинное могущество. Маркус до сих постоянно скрипел зубами, когда патриархи Храма отказывали ему в ответах на определенные вопросы, что там говорить, они даже не отчитывались перед ним за свои поступки. И ничего противопоставить патриархам он не мог, ведь любой из них не сильно уступал ему в могуществе, об этом, кстати, знали только избранные. Сам Маркус добился всего сам.
Рожден великий маг был в далеком мире Грол уже очень и очень давно. В юном возрасте его нашел один из магов-стражей и привел в Университет. Собственно с этого момента все и понеслось — вступительные испытания, где он произвел фурор, обучение в Университете, Корпус стражей, многочисленные сражения с тварями тьмы и света, стремительный рост могущества и карьеры. В момент, когда в Срединные миры пришел высший демон-воин и все стражи схлестнулись с ним, Маркус был уже на пике могущества и входил в Совет Университета как командор бригады магов Корпуса Стражей. Кстати, Совет состоял только из гениев. В том страшном противостоянии стражи были обескровлены, погиб прежний ректор, несколько постоянных членов Совета из старой гвардии, много простых бойцов и магов. Но они победили и пленили высшего демона. Это того стоило, жертвы оказались не напрасны. За ту тысячу лет, что прошли с тех пор, стражи многократно восполнили потери, особенно в магах. После памятной схватки с высшим демоном ректором стал Маркус. Именно тогда отец настоящего императора, который ныне тоже входил в Совет Университета и был правой рукой Маркуса, наградил его титулом герцога и обширными землями…
