Я даже удивился такой прыти — видимо, он уже давно подготовил текст. По совету волшебницы, я мысленно покрутил в голове клятву и так и эдак, стараясь найти в ней какой-то подвох. Таковых на первый взгляд не было, вот только меня не порадовали слова о доставке к границам "живыми".

А где же "здоровыми"?

Видимо Джу этот момент тоже не понравился, но она меня опередила промолвив:

— Добавь к "живыми" еще "здоровыми и целыми".

— Не пойдет. Нести ответ перед духами из-за того, что вы соплями истекаете или еще чего я не буду. — покачал головой зеленокожий. — Сказал же, что буду следить, чтобы вас не покромсали на куски. И все, большего не просите. Ваша очередь.

В каркающем голосе Хека проступила сталь, на уступки в этом вопросе он идти не хотел. Джу вопросительно посмотрел на меня, я лишь пожал плечами и кивнул. По-моему — неплохая клятва. По крайней мере, если нас и убьют, то только доставив к границе Великого Леса.

— Клянусь своей кровью, что помогу вытащить из плена хозяина этого гоблина, некоего Оркхая и проследить, чтобы он в безопасности добрался до границ гуры Грарх. — почти что нараспев произнес я.

После продолжительного спора мне таки удалось уговорить волшебницу, чтобы клятву заключал именно я. Клятвы мне заключать не впервой — я в любом случае выкручусь, а вот Джу…

Нет, лучше не рисковать своим билетом прочь из этого мира.

— Неплохо, давайте руки. — мгновение обдумав текст моей клятвы, протянул свою пятерню гоблин.

Закатывая рукав, я лишь хмуро ему улыбнулся и сказал:

— Клятву приношу только один я.

Гоблин опять задумался. Чем дальше, тем больше он меня удивляет — не нервничает, не спешит с решениями, все обдумывает. Другой бы на его месте сразу начал кричать, что так не пойдет, так не честно и все такое… Он хитрее и умнее некоторых людей, а это в некотором роде достойно уважения.

— Ладно, маг-жа. Мне без вас путь в могилу, некуда отступать, и нет времени хитрить. По рукам. — оскалившись, наконец произнес зеленокожий ухватив меня костлявой ладонью левой руки за предплечье.

Я немного опешил, от такого молниеносного захвата, но быстро пришел в себя и в ответ сомкнул ладонь вокруг его предплечья. Джу уже объяснила мне в чем суть ритуала и как все нужно дела, а то, что Хек с ним знаком еще больше облегчает дело.

— Готовы? — спросила девушка.

— Хай- йе. — ухмыльнулся гоблин, глядя мне в глаза.

— Типа того.

Кивнув, волшебница сделала несколько мистических, но не вызвавших никакого эффекта пассов над нашими руками. Вытащив из ножен на поясе короткий кривой нож, девушка оставила неглубокие порезы на наших предплечьях. Сочащаяся из ран кровь тут же смешалась.

— Клятвы. — скомандовала Джу.

Мы с Хеком по очереди произнесли все те же клятвы. Волшебница на мгновение прищурилась, потом шумно выдохнула и, хрустнув пальцами, произнесла:

— Всё. Можем приступать к исполнению нашей части.

И опять я попадаю впросак. Никакой тебе громов и молний — пара пассов, громкий выдох и все. Удручающе неэффектная магия.

Хек отпустил мою руку и я, немного промедлив, сделал то же самое. О, вот и немного магии — у меня на предплечье, там, где лежала ладонь гоблина, остался темно- красный знак в виде рукопожатия. Совсем небольшой, размером с монету, он ничем не отличался от простой татуировки.

— Черт, никогда не любил татуировки… — с сожалением произнес я, скрывая знак под рукавами рубашки и куртки, а потом и плаща. Царапина на руке меня беспокоила мало — кровь уже начала подсыхать.

— Мне кажется, теперь это самая мелкая из твоих забот. — ухмыльнулся в ответ гоблин, скрывая точно такой же знак под рукавом своего пестрого наряда.

— До заката еще часов десять, нам лучше поторопится. — заметила Джу, поправляя на плече сумку с привязанной на скорую руку лямкой и зашагала в сторону откуда прибежали мертвецы.

Гоблин еще раз посмотрел на меня и, подмигнув, последовал за ней.

Вот уж точно, нам нужно поторопится, чтобы вызволить зеленокожего амбала из лап создавших альянс колдунов, чародеев и все тех же орков.

Хотел бы я сказать пару ласковых сволочи виноватой во всем этом.

Посмотрев на раскаленное око солнца, висящего над лесом, я распахнул сначала куртку, а потом и плащ. Обдумывая предстоящую нам "операцию", я поспешил за остальными членами своего маленького отряда.

Дух- проводник в браслете Джу вел нас на северо- запад, все ближе к границам автономной области леса, в составе Грарх. Лугра, к которому мы направлялись, был нейтральным местом, но располагался на земле подконтрольной Хур-Хар.

Это меня слегка волновало.

У меня с физической подготовкой проблем не было, волшебница с помощью магии могла, чуть ли не бегом преодолевать немалые расстояния, да и Хек старался поспевать за нами, поэтому двигались мы быстро. По ощущениям, прошли километров сорок- сорок пять, двигаясь исключительно по "навигации" и избегая даже лесных троп. Я опасался нарваться на местных, да и с колдунами раньше времени встречаться не хотелось. Пробирались мы больше на запад с уклоном к северу, поэтому на тракты Сети до поры до времени не попадали.

К ведущему прямиком в Лугра тракту Золотой Сети мы вышли через три часа после схватки с колдуном и его свитой. Выбравшись вслед за гоблином из чащобы, я удивленно присвистнул — народу кочующего с востока на запад оказалось действительно много. Запряженные лошадьми повозки, пешие и верховые путники… Как позже объяснил Хек — мы выбрались из леса как раз в тот момент, когда мимо проходил караван. Очень серьезные ребята в кольчугах и кирасах окинули нас испытующими взглядами, положив руки в кожаных перчатках на рукояти мечей. Другие, не менее грозные господа, удобно расположившиеся среди тюков с неизвестными товарами, не выпускали из рук арбалетов.

Едва шевеля губами, зеленокожий посоветовал не обращать на них внимания и, как ни в чем не бывало идти своей дорогой. Мы с Джу, нервно улыбаясь, последовали его примеру и присоединились к группе пеших путешественников. Как ни странно, больше охрана не тревожила нас чрезмерным вниманием.

К долине, в которой уютно расположился постой Лугра, мы добрались уже ближе только к закату. Где-то за верхушками деревьев вспыхнуло предзакатное зарево, и окружающий мир наполнился огненно- красным светом.

То, что Хек презрительно именовал "постоем", оказалось вовсе немаленьким городком в лесной долине, окруженной со всех сторон сплошной зеленой стеной. Если сравнивать аварский город, покинутый мною меньше недели назад и Лугру — последний явно выигрывал как по занимаемой площади, так и по населению. Хотя, это лишь моя субъективная оценка "на глаз".

Постой представлял собойчто-то среднее между стихийным рынком и фестивалем под открытым небом — в глаз сразу бросалось изобилие шатров, а уже потом каменная "сердцевина" центра. Никаких крепостных стен, никаких оборонительных сооружений — вот ты идешь по лесной дороге, вокруг слышится лишь негромкий гомон едущих на повозках торговцев, а уже в следующий момент выходишь из-под зеленых сводов, и видишь перед собой долину, окутанную предзакатным заревом и сияющую множеством огней.

Спуск в долину занял еще пол часа, и мы оказались на "окраинах" — гигантском палаточном городке, кольцом окружающем центральную часть постоя. Здесь были десятки огромных ярко раскрашенных шатров, не уступающих в размерах иным домам, сотни шатров поменьше из прорех, в куполах которых поднимался дым, и бесчисленное множество небольших палаток.

Едва ступив на территорию Лугра, ты терялся и не слышал даже своих мыслей — в одно мгновение на посетителя наваливалась волна непрекращающегося гула вперемешку с острыми запахами и мельтешением пестрых одежд купцов со всего материка. Ржание лошадей, крики торговцев, музыка и пение сражались за превосходство с ароматами жареного мяса, печеных желудей с пряностями и человеческого пота. Гоблин назвал эту часть города "торговищем" — местом, где купцы из разных стран продавали и покупали все, что только можно представить, начиная со специй и заканчивая таким экзотичным товаром как рабы.