— Кхаа… — захрипел отец, присоединяя свой предсмертный крик к стонам мертвецов.

Мастерски орудуя, боевой косой Сай-Ан-Ар-Нан нанес удар под невероятным углом. Хищное лезвие разорвало доспехи и магические щиты Первого будто папирус и вышло из его груди. Отец широко распахнул сияющие синевой глаза, но не от боли. Он был удивлен, не ожидая увидеть здесь еще одного из Владык.

Через окутавший меня ужас проникла одна отчетливая мысль — это конец. После подобного удара демоническим оружием нет пути назад.

Улыбка Восьмого Владыки стала еще шире.

— Расслабился, старик. — не прекращая скалиться, произнес Проводник Проклятых.

Вены на его руках вздулись, и демон закончил удар, ломая позвоночник, разрезая ребра и доспехи. С огромной раны в левом боку отца ударил фонтан крови, забрызгивая все вокруг. Пополнившись новым предсмертным криком, песнь Бездны наконец затихла.

Будь на его месте человек, он тут же упал замертво, но отец принадлежал к бессмертным Владыкам. Покачнувшись, Первый уже начал заваливаться вперед, как вдруг из его глаз ударили потоки обжигающего синего света и земная оболочка Владыки медленно поднялась над землей. Синий свет превратился в пламя, льющееся из его глаз и пожирающее тело изнутри, давая возможность духу превратиться вочто-то более совершенное.

Это последние мгновения того, кого я называл своим отцом.

Последние мгновения перед Вознесением.

— Возносись, но знай — этот мир будет нашим. — неотрывно наблюдая за отцом, промолвил демон, указывая на него окровавленной косой. — Ты жаден и поэтому не получишь ничего! Возносись и смотри, как я буду уничтожать твоих детей!

Тело Первого задергалось и вспыхнуло, с каждой секундой все быстрее пожираемое синим пламенем. Скованный страхом и бессилием я наблюдал за тем, как от него не остается ничего, кроме сизого дыма, поднимающегося к закрытым темными тучами небесам.

Через несколько секунд все было закончено.

Эха не последовало. В отличии от лишенного своего народа титана, который исчез навсегда, отец Вознесся. Навсегда ушел из мира смертных без возможности ступить на землю вновь таким, каким был прежде.

Проводник Проклятых повернул ко мне лицо, наполовину скрытое капюшоном. Закрытый пологом невидимости, я вдруг почувствовал на себе его взгляд. Мне показалось, что демон может видеть меня, несмотря на заклинание. Но это ведь бред, я отлично знаю, что это невозможно и…

— Я вижу тебя, Ключник. — словно отвечая на мои мысли, промолвил Владыка.

Ледяной ужас заполонил мое сознание, а демон сделал широкий шаг вперед, замахиваясь окровавленной косой и широко скалясь. Я мысленно завопил, ощущая животный ужас перед истинным порождением Бездны и его жутким оружием, но больше ничего не смог сделать.

Защитные заклинания зашипели, не в силах остановить удар, а кончик лезвия косы коснулся моей шеи. В ушах завыла песнь Бездны…

За окном завопила полицейская сирена и, широко распахнув глаза, я вскочил на кровати с ног до головы покрытый мерзкой испариной. Сердце бешено колотится, во рту пересохло и дышу, словно загнанная лошадь…

— А чтоб тебя… — прохрипел я.

Невольно прикоснувшись к шее, я тихо ругнулся — несмотря на отсутствие любых порезов, все еще чувствую лезвие косы, разрывающее кожу. Чертов сон в этот раз был слишком уж реален, боюсь, что если бы не долбанные менты я вполне мог загнуться от разрыва сердца.

Я просидел несколько секунд, тупо таращась на стену, с вмонтированным в нее плазменным экраном и только потом понял, что сжимаю в ладони рукоять пистолета. Протерев глаза, я прищурился, осматривая оружие, и хмуро подумал, что привычка спать со стволом под подушкой рано или поздно вылезет мне боком.

— Застрелю кого-то, как пить дать. — положив пушку на тумбочку у кровати, пробормотал я.

Бросив взгляд на часы, я горестно вздохнул — до рассвета еще три часа. Мне бы еще спать и спать, ведь с самого утра нужно заняться заказом, так ведь нет…

Как же я завидую людям, которые не видят снов. С радостью поменялся местами с кем угодно, лишь бы только не переживать вновь и вновь этот бред.

Вот уже на протяжении несколько месяцев, каждую третью ночь одно и тоже — Владыки, храм, трупы, магия и гроза. Я просыпаюсь в холодном поту, чувствуя на шее леденящее кожу лезвие косы, и ничего не могу с этим поделать. И если в начале сны были какими- то мутными, размытыми и неясными, то теперь я все чаще не могу отличить их от реальности. Может уже пора обратиться к психоаналитику? Вдруг это все не спроста и у меня развивается сложная форма шизофрении…

С моей работой это было бы не мудрено.

Крякнув, я отбросил в сторону простыню и свесил ноги с кровати. За закрытым окном выла полицейская сирена. Видимо, менты опять проверяют чертов клуб в подвале дома напротив, а это значит, что заснуть еще примерно пол часа мне точно не дадут. Да и не слишком хочется, если честно.

Встав с кровати, я подошел к окну и открыл жалюзи. В глаза тут же ударил свет десятков неоновых вывесок и блики сотен голограмм, висящих над районом. Как-то слишком душно в комнате, несмотря на включенный кондиционер, надо бы открыть окно.

Как только я повернул ручку, в лицо хлынул прохладный ночной воздух, наполненный запахом бензина, смога, прокисшего пива и все еще остывающего после дневной жары асфальта… Я окунулся в утробное гудение никогда не засыпающей Москвы и, поморщившись, перевел взгляд на припаркованную у соседнего дома полицейскую машину. Двое милиционеров в серой форме и защитных жилетах ломались в дверь клуба "Саламандра", оглашая окрестности отборным матом.

Сирена установленная в их тачке стала вопить еще громче.

Не понимаю, зачем им эти штуки? Сирены ведь только отпугивают преступников, словно говоря "Едут представители закона, быстрее заканчивайте свои делишки и сваливайте!".

Я безразличным взглядом осмотрел панораму ночной столицы, но мысли опять вернулись к посещающему меня все чаще кошмару. Он точно долженчто-то значить, вот только вопрос — что? Мое подсознание хочет меня о чем-то предупредить?

Было бы намного лучше, если бы оно сказало все прямо, без загадок и бредовых головоломок. Мол, так и так, готовься парень, через месяц тебя собьет машина или там подстрелят на очередном задании. Но нет, намного веселее показывать мне один и тот же сон о какой-то магической мути…

Магия, а? Какой бред. Есть только артефакты, священные предметы и прочие "необычные" вещички. Не мне разгребать причины и способы, по которым боги или демоны создают их, но одно я знаю точно — магии нет. Люди сколько угодно могут мечтать, что в каждом из них скрывается "особенная" сила, но это только мечты. Технология реальна, генная инженерия реальна, магия — всего лишь миф.

Единственной тревожащей меня деталью в этом сне были Мироходы. Не то чтобы я разбирался в работе Операторов, но эти "Ключники" явно выполняют их обязанности и…

К черту все. Уже совсем с катушек слетаю — начинаю обдумывать собственные сны, вдруг нахлынувшие на меня впервые за почти тридцать лет. Раньше не нуждался в этом "бонусе" наемников и теперь он мне нафиг не нужен. Магии нет и точка.

И в этом- то я уверен, ведь не видел ее ни в одном из посещенных мною миров.

Сплюнув, я закрыл окно. Постояв еще пару секунд, мысленно послал все куда подальше, бросил последний взгляд на копов, все же ворвавшихся в клуб и белобрысого парня в кожаном плаще стоящего под одиноким фонарем и направился вглубь квартиры. К черту это все, я не собираюсь разгадывать загадки собственного подсознания — это не мой стиль. Мне и в жизни загадок хватает.

Хотя бы раз просто подожду, когда проблема окончательно оформиться передо мной и продырявлю ее сорок пятым калибром несколько раз.

Может тогда этот чертов сон перестанет меня тревожить.

День выдался жарким, и я в который раз проклял глобальное потепление, захлестнувшее этот мир пятьдесят лет назад. Где это видано, чтобы в середине осени в Москве было плюс сорок три тепла?! Какие-то сволочи загадили атмосферу, а мне теперь страдать. Удушить бы их собственными руками…