Поняв, что я не собираюсь давать отпор, колдун вошел во вкус и принялся колотить меня по полной. Болезненная серия ударов — бедро, живот, печень и челюсть… Во рту появился привкус крови, с каждым ударом я на несколько секунд зависаю над полом и мне приходится изрядно напрягаться, чтобы снова крепко встать на ноги и не вывихнуть руки. Прищурившись после очередного удара, я заметил, что помощники моего боксирующего "друга" с удовольствием наблюдают за представлением, между тем, не двигаясь с мест. Эх, ребята, были бы у меня руки свободны, да револьвер с боезапасом под рукой — тогда мы бы с вами поговорили на равных…
Высокий колдун все бил и бил. Кажется, на пятой минуте мой многострадальный нос был окончательно и бесповоротно сломан, еще через минуту левый глаз начал отекать, а губа кровоточить… А я лишь ухмылялся и смотрел перед собой, заставляя его все больше бесится. Он пришел сюда, чтобы заставить меня напасть на себя и убить "защищаясь", но вместо этого, видел только мою окровавленную и перекошенную болезненной ухмылкой рожу. Через некоторое время, когда у меня перед глазами уже вовсю плясали алые пятна, а тело просто адски болело, парень подошел совсем близко и, наклонившись ко мне, и тихо промолвил:
— Как тебе, а, странник?
— Что… Кха… Как?.. — сплюнув на пол вязкую от крови слюну, переспросил я.
— Как тебе чувствовать себя слабым? Бессильным, без своего оружия? Подвешенным на крюке, словно свиная туша? — вытирая рукавом мантии выступившую на лбу испарину, спросил колдун. Между делом я заметил, что костяшки его пальцев сбиты в кровь — черт, неужто это он меня так сильно отделал?..
— Круто. Будто на курорт попал… Только вот не знаю, за что мне такая честь. — заглянув в его бледно- карие глаза, ответил я.
— Не строй из себя глупца, странник. Вы приходите сюда раз за разом — тихо, незаметно, проскальзывая через щели между мирами. Приходите через врата Древних, через наши врата, убиваете, воруете, похищаете людей и уходите обратно безнаказанными. А мы даже не можем проследовать за вами. Вы — безликие убийцы, несущие в наш мир только смерть. Все, что у вас есть — измененные, извращенные Тьмой души не принадлежащие ни одному миру и украденные у других артефакты. — брезгливо процедил колдун.
Не будь я "подвешен на крюке, как свиная туша", может, даже посочувствовал бы этим ребятам. Компания? Вполне может быть — список "подвигов" как раз в нашем духе. Странно другое, что наемники приходят в этот мир через чужие Мироды. Мироходы, уже кому- то принадлежащие… Открывая для себя новый мир, Компания старается пользоваться в нем только "бесхозными" артефактами, даже и не думая их присваивать. Подобные выходки очень не нравятся Богам, а с ними шутки плохи.
Сдается мне, что кто-то в этом мире играет собственную партию, партию в которой замешана Компания, предатели, вот эти господа и черт знает кто еще. Ну и один очень невезучий наемник, которому всего- то и надо, что найти родной мир. Правда, я пока еще не разобрался, как именно и в какой роли замешан — пешки или фигуры покрупнее?..
— Я сейчас заплачу. Бедные- несчастные колдуны самозабвенно защищают родной мир и свое благосостояние, не жалея мою порядком потрепанную и совсем не причастную ко всему этому шкуру. — скривившись, ответил я.
Парень скрипнул зубами и, мгновенно отстранившись от меня, нанес сильный удар в челюсть. Перед глазами все поплыло, но я и не такое выдерживал — синяки и ссадины это не пулевые ранения и куча переломов, наемника таким не проймешь. Больно, конечно, но вытерпеть можно.
— Мы маги, мразь! И тебе бы лучше это запомнить… Не причастен? Твой друг, Атилла, играл не по правилам, ты такой же как и он, появился здесь с нашим оружием и совсем не с добрыми намерениями. Кто бы там, что не думал, у меня достаточно причин, чтобы отрубить тебе голову и выпить всю твою силу…
— Соко, пора уходить. — подал голос один из стоящих на внешней линии круга парней.
Колдун бросил на своего товарища хмурый взгляд, несколько секунд промедлил, а потом неохотно кивнул. Повернувшись ко мне, он издевательски ухмыльнулся и, вытирая руки от крови алым платком, промолвил:
— Мы еще вернемся, чтобы продолжить наш разговор, странник. И, если мне повезет, в следующий раз я смогу прикончить тебя. Я обязательно прикончу тебя.
— Это мы еще посмотрим, Соко. — тряхнув головой, ответил я.
Развернувшись, колдун вышел прочь из комнаты. Его дружки, опустив руки, что-то быстро пробормотали и, бросив на меня презрительные взгляды, удалились. Дверь за ними тут же закрылась, а через секунду послышался звук запираемых засовов.
Устало выдохнув, я немного расслабился. Колесо моей судьбы совершило еще один виток и я опять оказался в самом начале цепочки "смертельная опасность — тяжелые телесные повреждения — внезапное спасение". Очень мило, иначе и не скажешь.
Размышляя на тему того, сможет ли Соко переубедить оставившего мне жизнь человека и сколько времени ему для этого понадобится, я заметил кое-что странное. Линии нарисованной на полу фигуры, в центре которой меня подвесили, начали мягко сиять приятным желтым светом. Быстро отступив на незанятый сияющими линиями и знаками участок пола в центральной части магической фигуры, я присмотрелся к этому странному явлению повнимательнее и… Оказалось, что линии вовсе не сияют, они истощают едва заметную, светящуюся пыльцу, которая, с пугающей целеустремленностью липнет к моему телу. Что это еще за чертовщина?!
Поморщившись от ноющих побоев, я поднял взгляд к потолку и лишь скрипнул зубами — выведенная надо мной фигура так же истощала светящуюся пыльцу, которая тут же устремлялась ко мне. Прищурив не заплывший правый глаз, я внимательно проследил за тем, как пыльца падает на кожу и тут же исчезает. И все, больше ничего не…
— Успокойся, это высшие круги исцеления — они активируются как только твое состояние становится хуже прописанной в заклинании нормы. — раздался у меня из-за спины хриплый старческий голос.
У меня мороз пробежал по коже, и я напрягся, обратившись в слух. Как давно я пришел в сознание? Минут двадцать назад? Осмотрел ли я всю комнату — нет, на дыбе особо не повертишься, поэтому аккурат у меня за спиной остается слепая зона. За двадцать минут я не почувствовал в комнате чужого присутствия, колдуны во главе с Соко так же ничего не заметили — по логике, уже стоило бы чувствовать себя в безопасности. Но тогда, кто, черт побери…
За спиной послышались неторопливые шаги и через несколько мгновений передо мной остановился еще один, но на этот раз уже знакомый колдун. Тот самый, которого мы с Такедой вытащили из лаборатории СВБ, тот самый с которого начались все мои проблемы. Невысокий и худощавый старик, с испещренным морщинами лицом, мутно- серыми глазами, в глубине которых пляшут искры магии и длинными седыми волосами, собранными в косичку.
Он расправил полы свободной темно- красной туники, подвязанной вместо пояса шелковым платком с изображением порядком осточертевших языков пламени и, оторвав взгляд от своих остроконечных туфлей с загнутыми носками, посмотрел на меня.
— Не узнал своего спасителя, а, парень? — ухмыльнувшись, спросил он.
— Значит, вот почему я все еще жив… — понимающе протянул я, припоминая смутно знакомую рожу, мелькающую перед моим потухающим взором после перемещения. Теперь понятно, кто тогда спас мою шкуру…
— А ты не слишком быстро соображаешь, Аскет. Неужто из-за нашего маленького Соко? — складывая вместе указательные пальцы на руках, заметил колдун.
— Этот ублюдок неплохо меня отделал, старик. Просто так, лишь за то, что я на кого-то там похож… — не сводя с собеседника глаз, ответил я.
— На самом деле, он надеется, что прикончив тебя, сможет поглотить силу наемника. Не дергайся. — сложив ладони вместе, старик резко выбросил вперед правую руку и коснулся указательным пальцем моего лба.
По телу пронеслась волна приятного тепла — ноющие побои и сломанные ребра перестали меня беспокоить, отек вокруг левого глаза рассосался в мгновение ока, нос с хрустом сросся, мышцы перестали болеть… За каких-то пять секунд усталость и боль исчезли, тело наполнилось силой, а мысли прояснились.
