…Привет, Сереж, неплохо выглядишь, гематома почти сошла [3], хоть какая-то польза от вашей командировки, главный не хочет брать Арамовский заказ… А я откуда знаю? Клиента проверили, действительно он, и он платежеспособен. Хотя, если честно… Лично мне Арамов странным показался. Совершенно иначе о нем думала. Каталог протягивала с внутренним содроганием… У нас, конечно, тоже не сапожники работают, но ведь — маэстро… Листал, разглядывал, кривился… а выбрал самый аляпистый домишко из всего, что есть.

— …вот, — Лена распахнула каталог по закладке. — Я бы конюшню такую строить не стала.

Сергей рассмеялся:

— Ты не туда смотрела. Внизу смотри. Это самый дешевый макет.

— Да, но все-таки — Арамов.

— Ну и что? Нашего маэстро очень сильно душит жаба. Только — хрен ему, эта моделька сложится при первом же урагане. Там округлый нужен. В общем, жди, опять придет. Вместе придем. Эстетичный выбирать, — Сергей подмигнул дизайнеру и отправился в курилку.

Полез в карман за сигаретами, наткнулся на давешний трофей — яйцо симбионта. За время путешествия оно выросло на целый сантиметр. Теперь прозрачная оболочка была наполовину заполнена темным содержимым.

Вот, ё-моё, праздник новый год, встреча лета. Уничтожить — рука не поднимется: блин, кто еще во всей Вселенной может похвастать, что принят в чужой социум на равных правах?.. А оно, зараза, растет. В морозилку сунуть? Опоздали, небось.

И не посоветуешься ни с кем. Узнают в академии Веги — давешний мордобой женской лаской покажется…

…вперед. Терять нечего, Боливар не выдержит двоих. Ты покувыркаешься, падла. Кровью харкать будешь.

Шорох.

Несколько шагов до двери.

Путь отрезан. В кустах возле крыльца — гигантский таракан. Вас еще не хватало, твари… Лазерная полоска вонзается в гадину.

Еще один таракан — оттуда же.

Еще один — ближе…

Эти несколько шагов не пройти без боя.

Что-то хватает сзади.

Из кустов ползут тараканы. Тараканы. Тараканы…

…где я? Слишком долго не было сознания. Теперь нет города. Нет гор. Вообще ничего знакомого нет. Пространство утратило форму и смысл.

Я жив? Излучатель разряжен не до конца. Вооружен — значит, жив…

Максимыч, подобно царю Кащею над златом, нависал над кучей хаотично наваленных бумаг. Хмурый, как тучи Алекто. Прогноз девяносто процентов: что-то будет. Не оборачиваясь, пророкотал:

— Явился, турист. Какого… ты всегда лезешь попередь батьки в пекло? Сначала нужно справки наводить, а уже потом мотаться на рекогносцировку.

Рокот предвещал начало урагана. Вероятность подскочила до девяноста пяти процентов.

— Привет, Вить.

— Понравился тебе этот заказ?

— Красиво там.

— Понравился. Замечательно. Самый веский аргумент, чтобы отказаться. Учитывая твой дар находить приключения на свою и мою задницу.

Девяносто семь процентов…

— Начинается… — протянул Сергей.

— Именно «начинается»! Клиент — либо псих, либо жулик, а ты…

— Да чего случилось-то?..

Генеральный вздохнул. Не то, чтобы тон стал мирным, но хотя бы без нажима:

— Анонимка нам пришла. Карен Арамов психически болен, за свои действия не отвечает. Как он тебе показался?

— Нормальнее меня.

— Тоже мне, критерий… Представь себе, он уже застраховал этот дом.

— Какой?

— Который нам заказал.

— Так его же еще не построили.

— Неужели? — сардонически усмехнулся директор. — С добрым утром, Сережа.

Сергей помотал головой:

— Дурдом… Хочешь сказать — мы построим, а он тут же взорвет?

— Начинаешь соображать.

— Да и ладно. Пусть заплатит, а дальше — его дело.

— Проснись, мать твою! Это мы с тобой платить будем! Отсудит и неустойку, и моральный ущерб, и…

Девяносто восемь процентов… Не, стороной не пройдет.

— Столько геморроя, чтобы ограбить строительную фирму? Или я опять чего-то не понял?

— Он псих, как нас предупредили. Если тебе известно, когда-то Нерон ради вдохновения Рим поджег. Стоял над горящим городом и сочинял стихи. А у нашего маэстро творческий кризис, он сам признался, — гендиректор с ненавистью уставился на муху, ползущую по столу. Муха символизировала всех психов, жуликов и недоумков на тернистом пути галактических строителей.

Сергей поморщился:

— Страховка, авария, судебный иск и бла-бла-бла… Нерон, тоже мне. Аферист заурядный.

— Нам от этого легче?

— Афериста — вылечим.

— Доктор, мать твою. Последние нервы ты мне вылечишь. Народная примета: если у тебя глаза блестят — значит, мы лезем в жопу.

Девяносто девять процентов… Надеяться не на что.

— Вить, скажи прямо: опять твой лоботряс в участок попал?

…Сто.

— Судьба у меня такая!.. — взорвался директор. — Одни отморозки вокруг! Клиенты, друзья, дети, все!..

Сергей вздохнул, опустил глаза и начал сосредоточенно ковырять ногтем царапину на полировке стола. Тяжкая судьба генерального требовала немедленной озвучки. Стихию не остановишь.

— …Только и знаю, что всяких крокодилов вытаскиваю, выкупаю, отмазываю! А вас… вас стрелять надо, как бешеных собак, чтобы не были такими козлами!.. А? К тебе не относится?

— Относится, — смиренно кивнул спец по эксклюзиву.

— У меня до сих пор твой полонез Огинского в ушах торчит! — Максимыч засунул палец в ухо, энергично потряс, как после купания, пытаясь вытряхнуть злосчастный полонез. — Я тебя еле отмазал! Знаешь, сколько дают за кинддепинг?

Сергей поморщился:

— Ну, не было же никакого кинддепинга.

— Чертям в аду расскажешь!..

…Действительно. Ну кто, кроме чертей, будучи в здравом уме и трезвой памяти поверит, что красивая восемнадцатилетняя девица из высшего общества добровольно удрала с тридцатипятилетним малохольным прохвостом из строительной фирмы? Как на грех, отец девицы уже давно тянул с оплатой готового дома. Изыскивал несуществующие недоделки, грозил неустойкой, судом… Скажите, вот вы бы не воспользовались ситуацией? Ну и мы, естественно, воспользовались. В конце концов наше терпение иссякло. Через несколько дней после исчезновения Риты издерганный стервозный папаша получил задушевное голосовое сообщение в стиле «если хотите вернуть дочь, оплатите счет».

Отцовские нервы сдали. На следующий день «Галактика» получила свои деньги. Все бы ничего, но у безутешного родителя хватило ума сохранить сообщение. А честно возвращенный домой ребенок и не подумал выгораживать преступника перед воинственно настроенным папашей. Девочка злилась. Считала, что ее цинично использовали. Она, правда, тоже использовала своего похитителя — не так цинично, зато не один раз. Но где вы видели справедливость в этом мире?..

Собственно, вместо голосового письма вполне можно было отправить простое безголосое. Но ведь мы не ищем легких путей.

Звездец. Адвокаты только руками разводили.

Циклон взял короткий тайм-аут. Директор тяжело вздохнул:

— Думать нужно все-таки иногда головой. А не только этим, как бишь его, креативом. Меломан хренов. Можешь объяснить, зачем нужно в каждом построенном доме оставлять эти дурацкие музыкальные визитные карточки? Что за детский сад-то, в самом деле? Призрак оперы, черт бы тебя задрал!..

…И опять несправедливо. Совсем не в каждом. Только у избранных. Грех не воспользоваться, если вам в свое время на память от благодарного клиента досталась совершенно замечательная программка. Грубо говоря — вирус, но вирус практически неуловимый. Шутка гения.

Вот реалии: есть готовый дом. И, естественно, обслуживающий его системный блок.

И есть заказчик, который истрепал вам все нервы. Очень хочется перед уходом сделать ему какое-нибудь доброе дело. Возьмем хоть тот самый случай про девушку Риту. Отец получает сообщение, что у него украли дочь. И практически одновременно с этим в готовом доме не только телефоны и видеофоны, но абсолютно вся бытовая техника начинает на полную громкость исполнять полонез Огинского — единственную вещь, которую возлюбленное дитя умело играть почти сносно. Акцентирую: почти. Для родителя сойдет (вы уже догадались, что полонез записан в исполнении Риты?), а насчет других жителей квартала… ну, совсем без жертв ни одно дело не обходится.